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JUNO PUBLISHING

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Griffin

Copyright de l’édition française © 2020 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2017 Lucy Lennox

Titre original : Grounding Griffin

© 2017 Lucy Lennox

Traduit de l’anglais par Lorraine Cocquelin

Relecture française par Valérie Dubar, Miss Relect Addict

Conception graphique : © Tanya pour More Than Words Graphic Design

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

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ISBN : : 978-2-37676-727-5

Première édition française : avril 2020

Première édition : janvier 2017

Édité en France métropolitaine

Table des matières

Avertissements

Dédicace

La famille Marian

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et homoérotiques, une relation MM et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

À mon mari qui pense que mes romans sont des menus

à partir desquels il peut passer commande.

Qu'il soit béni.

La famille Marian

Thomas et Rebecca Marian

Leurs enfants (du plus vieux au plus jeune) :

Pete, marié à Ginger – ils ont des jumelles.

Jamie (rencontre Teddy dans Teddy)

Blue (rencontre Tristan dans Blue)

Thad (fréquente la cousine de Tristan, Sarah)

Jude (rencontre Derek dans Jude)

Simone (hmm…)

Maverick (Tome 5)

Griff (Griffin est son histoire)

Dante (Tome 6)

Tante Tilly – la tante de Thomas Marian

Mamie – la grand-mère de Tristan

Irene – la femme de Mamie

Griffin

Le clan Marian #4

Lucy Lennox

Prologue

GRIFF

Lorsque le plat arriva, cela ressemblait à une pile de scrotums – devait-on dire « scrota » au pluriel ? – empilés les uns sur les autres. Je clignai des yeux et regardai à nouveau la chose. Ouaip. C’était toujours une bonne grosse pile de burnes.

— Rappelez-moi ce que j’ai commandé, vous voulez bien ? demandai-je au serveur.

— Aubergines* déstructurées sur un nid de morilles ouvragées, associées à un soufflé de topinambour sucré et de choux de Bruxelles farcis, et agrémentées d’une mousse au citron.

Perplexe, je clignai à nouveau des yeux. Il avait dit quoi, là ?

— En anglais, c’est possible ? demandai-je.

— Aubergine, champignons, une espèce de racine originaire de Jérusalem, des choux de Bruxelles et un machin mousseux jaune, me murmura l’homme à l’oreille. Bonne chance, mon vieux.

Je poussai un soupir puis attrapai ma fourchette pour en goûter un morceau. Une promesse était une promesse, et je ne pouvais pas vraiment écrire une critique du restaurant sans en goûter la nourriture. Monte Mancini m’en devait une belle, pour me forcer à faire ça.

Hier, l’un de mes amis, critique culinaire pour le magazine San Francisco Nights, m’avait laissé un message. Monte m’avait appelé, paniqué, pour me supplier de prendre sa place et d’écrire cette chronique, car il devait absolument partir en Italie voir sa mère souffrante. J’avais plutôt l’impression que sa mère souffrante était en réalité une plage naturiste sur la côte est de son pays natal. Sale chanceux.

Cependant, j’avais accepté d’écrire cette critique à sa place et de la soumettre à son nom, de prendre sa réservation et de me pointer à l’heure. En tant que free-lance, j’avais déjà eu à écrire des critiques culinaires, mais j’étais loin d’être un expert de la bonne chère.

Afin de tromper les lecteurs pour leur faire croire que les tentatives peu convaincantes de Griffin Marian étaient en réalité les mots choisis avec soin par le célèbre Monte Mancini, j’allais devoir faire très attention à ce que je mangeais et prendre une montagne de notes dès mon retour chez moi.

Ce plat avait un goût de… Comment le dire poliment ?

D’une montagne gargantuesque de testicules.

La chronique que j’écrivis fut loin d’être plaisante, et je fis jurer à Monte de ne plus jamais m’envoyer au casse-pipe.

SAM

— Sale connard de mes deux, hurlai-je à l’intention de l’écran de mon ordinateur. Ce poseur prétentieux n’aurait pas pu choisir un autre soir pour écrire sa chronique ? Seigneur !

Jason, mon colocataire, émit quelques bruits inintelligibles réconfortants, sans queue ni tête. Non, tout n’irait pas bien. Le propriétaire du restaurant cherchait déjà une excuse pour me virer et me remplacer par un chef qui lui coûterait moins cher. Lui et moi n’avions jamais réussi à nous mettre d’accord sur les plats que nous devions présenter, de toute façon, et j’avais plus de mal ces derniers temps à tenir ma langue en sa présence.

Je savais que cette critique serait la goutte d’eau qui ferait déborder le vase.

— Écoute ça. « Une mascarade prétentieuse et inabordable » et « une substance gélatineuse se prenant pour de la mousse ». Il se fiche de moi ? A-t-il la moindre idée du prix des ingrédients de qualité ou du goût qu’un soufflé est censé avoir ? Je n’ai jamais rien préparé de gélatineux de toute ma vie. Je parie qu’il serait incapable de reconnaître une mousse délicate même si elle lui atterrissait comme par magie sur le bout du nez. Et s’il avait voulu de l’abordable, il n'avait qu’à aller chez McDonald’s.

Je poursuivis ma lecture. Ma seule consolation résidait dans le fait que le soir où il était venu était apparemment ce jour maudit où tout ce qui pouvait mal tourner avait mal tourné. J’allais devoir faire entendre raison à Franklin et lui expliquer le mauvais timing.

Pas de chance. Il s’avéra que Franklin se moquait comme d’une guigne que le critique culinaire soit venu le jour où l’Enfer s’était déchaîné, entre le problème avec notre fournisseur de denrées froides et l’absence de deux cuisiniers malades le même jour. Ce qui aurait dû être de la volaille de choix sélectionnée personnellement pour le coq au vin s’était transformé en une pleine caisse de poussins vivants. Les six kilos et demi de bœuf de Kobe avaient été remplacés par six kilos et demi d’aubergines géantes pour une raison inconnue, et nous avions aussi reçu des topinambours au lieu d’artichauts. Ce n’était pas vraiment la même chose.

Pourtant, je m’étais adapté comme un pro, et j’avais créé un merveilleux festin, me félicitant même de ma créativité. Avait-ce été à la hauteur de mes standards habituels ? Non. Il n’en demeurait pas moins que c’était bon.

Ce critique devait être payé pour appeler un chat un chat, je parie. Et, d’accord, je ne pouvais qu’être d’accord avec lui sur ce point : cela ressemblait à des testicules.

Mais à la fin de la journée, j’avais perdu mon travail, et à la fin de la semaine, le boulot le mieux payé que j’avais trouvé consistait à m’occuper du bar d’une boîte gay appelée Harold et Richard.

Et tout ça, c’était la faute de ce foutu Monte Mancini.

Chapitre 1

SAM

Trois mois plus tard

Fichu dragueur. Le revoilà. Ce connard sexy qui débitait strictement les mêmes phrases à un nouveau mec au bar. C’était la cinquième nuit d’affilée que je regardais ce type en faire des tonnes devant des hommes qui ne se doutaient de rien.

En ce samedi soir, au Harold et Richard – que les gens du coin appelaient le Harry Dick – j’étais de service au bar, comme d’habitude, et débordé par tous les shots de Blow Job¹ que je préparais pour un serveur, quand je remarquai l’homme au comptoir. J’avais commencé à l’appeler « Foxy » dans ma tête, un surnom qui lui allait comme un gant.

Il était teigneux comme un Fox-terrier quand il draguait et sexy en diable en même temps. Un peu plus petit que mon mètre quatre-vingts, une carrure mince, mais musclée et un adorable visage un peu poupin surmonté de cheveux bruns épais et bouclés, qui me suppliaient de les ébouriffer sur mon oreiller. Il m’était impossible de distinguer la couleur exacte de ses yeux, à cause de la lumière tantôt assombrie et tantôt clignotante de la boîte de nuit, mais il avait une cicatrice qui lui barrait le sourcil gauche et un sourire qui faisait apparaître ses fossettes quand il décidait de jouer à fond de son charme.

Et visiblement, jouer de son charme était son truc. Voilà cinq soirs qu’il s’asseyait au même tabouret, à lancer des phrases de drague ringardes à n’importe quel type s’installant à côté de lui. Ce soir-là, l’une de ses victimes innocentes était un énorme grizzly. Une montagne de muscles de près de deux mètres pesant un million de kilos et recouverte de poils. Rien que d’imaginer le mince jeune homme auprès de ce monstre poilu, j’en grinçais des dents.

Je haussai un sourcil interrogateur à l’intention de Foxy, mais il ne parut pas le remarquer. Il attaqua avec sa phrase favorite.

— Hé, bel étalon. Est-ce que je peux te payer un verre ?

Je levai les yeux au ciel, tel un réflexe de Pavlov, après avoir trop entendu cette maudite phrase. Je poussai un soupir ennuyé, ce qui attira son attention. Il plissa les yeux et me jeta un regard semblant dire « Occupe-toi de tes affaires, Ducon ».

Je levai à nouveau les yeux au ciel pour faire bonne mesure. Il souffla et retourna faire du charme à son Bear.

— Qu’est-ce que tu veux boire, mon beau ? demanda Foxy d’une voix mielleuse au Bear.

L’intéressé grogna quelque chose d’inintelligible.

Fox me jeta un coup d’œil.

— Vous avez compris ?

— Euh, non. Je n’ai entendu qu’un grognement. Reposez-lui la question, qu’on voie s’il parle notre langue, suggérai-je avec un sourire moqueur.

Visiblement, Foxy ne parlait pas plus l’ours que moi. Heureusement, son plan drague ne semblait pas avoir entendu notre conversation. Il était bien trop occupé à déshabiller le dragueur du regard et à se lécher les lèvres d’impatience. Je frémis de répulsion.

— J’imagine qu’il veut une bière pression, n’importe laquelle, répliqua-t-il en haussant les épaules.

— Pas de problème, Foxy.

Je lui fis un clin d’œil en m’emparant d’une chope pour y verser la bière.

— Et pour vous ? Un autre Shirley Temple ?

— À vrai dire, oui. C’est une excellente idée. Je vais prendre un Shirley Temple à la vodka. Mais insistez un peu moins sur le Temple et doublez le Shirley.

Qu’est-ce que ça voulait dire, bon sang ? Je donnai sa bière à l’homme de Neandertal et préparai une boisson à base de vodka, avec une dose supplémentaire de ginger ale et juste une pointe de grenadine. J’ajoutai une petite épée décorative en plastique dans laquelle je piquai des cerises au marasquin, et mis également un parasol en papier rose fluo ainsi qu'une cuillère à cocktail en forme de flamant rose pour faire bonne mesure.

— Voilà pour vous, princesse, lançai-je en posant un napperon avant d’y mettre ma décoction.

Il aperçut sa boisson de fille et éclata de rire.

— Merci, Theo.

Il me fit un grand sourire.

C’est qui, ce Theo ? me demandai-je.

Je m’occupai du bar, aidant à préparer les commandes et ramassant les verres vides. Lorsque j’eus enfin le temps de m’intéresser à nouveau aux affaires de Foxy, il était passé à la phase 2 de sa routine de drague.

— C’est génial, ça. Dis-m’en plus sur toi, bouton-d’or, disait-il en battant des cils.

Je reniflai avec dérision et récoltai un regard assassin.

— Une nouvelle tournée ? demandai-je aux deux hommes.

Comme Foxy hocha la tête, j’entrepris de faire couler la pression pour le Bear. Tandis que j’attendais que la mousse retombe un peu, je vis le Bear commencer à tripoter l’homme qui lui payait à boire. J’en eus la chair de poule, mais je ravalai mon grognement.

Pourquoi ce type adorable avait-il besoin de chopper des inconnus dans des boîtes gay ? Il aurait pu avoir qui il voulait. Pourquoi s’adonner à des coups rapides avec n’importe quel homme s’asseyant à côté de lui ? Il ne draguait jamais sur la piste de danse ni ne flirtait avec les hommes qui retiendraient son attention ailleurs. Il choisissait toujours la personne qui s’asseyait sur le tabouret à ses côtés. Était-il fainéant ?

Je donnai la bière au client et préparai le Temple de Foxy. Lorsque je posai le cocktail devant lui, le Bear lui caressait le cou du bout du nez. J’aperçus alors une lueur de malaise dans le regard de Foxy. Il ne prenait pas plaisir à la caresse. C’est quoi ce bordel ? Alors, pourquoi le faisait-il tous les soirs ?

Je ne pus m’en empêcher : je m’en mêlai.

Alors qu’il s’apprêtait à me prendre le verre de la main, je serrai la sienne et attirai Foxy près de moi.

— Est-ce que je peux vous dire deux mots là-bas ? demandai-je à voix basse en indiquant le bout du comptoir.

Il s’écarta et me lança un regard perplexe.

— Pourquoi ?

— Faites-moi plaisir.

— Désolé trésor, mais je suis occupé à papoter avec mon ami. Alors non, merci.

Il reprit son flirt avec le mastodonte comme si je n’avais pas parlé.

Eh bien, va te faire voir.

Dix minutes plus tard, je préparai un nouveau Temple que je fis « accidentellement » tomber sur lui.

— Oh, non ! m’écriai-je. Je suis vraiment désolé ! Je vais vous aider à nettoyer. Nous avons du détachant dans la salle de pause des employés. Suivez-moi.

Il soupira et adressa un faux sourire charmeur au géant.

— Je reviens tout de suite. Garde-moi cette place, chéri, d’accord ?

Foxy me suivit au bout du comptoir, où se trouvait la porte menant aux toilettes et à la salle de pause des employés. Je le pris par le coude et le fis entrer dans cette dernière.

— Hé ! s’exclama-t-il en arrachant son bras. Laissez vos sales pattes loin de moi.

— Oh ? Alors ça vous dérange qu’un étranger vous touche ? J’aurais cru le contraire, grognai-je. Mais qu’est-ce que vous fichez, bon sang ?

Ses narines s’évasèrent, trahissant son agacement, et il serra les dents.

— Cela ne vous regarde pas.

— Cela me regarde dès lors que c’est moi qui vous vois vous jeter sur des inconnus.

Foxy éclata de rire.

— Vous me surveillez ? Je ne peux pas sortir flirter avec des inconnus en boîte ? Vous vous prenez pour ma mère ?

— Mais non. Seulement, je ne comprends pas. À moins que vous ne… hum… racoliez des clients ? suggérai-je tout à coup après une horrible pensée.

Un muscle tressauta sur sa mâchoire. Visiblement, je l’avais insulté, mais ce n’était pas mon intention.

— Cela ne te regarde absolument pas, connard. Ton inquiétude n’est ni nécessaire, ni appréciée ! Et elle ne justifie clairement pas que tu abîmes ma chemise préférée.

Foxy souleva le vêtement en question pour regarder la tache rose, due à la grenadine, en fronçant les sourcils.

— Désolé, marmonnai-je.

— C’était un cadeau.

Je m’emparai du détachant et m’agenouillai devant Foxy pour nettoyer la tache avec de l’essuie-tout. Je passai l’autre main sous la chemise pour servir d’appui.

— Je suis vraiment navré. Et désolé d’avoir insinué que vous étiez un prostitué. Mais on dirait que vous n’avez pas vraiment envie d’être là. Je pensais que vous apprécieriez d’avoir une excuse pour échapper au gros balourd.

Il soupira.

— Ça ne fait rien. Je dois rentrer chez moi, de toute façon. Je n’aurais pas dû commander un autre verre. Dès que j’en bois plus d’un, j’ai un horrible mal de tête, avoua-t-il d’une voix douce, qui me fit frissonner.

— Il faut laisser le produit agir une quinzaine de minutes avant de le rincer, mais cela devrait marcher, puisqu’on s’en est occupé tout de suite, divaguai-je.

Il baissa les yeux vers moi. Il était vraiment adorable.

— D’accord.

Alors que je retirais ma main de sous sa chemise, mes articulations effleurèrent la peau de son ventre. Il retint son souffle et tout le sang de mon corps se rua dans mon aine. Je ressentis un léger vertige et mes mots se bousculèrent sur ma langue.

Ce type était du sexe en barre.

— Merci, souffla Foxy en écartant légèrement sa chemise pour éviter que la partie humide n’entre en contact avec sa peau.

Cela me permit d’apercevoir une partie du tatouage sur sa hanche. Je ne distinguai qu’un seul mot : « chaos ».

Je voulais suivre ces lettres du bout de ma langue.

J’ouvris la bouche et perdis toute la fierté que je possédais encore avant d’entrer dans la salle de pause.

— Je m’occupe de vous. Enfin, pas de vous. Je veux dire, je me suis occupé de vous. Enfin, de la tache, vous voyez ? Je lui ai fait sa fête. Enfin, pas « fait sa fête » fait sa fête, mais je m’en suis bien occupé. De la tache, balbutiai-je, digne d’un concurrent pour la médaille d’or de l’épreuve « ferme-la bon sang ». Seigneur, soufflai-je. Ma bouche ne fonctionne pas bien. Je dois retourner là-bas. Derrière le bar. Pour tenir le bar. Au bar. Mais vous pouvez rester ici, pendant que je vous attends. Pendant que vous attendez, je veux dire.

— Vous avez bu ? demanda-t-il.

Il essaya très fort de ne pas rire, mais il échoua.

— Non, répondis-je en lui lançant un regard noir. Ma bouche a juste eu un problème. C’est tout. Ça va mieux maintenant.

— Vous êtes certain ?

Cette fois-ci, il ne fit même pas mine de vouloir se retenir de rire. Argh, il était trop mignon. J’avais envie de lui caresser la tête comme à un chiot. D'accord, de qui me moquais-je ? J’avais envie de le caresser et de le tripoter de partout.

Je l’avais regardé bien trop longtemps. Je me donnais une nouvelle fois en spectacle.

— Theo ? demanda Foxy.

— Hein ? répondis-je, en tentant de me sortir de ce brouillard créé par mes hormones.

— Vous devriez sans doute retourner au bar. Pour tenir le bar. Derrière le bar.

Cet enfoiré me fit alors un clin d’œil.

Alors que je m’apprêtais à sortir de la pièce, il lança :

— Merci encore pour votre aide !

Je me cognai au montant de la porte, puis me ruai derrière le comptoir et m’excusai auprès des deux autres barmans pour les avoir laissés aussi longtemps. La boîte était bondée. Il me fallut trente minutes avant de pouvoir retourner voir comment se portait Foxy, mais il était parti quand je retournai en salle de pause. C’était tout aussi bien. J’étais encore d'un superbe rouge pivoine de m’être ridiculisé de la sorte.

Chapitre 2

GRIFF

J’ignorai quel sentiment prédominait : l’amusement en face de sa bouche qui parlait plus vite que son cerveau, ou un désir absolu d’abaisser son pantalon tant il était canon.

Le barman sexy ressemblait à cet acteur de la trilogie Divergente. L’acteur s’appelait Theo je ne sais quoi, aussi connu comme Canon Sexy-en-diable. Jamais je n’avais ressenti une attirance aussi immédiate pour quelqu’un de toute ma vie. Je voulais le lécher partout, de ses cheveux bruns courts, en passant par ses sourcils froncés, sa barbe sombre qui ressortait sur sa pomme d’Adam et les rares poils que j’avais aperçus depuis le haut de son tee-shirt à l’effigie du Harry Dick.

Humm Humm.

Chaque fois que j’étais venu au bar, il avait attiré mon attention. Mes yeux étaient incapables de se détacher des mouvements de ses biceps lorsqu’il servait des verres, ou de son cul rebondi parfait, moulé dans son jean. Parfois, lorsqu’il se dressait sur la pointe des pieds pour attraper une bouteille, son tee-shirt remontait et exposait cette peau délicieuse juste au-dessus de son jean bas sur ses hanches.

Bon sang.

D’accord. Cela répondait à la question du sentiment qui prédominait. C’était clairement plus le désir que l’amusement. Cela dit, ils étaient liés. Je ne voulais pas que ce type canon me prenne pour une salope ou pire, pour un homme racolant pour de l’argent. Même si je n’avais jamais couché avec personne pour du fric, même à l’époque où j’étais à la rue, j’avais fait mon lot de trucs merdiques en échange de nourriture et d’un endroit chaud où dormir.

Mais il n’était plus question de ça, et je n’étais plus ce garçon non plus. Là, il était question d’un article que j’écrivais pour un magazine. En tant que journaliste free-lance, un éditeur m’avait demandé de rédiger un papier sur l’utilité des surnoms affectueux pour ramasser des hommes en boîte.

Je comptais retourner au bar et expliquer ce qu’il en était au séduisant barman, mais je reçus un texto de mon frère Dante demandant où je me trouvais. Il était en ville et voulait dormir chez moi. Je lui répondis que je le rejoignais à mon appartement au plus tôt.

Après un rapide tour aux toilettes pour rincer le détachant, je me frayais un chemin parmi la foule, jouant des épaules jusqu’à la sortie. Un coup d’œil du côté du bar me confirma que Theo était débordé de commandes. J’adressai un remerciement silencieux pour les pourboires qu’il pourrait ainsi se faire malgré la pause qu’il avait dû prendre pour m’aider. J’avais mis également de l’argent sous mon verre vide avant de me diriger vers la sortie.

Dante m’attendait sur le perron de mon immeuble. Il avait son sempiternel vieux sac gris et ses écouteurs dans les oreilles.

— Salut, m’exclamai-je en m’approchant.

Il leva la tête, ôta un écouteur et son visage s’illumina d'un sourire sincère.

— Salut, Griff. Merci de me laisser crécher chez toi. Je suis resté tard à la bibliothèque, je ne voulais pas déranger papa et maman.

— Tu leur as envoyé un message, au moins, pour qu’ils ne s’inquiètent pas ? le questionnai-je en ouvrant la porte.

J’avais un horrible mal de tête à cause de l’alcool. Il me tardait de prendre de l’ibuprofène.

— Bien sûr. C’est à cause de toi qu’ils ont des cheveux blancs, pas de moi, répliqua-t-il en riant.

— C’est vrai. Pourquoi es-tu resté travaillé si tard à la bibliothèque ?

— Je faisais des recherches sur Vincent Van Gogh. C’est un devoir pour mercredi, mais je voulais terminer ce soir pour pouvoir profiter du repas de famille de demain sans stresser.

— Bonne idée. J’ai entendu dire que Thad venait avec un ami, qu’il voulait présenter à Simone. On va bien se marrer, lui rapportai-je alors que nous entrions enfin dans mon appartement.

Dante renifla avec dérision.

— Oh, merde. Elle va lui botter les fesses. Tu te souviens de ce qui s’est passé quand Blue et Tristan ont essayé de la brancher avec ce type qu’ils avaient rencontré en lune de miel ?

— Thad est un éternel optimiste. Il ne se laissera pas décourager par un essai raté, répliquai-je en riant.

J’allumai et proposai à boire à mon frère. Il se servit une bouteille d’eau dans le frigo et retira sa veste, avant de s’installer sur le canapé.

— Alors, où étais-tu, ce soir ?

— Encore au Harry Dick. Je suis toujours sur cet article.

— Tu as attrapé quelqu’un de mignon ?

Je secouai la tête.

— Non. Un mastodonte m’a fait des avances, mais ensuite, je me suis fait harceler par le barman jusqu’à ce qu’il en vienne à tacher ma chemise. Puis il s’est montré tout mignon et adorablement maladroit.

Dante me lança un regard perplexe.

— Tu t’es fait draguer par un type immense. Le barman t’a persécuté. Puis tu l’as transformé en gélatine. C’est noté. Le mastodonte était mignon ?

— Euh… seulement si tu aimes le genre mammouth préhistorique.

Dante sourit.

— Alors, est-ce que le barman était mignon ?

— Carrément. Genre… Comment le décrire ? Pour le dire simplement : je veux porter ses bébés. Même si je dois, pour ça, les faire sortir via ma queue sans anesthésie. Voilà à quel point il est canon, expliquai-je en m’essuyant le front d’un air mélodramatique. Il ressemble à ce type qui joue Quatre dans Divergente.

Dante me lança un sourire moqueur.

— D’accord, Griff, mais est-il attirant ?

— La ferme, gémis-je en m’affalant dans le canapé. Cela n’a pas d’importance, de toute façon, puisqu’il me prend pour une pute.

— Rembobine, frangin.

— Tu m’as bien entendu. Lorsque j’ai commencé à baratiner le type assis à côté de moi, le barman a cru que j’étais un racoleur en quête d’un client.

— C’est pour ça que M. Harry Dick t’a harcelé ? s’écria Dante, qui riait. Oh, Seigneur. Tu l’as frappé ?

— Mais non, voyons ! Tu es fou ? Je me serais fait virer de là. Et tu pourrais ne pas l’appeler de cette façon.

— Griff, tu mènes une vie de dingue. Chaque fois que je crois que tu te stabilises et que tu deviens normal, tu me sors une histoire de fou comme celle-ci. S’il te plaît, dis-moi que tu as l’intention d’en parler demain au repas. Cela ferait oublier à Simone qu’elle est toujours la Marian qui s’apitoie sur son sort.

— Même si je ne voulais pas le dire, tu sais bien que Pete trouvera un moyen de me tirer les vers du nez. Il sait toujours quand je cache un truc embarrassant aux autres, me plaignis-je.

— Yeap. Tu ferais mieux d’aller dormir. Demain, tu vas devoir affronter une maison remplie de Marian impatients d’entendre l’histoire de Griff Fox décidant de vouloir faire des bébés avec Harry Dick.

Je lui lançai un coussin et le laissai se démerder pour s’installer sur le canapé.

— Je m’appelle Griff Marian, connard. Ça fait des années que j’ai été adopté, pourtant, tu penses toujours à moi comme à ce gamin maigrichon rencontré au foyer, m’écriai-je par-dessus mon épaule.

— C’est parce que Griff Fox m’a sauvé la vie. J’aime beaucoup Griff Marian. Mais Griff Fox sera toujours mon héros, rétorqua-t-il, un sourire dans la voix.

J’avais déjà entendu ces mots un millier de fois, pourtant, Dante les prononçait toujours avec le même sérieux.

Le lendemain matin, lui et moi nous réveillâmes tard et eûmes tout juste le temps de boire un café et de manger du pain grillé en vitesse, avant de nous doucher à tour de rôle. Puis je lui prêtai des vêtements propres et nous nous rendîmes à Hillsborough, chez nos parents.

Nous étions tous les deux les plus jeunes parmi neuf enfants. Il y avait cinq frères biologiques, une sœur biologique, puis nous trois, les adoptés grâce à l’association LGBTQ pour les jeunes. L’âge des enfants Marian s’étalait de vingt et un ans avec Dante aux trente-huit de Pete. Nous n’étions qu’une bande de tarés, ne vous y trompez pas.

Nos parents, Thomas et Rebecca Marian, comptaient parmi les êtres les plus généreux et adorables que j’avais rencontrés de toute ma vie. Lorsque deux de leurs enfants avaient fait leur coming-out au cours de leur adolescence, Thomas et Rebecca étaient devenus bénévoles à l’association pour jeunes LGBTQ afin de montrer leur soutien à leurs garçons.

Entrer dans cette famille avait été comme gagner au loto. Non seulement ils étaient à l’aise financièrement, mais ils étaient surtout aimants, tolérants et pragmatiques. Les repas du dimanche étaient presque sacrosaints, mais même s’ils ne l’avaient pas été, je ne les aurais manqués pour rien au monde.

Arrivés chez nos parents, nous nous dirigions vers la cuisine quand Dante se mit à me questionner à nouveau sur le barman sexy. Salaud. J’aurais dû savoir qu’il saisirait la moindre occasion. Pete n’était pas le seul frère qui adorait m’embarrasser.

— Pourquoi est-ce que vous vous disputez ? nous interrompit Jude alors que j’enlaçais Simone.

— Tu te souviens de cet article que j’écrivais consistant à utiliser des mots tendres pour ramasser des hommes en boîte ?

— Oui, confirma Jude.

— J’ai dû mettre ça de côté quand je suis devenu le nègre de quelqu’un d’autre en février. Maintenant que c’est terminé, j’ai décidé de m’y remettre.

— Parle-leur du barman, intervint Dante.

Je lui fis un doigt d’honneur.

— Bien, donc j’ai fait ce truc pour draguer dans différentes boîtes de nuit et bars, et il ne m’en manque que quelques-unes avant de commencer l’article. Le barman du Harry Dick ne me quitte pas des yeux comme si je faisais quelque chose de mal. Et hier soir, il m’a pris à part pour m’accuser de…

Dante m’interrompit à nouveau.

— On s’en fout, de ça. Parle-leur de ta volonté de porter ses bébés.

Je rougis.

— Bref, pour la faire courte, maintenant, j’ai envie de le voir nu.

Tante Tilly soupira, son menton dans sa main.

— Dis-nous-en plus sur cet étalon. Est-ce qu’il a un cul ferme ?

Mamie s’en mêla.

— Plus important : quand est-ce que tu vas le baiser ?

J’aimais ma famille, mais ils étaient tout sauf subtils. Je rougis davantage à cause de toute l’attention dont je faisais l’objet.

Dans une tentative désespérée pour changer de sujet, je me tournai vers Blue et Tristan, son mari.

— Je ne savais pas que vous viendriez ce weekend.

Ils vivaient à deux heures d’ici, dans la vallée de Napa, où Tristan possédait un vignoble.

— Nous sommes arrivés hier soir, à vrai dire, répondit Tristan. Blue était en manque de sa maman.

Maman sortit de la cuisine juste à temps pour entendre cette partie-là.

— Ooooh, tu m’as manqué aussi, mon trésor.

Blue devint rouge pivoine.

— La ferme, Tris. Je n’ai jamais dit que ma maman me manquait. J’ai dit que cela faisait longtemps que nous n’avions pas fait un repas avec la famille. Nous les avons ratés quand nous étions en France, et je ne voulais pas en manquer un de plus alors qu’on était disponibles.

Tristan se pencha pour embrasser tendrement son mari sur la tempe.

— Je te taquine, mon ange. Tout le monde m’a manqué aussi. Et visiblement, ton père a manqué à Piper. Je ne l’ai pas vue depuis notre arrivée.

Ma mère rit.

— Elle a dormi dans notre lit hier soir. Thomas était aux anges. Il est tellement content quand il la voit qu’il a parlé de prendre un chien. J’ai dû le frapper. Les chiots dehors sont pour Jude et Derek, pas pour nous.

Notre mère était vétérinaire et avait son content d’animaux la journée, à sa clinique. Elle disait toujours qu’adopter un animal ayant besoin d’une maison serait comme retirer une pierre à un barrage. La seule chose qui empêchait notre mère d’avoir le statut de folle entourée d’animaux, c’était son veto catégorique à l’idée d’en adopter elle-même.

Je proposai de m’occuper de la salade, et rejoignis Blue qui coupait les légumes. Les jumelles de Pete et Ginger arrivèrent en courant, Piper sur les talons.

Jamie et Teddy, son mari, se pointèrent à leur tour, épuisés, mais heureux.

— Où étiez-vous, tous les deux ? voulut savoir Blue. Je croyais que tu commençais bientôt les cours, Jamie.

— Les cours commencent demain. Nous arrivons du Groenland directement. Teddy devait préparer une double page sur le renard polaire pour le National Geographic. C’était génial, mais je suis rincé, avoua Jamie.

Mon père les enlaça.

— Vous n’étiez pas obligés de faire toute la route jusqu’ici. Vous auriez pu rester vous reposer chez vous.

Ce fut Teddy qui enchaîna.

— En fait, on n’est pas encore rentrés chez nous. On a pris un vol pour l’aéroport de San Francisco plutôt que pour Sacramento, et on est venus directement ici. Si on ne pique pas du nez dans nos assiettes, nous rentrerons chez nous à Davis. Sinon, on restera dormir ici, si c’est possible.

— Bien sûr que oui, mon chéri, intervint maman.

Enfin, Thad arriva avec son nouvel ami, Dillon. Simone était dans le jardin pour appeler les filles afin qu’elles viennent se laver les mains avant le repas. Nous prîmes tous des plats pour les porter dehors, sur les deux grandes tables près de la piscine. Les jumelles passèrent en courant pour se rendre dans la cuisine, mais Simone aperçut Thad et Dillon.

— C’est quoi ce bordel ? s’exclama-t-elle sèchement en reconnaissant le nouveau venu.

Elle recula et faillit tomber dans la piscine. Dillon se précipita pour la rattraper, mais il manqua son coup et ils chutèrent au fond.

Sous le choc, tous les autres ne purent que les regarder se débattre pour remonter à la surface, tandis que Simone criait :

— Espèce de connard. Ôte tes sales pattes de moi.

Dillon essayait juste de l’attirer vers la partie moins profonde de la piscine.

Elle continua à hurler jusqu’à ce qu’ils puissent tenir sur leurs pieds tous les deux. Dillon la lâcha alors et leva les mains, pour lui crier dessus à son tour :

— Quelle espèce d’entêtée ! Pourquoi es-tu incapable d’accepter la moindre aide, espèce de folle…

Eeeet il se souvint que toute la famille était présente, à savoir le père de Simone et au moins dix autres hommes Marian, qui les observaient.

Dillon se figea sur les marches de la piscine, les vêtements détrempés, gouttant partout. Il regarda, bouche bée, son public.

— Je suis vraiment désolé, balbutia-t-il, les mains levées en un geste défensif. Je suis vraiment désolé pour tout.

Se drapant dans sa dignité trempée, il s’excusa une nouvelle fois, puis informa qu’il verrait Thad une autre fois et disparut par le portail de derrière.

Comme dans un match de tennis, toutes nos têtes se tournèrent vers ma sœur mouillée.

— Quoi ? aboya-t-elle. Vous n’avez jamais vu quelqu’un tomber dans une piscine ?

Thad retrouva sa langue.

— J’imagine que vous vous êtes déjà rencontrés ?

— Qui, ça ? Dillon ? Nan, je ne l’avais jamais vu auparavant.

Puis elle se dirigea à grandes enjambées furieuses jusqu’à sa chambre pour trouver des vêtements secs, sans réaliser qu’elle venait de donner le nom de ce soi-disant inconnu.

Sur ces entrefaites, Mamie et Irene arrivèrent sur la terrasse.

— Il y a un homme baraqué qui fait du stop devant chez toi. Tilly a proposé de le ramener et vous fait dire de ne pas l’attendre, déclara Mamie, qui remarqua alors nos visages incrédules. Merde, qu’est-ce qu’on a raté ?

Chapitre 3

SAM

Le dimanche était en général le jour où je préparais le brunch pour mes colocataires. Ils adoraient vivre avec un chef professionnel, car ils pouvaient manger comme des rois. Ce dimanche ne fit pas exception à la règle. Comme mon service s’était fini tard, je dormis jusqu’à 10 heures environ, puis me levai et préparai les aliments que j’avais achetés la veille.

Ce jour-là, j’allais leur faire des crêpes garnies de poires sautées, de gouda et de thym. Je coupai également des fruits en morceaux et préparai du chocolat fondu, pour le cas où l’un d’eux se sentirait particulièrement gourmand.

Jason fut le premier à sortir de sa chambre, en grattant son torse nu d’une main et sa barbe touffue de l’autre.

— Café ? marmonna-t-il.

— Oui. Assieds-toi, je vais t’en donner.

Je lui en tendis une tasse, puis le laissai savourer son breuvage quelques minutes avant de lui parler.

— Vous êtes allés où, hier soir ? lui demandai-je.

Jason et Robbie espéraient espionner mon ex. Ils savaient qu’il se saoulerait et irait danser dans une boîte de nuit autre que le Harry Dick.

— Tu te fous de moi ? On est allés partout. Ce type est une salope. Sans vouloir t’offenser.

Dis-moi quelque chose que j’ignore, pensai-je.

— Sans déconner.

— Nous l’avons suivi dans quatre boîtes différentes avant de le voir se concentrer sur une seule cible. Il tournait autour de Neil. Tu y crois, toi ?

Jason rit.

— Je pense qu’ils sont rentrés ensemble.

Neil avait été à la fac avec nous, et il était en quelque sorte l’équivalent masculin gay d’une petite souris effrayée.

— Neil Hooper ? lui fis-je préciser, juste pour être certain.

Jason rit avec dérision.

— Oui. Ce petit Neil timide. Pauvre enfant. Johnny va le manger tout cru.

Mon ex était Gargantua. Il était linebacker à l’université, et était devenu un crétin fanatique de musculation. Ne me demandez pas comment nous avions fait pour rester ensemble près d’un an et demi. Ce n’était que par stupidité induite par le désir. Ce type était vraiment superficiel. J’avais connu cette phase expérimentale où je voulais me faire un peu malmener et secouer. Heureusement, cette phase s’était terminée juste avant que Johnny décide de coucher avec tous les hommes qui croisaient sa route. C’était à se demander pourquoi il avait été attiré par mon mètre quatre-vingts en premier lieu.

Jason et Robbie adoraient suivre Johnny dans les boîtes gay, car il ressemblait à un joueur de foot homophobe et skinhead. Quand il se rendait dans les boîtes de nuit avec sa démarche pataude, il laissait derrière lui une nuée d’hommes soit terrifiés par lui, soit intimidés, mais excités à l’idée de coucher avec la bête. C’était plutôt drôle à voir. Quand nous sortions ensemble, je prenais plaisir à voir les réactions des gens devant Johnny.

Je terminais de mettre les fruits dans le saladier quand Robbie passa la porte d’entrée.

— Désolé du retard. Je suis allé courir un peu, puisque tu m’as dit qu’il y aurait du chocolat.

Je lui versai un café tandis qu’il se dirigeait vers sa chambre pour prendre une douche rapide.

Lorsque nous fûmes tous installés pour le petit déjeuner, Robbie s’extasia sur les crêpes.

— Elles sont délicieuses, mon pote, commenta-t-il la bouche pleine. Hé, est-ce que Jason t’a dit pour Neil, hier soir ?

— Oui. C’est du délire. À mon avis, ils ont surtout fait des pompes hier soir. Impossible qu’un homme aussi petit que Neil puisse prendre une queue aussi grosse, répondit Jason.

— Alerte, scoop : la queue en question n’est pas si grosse que ça, les informai-je. Et Johnny est plutôt du genre à se la prendre qu’à la mettre.

— Argh, merde, mec. Ce n’est pas le moment de me couper l’appétit, gémit Robbie. Le travail, ça a été, hier soir ?

— On était bondés. Je me suis fait de bons pourboires.

J’avalai une gorgée de café et me remémorai l’autre partie sympa de la nuit.

— Oh oh, pouffa Jason. Qu’avons-nous là ? Un sourire malicieux sur le visage de notre Sam ? Dites-nous tout, chef Coxwell.

— Ce n’est rien. J’ai juste vu un type mignon, c’est tout.

— Un type mignon ? Dans une boîte de nuit ? C’est impossible ! s’écria Robbie, mimant l’état de choc.

— La ferme, rétorquai-je en riant. Tu sais que je ne regarde pas ou que je m’en moque, en général. Mais là, c’était différent. Ce type était vraiment adorable. Du genre que je voulais kidnapper pour pouvoir le câliner toute la journée.

Robbie s’étouffa sur sa crêpe.

— Navré de te le dire, mais tu as mal prononcé « baiser jusqu’à l’inconscience ».

Jason éclata de rire et gratifia Robbie d’une tape dans le dos.

— Je sais. C’est dingue. J’ai aussi envie de le baiser jusqu’à l’inconscience, mais il y a quelque chose chez lui qui… Je ne sais pas. Je n’arrête pas de me dire que je dois le prendre dans mes bras et m’accrocher à lui. Peut-être un sentiment maternel et protecteur sans raison. J’ai peut-être besoin de quelqu’un sur qui veiller, maintenant que Lacey est à la fac.

Jason posa une main sur mon épaule.

— Oooh, quelqu’un a ses règles. Tout va bien, Sam. Robbie et moi allons te donner du chocolat et on se matera Tendres passions tout à l’heure. Robbie, qu’est-ce que tu as fait de ce vieux magnétoscope qu’on a trouvé dans la capsule témoin ?

Robbie rit et tapa du poing avec Jason.

— Alors, tu lui as demandé un rendez-vous ?

— Non, soufflai-je. Il est parti avant que je puisse le faire.

— Tu connais son nom ? intervint Jason.

— Non, mais je pense qu’il va revenir un jour ou l’autre. Il s’est pointé tous les soirs cette semaine.

Je ne leur parlai pas du moment où j’avais débité des absurdités humiliantes à ce mec. Ils ne me laisseraient jamais oublier cette histoire.

Nous finîmes le brunch, et Jason proposa de nettoyer. Je me changeai et me rendis jusqu’au gymnase du coin pour faire des longueurs à la piscine. Quand je nageais, j’arrivais à me détendre entièrement. Je portais des bouchons d’oreille, pas pour protéger mes oreilles de l’eau, mais pour ne plus entendre aucun bruit. J’avais fait de la natation de loisir quand j’étudiais à Berkeley, et j’étais tombé amoureux de la sensation de méditation que cette pratique me procurait.

Lorsque je retournai travailler ce soir-là, j’étais détendu et heureux. J’avais cuisiné, passé du temps avec mes amis et nagé, autant dire que la journée avait été bonne. Les dimanches étaient comme des vendredis, pour moi, puisque je ne travaillais ni le lundi ni le mardi.

Je passai l’essentiel de la soirée à ne pas m’imaginer le visage de Foxy sur tous les hommes qui s’assirent au comptoir. Finalement, je renonçai à le trouver et me résignai à finir mon service le plus vite possible et de la manière la plus profitable possible. Un homme d’un certain âge, qui paraissait aisé, me fixait du regard, et je passai le reste de la soirée à flirter avec lui pour maximiser les pourboires.

Une fois la dernière tournée annoncée, il me demanda de l’accompagner chez lui. Je déclinai tout en lui adressant un grand sourire aimable. Lorsqu’il suggéra une fellation rapide derrière le bar, je me retins de lever les yeux au ciel. J’optai pour une réponse polie :

— La prochaine fois, peut-être.

Ce n’était pas la première fois qu’un type espérait me convaincre de le suivre à l’extérieur, et ce ne serait pas la dernière. Ce qui me surprenait le plus, c’était le nombre d’hommes qui croyaient que c’était ainsi que je rêvais de jouir après être resté debout pendant plus de huit heures.

Lorsque je partis ce soir-là, le même homme m’attendait à l’extérieur. Cette fois-ci, ses supplications se firent plus agressives et impolies, presque au point de me faire craindre pour ma sécurité. Quand je repris ma route en essayant de l’ignorer, je me rendis compte qu’il me suivait. Heureusement, un autre barman me rejoignit pour faire une partie du trajet avec moi. Nous ne vivions qu’à quelques rues l’un de l’autre, et jamais je n’en avais été aussi heureux que ce soir-là.

L’homme d’un certain âge abandonna et s’éloigna, et je ressentis un immense soulagement à l’idée de ne pas avoir à l’affronter.

Le lendemain, j’avais accepté d’aider un ancien camarade de classe de l’école de cuisine à préparer dix dizaines de cupcakes décorés et de les livrer à un foyer d’accueil pour jeunes, qui célébrait un événement quelconque. Je retrouvai Julio à la boulangerie où il travaillait, et nous discutâmes plusieurs heures tout en nous activant. Après avoir cuisiné et glacé quinze dizaines de cupcakes, pour être certains de ne pas en manquer, nous posâmes les boîtes avec précaution à l’arrière de la camionnette que Julio avait louée pour la journée.

Une fois garés devant le foyer d’accueil, je commençai à décharger, deux boîtes à la fois. Julio se moqua de moi, me trouvant trop précautionneux, et empila deux boîtes de plus sur celles que je portais déjà, m’empêchant de voir où je marchais. Je m’avançai avec précaution et tentai d’atteindre la poignée quand la porte s’ouvrit brusquement, pressant contre mon torse et mon visage deux boîtes qui vinrent ensuite s’écraser sur le trottoir.

— Ah, putain ! m’écriai-je en tentant de retenir tant bien que mal les deux boîtes restantes.

Deux mains m’aidèrent à les stabiliser, et l’instant suivant, le haut de la pile me fut pris des mains. Quelqu’un s’excusa, tandis que Julio râlait et essayait de voir ce qui était récupérable dans les deux boîtes tombées.

Alors que je levais la tête pour voir qui avait causé la gâtastrophe, je tombai droit dans les yeux de mon fox.

Chapitre 4

GRIFF

— Oh, merde ! Je suis vraiment désolé, m’exclamai-je, en portant l’une des boîtes.

C’était lui. Theo, le barman. J’étais nerveux ; mon estomac faisait des sauts périlleux et mon cœur battait comme un orchestre de jazz endiablé. Ce type était encore plus beau à la lumière du jour.

— Qu’est-ce que vous faites là ? me demanda-t-il, les yeux écarquillés sous l’effet de la surprise.

Une rougeur impressionnante apparut sur la peau de son cou et de son visage. Je ne pus retenir mon immense sourire.

— Je suis bénévole ici. Quand j’ai vu Julio, je suis sorti pour l’aider à décharger. Désolé, je ne regardais pas où j’allais. Je me sens mal pour les gâteaux.

Je lui tins la porte puis le suivis jusqu’au comptoir d’accueil sur lequel nous posâmes les boîtes.

Theo se détendit enfin et sourit, et j’eus le sentiment que le soleil était apparu de derrière les nuages et répandait sa chaleur sur mon visage.

— Ce n’est pas grave. Nous en avions préparé pleins en supplément pour le cas où on rencontrerait un problème. Je comptais vous demander votre nom, mais je crois que je vais m’en tenir à Problème.

Puis il me fit un clin d’œil, et mon cœur explosa comme un volcan, dont la lave s’écoula lentement jusqu’à ma queue.

— Griffin Marian, me présentai-je, en lui tendant la main. Griff.

— Sam Coxwell. Enchanté, Griff.

Sa main était grande et chaude. J’aurais aimé la garder pour toujours dans la mienne. À la place, je la lâchai comme si je m’étais brûlé et fourrai mes deux mains dans mes poches pour m’empêcher de reprendre la sienne.

— Sam Coxwell², hein ? On dirait un nom de prostitué, lançai-je avec un immense sourire, avant de retourner aider à décharger les dernières boîtes de cupcakes.

Il marmonna un juron dans mon dos.

Une fois la camionnette déchargée, Julio souhaita un bon anniversaire au foyer d’accueil. Sam hésita.

— Attends, Julio, l’interpella-t-il, avant de se tourner vers moi. Auriez-vous besoin de bénévoles supplémentaires pour la journée ? C’est mon jour de congé, et je serais heureux de vous aider.

Nous n’en avions absolument pas besoin, mais je n’allais pas manquer la chance qui m’était offerte de pouvoir passer du temps à mater ce spécimen magnifique. Surtout sachant que la boîte était fermée ce soir et que je ne pourrais donc pas le voir plus tard dans la journée.

— Ce serait génial, si c’est bon pour vous.

Sam dit au revoir à Julio, puis je lui fis visiter le foyer d’accueil, lui expliquant notre projet en détail.

— Comment êtes-vous devenu bénévole ici ? me demanda-t-il.

— J’étais sans-abri, quand j’étais ado. Un flic m’a trouvé et m’a lancé cet ultimatum : le foyer ou une famille d’accueil. J’ai choisi le foyer.

Ses yeux s’écarquillèrent, et il posa une main sur mon bras pour m’empêcher d’avancer entre les lits superposés. Je lui jetai un coup d’œil et me retrouvai aspiré par son regard intense.

— Je suis navré, Griff. C’est horrible. Comment as-tu fini dans la rue ?

— Quand j’ai fait mon coming-out, mon vieux m’a mis dehors. Une histoire assez banale par ici.

Je fus attiré dans une étreinte féroce. Sam me serra contre lui de toutes ses forces. D’abord figé quelques instants, je me détendis ensuite contre son corps chaud et puissant et lui rendis son embrassade. Il sentait sacrément bon. Comme si son odeur avait été spécialement créée pour attirer les Griffin Marian de ce monde. Je la humai en silence, comme le nectar d’une fleur. Je pourrais rester dans ces bras pour toujours.

— Je suis vraiment désolé. Ça craint.

Son murmure, prononcé directement dans mon oreille, joua sur toutes mes cordes sensibles et me perturba. Je m’écartai avant de perdre les pédales et de me mettre à pleurer ou à le supplier de me jeter sur le premier lit venu pour me faire tout un tas de choses torrides.

— Hum, oui. C’était il y a longtemps. Bien, hum… Donc, ça, c’est le dortoir, dis-je de ma plus belle voix de guide touristique, les yeux rivés au sol. On peut loger jusqu’à soixante enfants en même temps.

Je le sentais m’observer du coin de l’œil, mais je l’ignorai et continuai la visite.

Lorsque j’eus terminé, nous nous retrouvâmes à la cafétéria, où la fête commençait. De la musique sortait des haut-parleurs dans les coins, et des serpentins et des ballons étaient accrochés aux murs et au plafond. Cinquante adolescents au bas mot formaient de petits groupes dans la pièce. Des boîtes de pizza dévalisées traînaient sur les tables, et la poubelle débordait de canettes de soda vides. La fête était un succès.

Mes parents étaient présents également, ainsi que certains de mes frères et sœur. Dante devait avoir cours, car il n’aurait sinon manqué cette fête pour rien au monde.

Je présentai Sam à toutes les personnes que nous croisâmes, tout en lui expliquant que Thomas et Rebecca Marian étaient mes parents adoptifs. Quand ma mère apprit que Sam avait contribué à la préparation des cupcakes, elle s’extasia.

— Ils sont délicieux, Sam. Et si beaux. Où avez-vous appris à faire quelque chose d’aussi sophistiqué ?

— À l’école de cuisine. En fait, c’est Julio, un de mes amis, qui s’est porté volontaire pour faire vos cupcakes. Je lui ai juste donné un coup de main pour tous les préparer aujourd’hui afin qu’ils soient le plus frais possible. Sinon, Julio aurait dû les préparer tout le weekend, expliqua Sam.

— Julio est un amour. Ça fait des années qu’on le connaît. On ne vous remerciera jamais assez de nous avoir préparé ça, les garçons. Ils sont presque trop beaux pour être mangés, dit ma mère.

— Je me sens encore trop coupable pour oser goûter ceux que j’ai fait tomber, avouai-je. Quoi que, je pourrais ramener ceux qui sont écrasés chez moi et les manger plus tard. Avec une cuillère. Seul. Dans le noir… Afin que personne ne me voie câliner et embrasser la boîte, plaisantai-je.

Sam sourit.

— Je pourrais faire la même chose, mais avec de la pizza.

Mon frère Mav entendit cette dernière partie et s’en mêla.

— Oh, croyez-moi, Griff pourrait aussi le faire pour de la pizza. Cet enfoiré peut manger tout ce qu’il veut sans prendre un gramme. Alors que moi, si je mange ne serait-ce qu’un bonbon apporté par notre réceptionniste au cabinet vétérinaire, je me sens mal pour le reste de la journée.

— Oh, trésor, commenta notre mère. Tu sais bien qu’il ne faut pas manger ces cochonneries.

Mav éclata de rire.

— Oui, mais parfois, c’est trop tentant pour pouvoir résister. Surtout quand c’est une journée de dingue et que je n’ai pas le temps de manger le midi. Mais ensuite, je suis obligé de faire un long footing pour éliminer tout ça, alors qu’il suffit à Griff de patauger quelques minutes dans la piscine pour garder la forme.

Sam tourna la tête vers moi.

— Tu nages ?

Ma mère répondit avant moi, toute fière.

— Il était dans l’équipe universitaire.

Les yeux de Sam sortirent de leurs orbites.

— Sans rire ?

— Sans rire, confirmai-je en souriant.

— Tu fais quoi ? me demanda-t-il, souhaitant savoir quelle nage était ma spécialité.

— De la nage papillon, surtout, mais j’ai aussi fait du dos crawlé chaque fois que c’était possible. Tu nages aussi ?

— À Berkeley, mais seulement en loisir, et maintenant, je dois me contenter de faire des longueurs au gymnase du coin.

Nous nous sourîmes comme des imbéciles, heureux de nous être trouvé une passion commune.

— Je crois que c’est la première fois que je rencontre un autre nageur par hasard, en dehors d’une piscine, admis-je.

— Moi aussi. C’est un peu étrange.

Simone s’approcha et me frappa à l’épaule tout en me fusillant du regard.

— Quoi ? Pourquoi est-ce que tu me regardes méchamment ?

— Tu savais que Thad viendrait avec quelqu’un hier pour me le présenter et tu ne m’as pas prévenue ? Merci, abruti.

— Comment connais-tu ce type, d’ailleurs ? demandai-je.

Notre mère s’était éloignée pour aider l’un des adolescents à se trouver à boire, mais Maverick haussa un sourcil. J’avais oublié qu’il travaillait la veille.

— Je ne le connaissais pas. Je ne le connais pas. Peu importe, répliqua-t-elle, avant de s’éloigner.

J’éclatai de rire et racontai à Maverick et Sam les aventures de Simone dans la piscine.

— Et donc, qui est ce type ? voulut savoir mon frère. Comment Thad le connaît-il ?

— Il s’appelle Dillon Fisher, et tout ce que je sais, c’est que ce type n’est pas waterproof.

Sam me posa une main sur le bras, me provoquant des picotements.

— Attends. Je connais un Dillon Fisher, qui était à l’école de cuisine avec moi. Est-ce qu’il a des cheveux blonds qui donnent l’impression d’avoir bien besoin d’une coupe ?

— Oui, confirmai-je. Il ressemble au pote surfeur n° 3 du héros d’un film niais adolescent qui se joue sur la plage.

Sam rit.

— C’est bien le même. C’est un type bien. Il me tarde de lui faire sa fête avec cette histoire quand je le reverrai.

— Que ce soit un type bien ou pas, il va avoir du mal à s’approcher de ma sœur à nouveau. Elle a pété un plomb. C’est dommage, il est plutôt mignon. Cela ne me dérangerait pas de l’avoir en face de moi à table, pour Thanksgiving.

Le visage de Sam s’assombrit.

— Il est hétéro.

Maverick éclata de rire.

— Cela n’a jamais arrêté Griff.

— Va te faire, Mav. C’est des conneries. En plus, s’amouracher de la personne à laquelle s’intéresse ma frangine est plutôt un truc que fait la famille de Tristan, pas la nôtre. C’est bizarre, n’empêche, quand on y pense. Six frères gay, et il n’y a jamais eu le moindre problème entre nous et nos petits amis.

— Six frères gay ? s’exclama Sam. Tu es l’un des six ? Tu me fais marcher.

Je niai d’un signe de tête.

— Dans notre famille, trois fils biologiques sur six enfants sont gay, et les trois autres ont été adoptés via ce foyer d’accueil. Donc bon, nous étions déjà gay. Puis il y a Simone, le mouton noir. La seule fille. Et l’une des seules Marian hétéros.

— On m’appelle ? s’immisça l’intéressée, qui s’approcha pour me donner un cupcake.

Sam secouait la tête, incrédule.

— OK, tu te fiches de moi.

Mav lui adressa un sourire moqueur.

— Non. Demande à papa et maman. Ils seraient ravis de te raconter toute l’histoire. Tout le monde leur fait la même remarque. L’ex-copain de Simone nous appelait les Gaydy Bunch³.

— Connard, marmonnâmes Simone et moi tout bas, en même temps.

Ce que nous faisions chaque fois que le nom de John Alexander était évoqué.

Je regardai la pâtisserie dans ma main. C’était un cupcake au chocolat avec un glaçage blanc et avec, sur le dessus, ce qui ressemblait à des miettes de cookie. Je regardai du côté de Sam, me sentant coupable.

— Allez, goûte, Griff. Même les destructeurs de cupcakes féériques pour enfants méritent de manger.

Il me fit un clin d’œil.

— En plus, c’est l’un de mes préférés. Menthe chocolat.

J’en croquai une bouchée et gémis.

— Mmpf. Humm humm, dis-je, la bouche pleine. C’est trop bon.

Le visage de Sam s’illumina.

— Je suis content qu’ils te plaisent. S’il en reste au Nutella, tu devrais les goûter aussi. Ce sont ceux avec un petit biscuit roulé planté sur le dessus.

Je terminai le cupcake, puis Sam et moi aidâmes deux garçons vivant au foyer à nettoyer et sortir la poubelle.

— Frankie, tu en es où de ton backside heelflip ? demandai-je à l’un des garçons.

— Ah, si tu savais. Je l’ai grave géré hier. J’ai fait un trick parfait, mais ensuite, je n’ai jamais pu le refaire, répondit l’intéressé. Il faudra que tu me remontres un de ces jours.

— Entraîne-toi, ça ira. Continue à le faire et ça viendra tout seul. Va chercher ton skate, si tu veux, on pourra bosser ça ensemble quelques minutes avant mon départ.

Je tapai des poings avec Frankie, puis discutai quelques minutes avec Demarcus, un autre gamin, le temps que Frankie aille chercher sa planche. Nous nous amusâmes quelques instants, je l’aidai à faire son trick, puis je raccompagnai Sam.

Au passage par la cafétéria, Sam remercia Londa, la gérante du foyer, et lui dit qu’il aimerait beaucoup refaire du bénévolat dès que le foyer en aurait besoin. Elle lui demanda de lui laisser ses coordonnées, et elle l’ajouta sur la liste des bénévoles.

Il se fit un point d’honneur d’aller voir tous les membres de ma famille pour les saluer, puis il revint vers moi, un grand sourire aux lèvres.

— Merci de m’avoir permis de rester aujourd’hui, Griff. Je sens combien cet endroit est spécial, et ta famille est géniale.

— Je suis heureux de t’avoir eu avec nous. Et merci encore pour les cupcakes.

Pour la première fois de ma vie, je me sentis tout à coup timide et maladroit.

— Hum… On se reverra au Harry Dick cette semaine, j’imagine ?

Sam pencha la tête pour me dévisager, puis m’adressa un sourire moqueur en réponse.

— Oui. Prends soin de toi, Foxy.

Puis cet homme adorable s’en alla, emportant un petit bout de soleil avec lui.

Chapitre 5

SAM

Je ne retournai au travail que le jeudi soir. Le lundi et le mardi étaient mes journées de congé. Ensuite, un de mes collègues m’avait supplié de le laisser faire mon service du mercredi pour compenser celui où je l’avais remplacé la semaine précédente.

Lorsque je fus enfin derrière le comptoir le jeudi soir, tout mon corps vibrait d’un mélange de nervosité et d’impatience. J’espérais que Griff viendrait, et je craignais en même temps qu’il fasse du gringue à un inconnu sous mes yeux, s’il se pointait effectivement.

Je n’arrivais pas à me le sortir de la tête. Depuis que je l’avais vu interagir avec les gamins du foyer l’autre jour, j’avais compris qu’il n’était pas le Don Juan arrogant que j’avais vu à la boîte. J’ignorais toujours son métier, mais il était clair que c’était un homme gentil et aimé de sa famille.

Le voir entouré de personnes qui clairement l’adoraient m’avait fait me sentir reconnaissant. Car lorsqu’il m’avait avoué que sa famille l’avait jeté dehors, mon cœur s’était brisé pour lui. Être abandonné par les personnes censées prendre soin de nous était un horrible sentiment.

Que lui serait-il arrivé s’il n’avait pas trouvé le foyer à ce moment-là ? Les possibilités m’étaient insupportables.

— Pourquoi fais-tu la tronche, Theo ?

Mon rythme cardiaque s’accéléra, lorsque je vis son mignon visage sur l’un des tabourets.

— Salut, lui dis-je, en me mettant à sourire comme un imbécile. Pourquoi est-ce que tu m’appelles Theo ?

— Parce que tu ressembles à un acteur qui s’appelle Theo. Un type très laid. Avec beaucoup de poils qui sortent du nez et des verrues partout. Il joue en général les bossus ou les ogres. Si tu le vois un jour, tu le reconnaîtras.

Il me sourit. Je lui préparai son cocktail spécial sans réfléchir – que j’avais surnommé le Foxy Temple –, ajoutant une deuxième épée en plastique, piquée dans plusieurs cerises. J’avais remarqué qu’il les aimait, la dernière fois.

— Fais gaffe, Foxy. C’est de mon père que tu parles. Et pour info, il vient de décrocher le rôle de la Bête dans le prochain Disney, répliquai-je, sérieux comme un pape, tout en essuyant soigneusement le verre à cocktail avant de le poser devant Griff.

Celui-ci partit d’un grand rire, qui fit apparaître des ridules au coin de ses yeux et ses fossettes. Il valait le coup d’œil.

Il but une gorgée, puis mit l’épée en plastique dans sa bouche et fit glisser une cerise. J’espérais ardemment qu’il ne m’avait pas vu le mater ou, pire, qu’il n’avait pas remarqué que mon jean devenait plus étroit sur le devant, à mesure que je regardais ses lèvres pleines caresser la cerise.

La boîte de nuit commençait à se remplir, et les commandes de boissons ne cessèrent d’affluer. Pendant la soirée, Griff me fit signe de lui servir une nouvelle boisson, et je m’exécutai, préparant un Foxy Temple, mais sans vodka cette fois-ci, me souvenant des maux de tête qu’il avait mentionnés.

Après avoir resservi les clients souhaitant l’être, ramassé les verres vides et demandé au collègue responsable des fûts d’en changer un, je reportai mon attention sur Griff. Juste à temps pour le voir arborer son faux sourire dragueur et l’adresser à un homme séduisant aux traits scandinaves.

Putain de bordel de merde.

J’aurais voulu pouvoir m’approcher et lui demander ce qu’il faisait, mais cela ne me regardait pas. L’angoisse me noua le ventre à l’idée que cet inconnu veuille ramener Griff chez lui. Car il était évident que cet homme voudrait ramener Griff chez lui. Ils le voulaient tous. Je n’étais qu’un homme parmi d’autres à être tombé sous son charme.

Je tentai quelques minutes de l’ignorer et de me concentrer sur mon travail, jusqu’à ce que l’un des autres barmans me tapote l’épaule pour m’indiquer Griff et son compagnon.

— Ces types ont besoin d’un nouveau verre.

Argh.

Je m’approchai d’eux juste à temps pour entendre :

— C’est génial. Dis-m’en plus sur toi, mon chou, roucoula Griff.

Je grinçai des dents.

— Qu’est-ce que je vous sers ? demandai-je au blond.

Il détourna son regard lubrique de Griff pour me jeter un coup d’œil. Puis il regarda le verre vide de Griff, puis moi.

— La même chose que lui, répondit-il, avant de reporter son attention sur sa proie.

Il caressait l’épaule de Griff. J’avais envie de lui frapper la main. Je me contentai de sourire, les dents serrées.

— Ça arrive tout de suite.

Je préparai le Foxy Temple avec de la vodka et l’agrémentai d’un parasol en papier et de tout un tas de merdes décoratives avant de poser la boisson devant le blond. Il observa le cocktail et m’adressa un regard interrogateur.

— Un Foxy Temple, expliquai-je, comme si cela existait vraiment.

Je préparai la même version sans alcool et la posai devant Griff, en évitant son regard. Il pouffa et dit au type :

— Goûte et dis-moi ce que tu en penses, mon beau.

— Tu te fous de moi ? marmonnai-je.

Griff dut m’entendre ; il me lança un regard étrange. Je m’éloignai pour ramasser les verres vides et nettoyer le comptoir.

Je fis comme si de rien n’était quand le Scandinave se pencha pour embrasser Griff dans le cou. Et je fis encore comme si de rien n’était quand Griff eut l’air mal à l’aise. Je baissai la tête et continuai mon travail. Ce n’étaient pas mes affaires.

Pas. Mes. Affaires.

Lorsqu’ils allèrent danser, en revanche, je perdis mon sang-froid. Je posais les bouteilles trop fort, remplissais trop les chopes de bière, et faillis me couper avec un tire-bouchon. Je faisais de mon mieux pour ne pas regarder le blond frotter sa queue contre le cul de Griff, mais je ne pus plus le supporter. Pourquoi laissait-il cet inconnu le tripoter alors qu’il n’en avait clairement pas envie ?

Ils revinrent à leur place au bar, et Griff me demanda un verre d’eau glacée, tandis que l’autre homme commandait deux shots de vodka. Je captai le regard de Griff, qui secoua la tête de manière imperceptible. Alors je remplis un verre avec de la vodka et l’autre avec de l’eau, sans que le Scandinave le remarque.

Ils trinquèrent et burent cul sec. Le blond fit claquer ses lèvres puis se pencha pour embrasser Griff. Ce dernier eut un mouvement de recul, mais se laissa faire.

Le blond dit alors :

— Rentre avec moi.

Il posa un peu d’argent sur le comptoir et tendit la main à Griff. Comme celui-ci posait sa paume sur le bar pour descendre du tabouret, je mis ma main sur la sienne et me penchai.

— Ne fais pas ça, le suppliai-je à voix basse.

Griff haussa les sourcils.

— Je suis obligé.

— Tu ne veux pas coucher avec ce type, Griff, je le sais. Pourquoi est-ce que tu fais ça ?

— Je n’ai pas le temps de m’expliquer maintenant.

Mon cœur battait la chamade.

— Je dois y aller, mais je reviendrai.

Il récupéra sa main sous la mienne et s’en alla, me laissant avec un poids immense sur le cœur.

Je fis de mon mieux pour me concentrer sur mon travail le reste de la soirée et ne pas penser à mon Fox dans les bras de cet inconnu. Ma possessivité était étonnante. Je n’avais jamais ressenti ça pour personne, et encore moins pour quelqu’un que je ne connaissais même pas vraiment. Pour un type qui devait manquer cruellement de confiance en lui s’il draguait le premier homme qui s’asseyait à ses côtés.

Nous annonçâmes enfin la dernière tournée, après une soirée qui m’avait paru durer quinze heures. Griff n’était pas revenu. Je ne m’y attendais pas vraiment. Le Scandinave était beau et intéressé par lui.

J’allai sortir les poubelles.

— Sam ? dit tout à coup Griff derrière moi.

Je ne l’avais pas entendu s’approcher alors que je m’apprêtais à retourner dans le bar.

Je fis brusquement volte-face pour l’observer. Il avait l’air peu sûr de lui et les mains fourrées dans les poches.

Sans réaliser ce que je faisais, je le serrai fort contre moi. Dans une sensation de soulagement encore jamais ressentie. Comme si le voir là était la preuve qu’il allait bien. En outre, je voulais m’accrocher fort à lui pour être certain qu’il n’était pas dans un motel merdique avec un inconnu.

Griff m’enlaça tout aussi fort, et nous restâmes ainsi plusieurs minutes, jusqu’à ce que la situation devienne gênante. Je reculai, évitant son regard, terrifié par son éventuelle réaction.

Je finis par jeter un bref coup d’œil à son visage. Il était simplement surpris. Je fis alors un nouveau geste spontané. Sauf que cette fois, ce fut un baiser et non un câlin. Je pris son visage en coupe et me penchai vers ses lèvres.

Le temps sembla ralentir, chaque sensation décuplée. La douceur de ses lèvres. Les picotements de son chaume sous mes mains. Le bruit de nos respirations qui s’accéléraient. Le frôlement de la brise nocturne sur notre peau. Nos langues se goûtèrent en une douce caresse, et je fus perdu.

Il avait un goût… Je ne saurais comment le décrire. Il avait le goût d’un homme qui était à moi.

Griff s’agrippa à mes hanches et poussa un gémissement. J’approfondis le baiser, essayant d’entrer sous sa peau pour le faire rester. Jamais je n’avais désiré un homme à ce point.

Enfin, il s’écarta, haletant.

— Je ne m’y attendais pas, commenta-t-il, les lèvres ourlées en un adorable sourire.

Je fis machine arrière en réalisant brusquement combien je m’étais montré entreprenant.

— Je… euh… Je suis désolé. Je n’aurais pas dû faire ça. À ton visage, je veux dire. Je n’aurais pas dû faire ça à ton visage.

Griff me répondit d’un grand sourire.

— Non, ne t’avise pas de faire ça. Aucune marche arrière possible en matière de baisers. Surtout avec ce genre de baisers.

— Quel genre de baisers ? demandai-je, encore un peu abasourdi.

Il me dévisagea, un sourire moqueur aux lèvres.

— Hum, mon cerveau est un peu embrumé. Laisse-moi me rafraîchir la mémoire.

Griff s’approcha et inversa les rôles. Il prit mon visage à deux mains et posa ses lèvres sur les miennes. Elles étaient chaudes, humides et pleines, tentatrices, voraces et délicieuses. Je joignis ma langue à la sienne pour m’abreuver de lui, incapable de me rassasier.

Nous nous embrassâmes pendant ce qui me parut des heures. Mes mains, qui parcouraient son dos musclé, prirent ses fesses en coupe à travers le jean. Ses doigts me massaient le cuir chevelu, me donnant la chair de poule à chaque caresse.

Je portai ma bouche sur son chaume, jusqu’au lobe de son oreille, que je suçai. J’adorai les lobes de ses oreilles ; ronds et doux comme la soie. Je le mordillai gentiment et poussai un gémissement appréciateur. Je fermai les yeux très fort pour repousser l’inévitable moment où nous ne serions plus collés l’un à l’autre.

Chapitre 6

GRIFF

Ce type, c’était un mètre quatre-vingts d'un pur sex-appeal. Entre ses bras autour de moi, son odeur emplissant mes narines et ses lèvres sur le lobe de mon oreille, j’aurais pu jouir à l’instant, sans que personne ne touche ma verge. Sa poitrine vibra tout à coup.

— Vert, marmonna Sam entre deux halètements.

— Humm ? répliquai-je, tout en savourant ses attentions sur mon oreille.

— Tes yeux. Citron vert. Magnifiques, murmura-t-il, sans arrêter de me mordiller l’oreille.

Une chaude sensation naquit dans mon ventre. Je posai un baiser sur sa tempe.

— Hummm, c’est trop bon, Sam. Ça fait trop longtemps.

J’avais parlé sans réfléchir, mais ce que je dis le fit se figer.

Il s’écarta, les sourcils froncés.

— Genre, vingt minutes ? demanda-t-il en s’éloignant, les bras croisés.

Ce fut comme une douche froide.

— Quoi ?

— Tu as raccompagné ce blond chez lui il y a deux heures, et maintenant, tu me dis que ça fait trop longtemps ? Tu es tant dans le besoin que ça ? Laisse tomber. Je dois aller fermer.

Sam se détourna vers la porte du club.

— C’est quoi, ça ? Attends, Sam. Laisse-moi t’expliquer pour ce type, criai-je, dans son dos.

Il leva la main pour m’adresser le signe universel signifiant « ne t’en fais pas pour ça », puis saisit la poignée de la porte. Je l’interpellai une dernière fois.

— Je n’ai couché avec personne depuis des mois, connard.

Puis, alors que je me détournais et m’éloignais, j’entendis la porte claquer. Son rejet m’avait blessé et avait annihilé toute la confiance que je ressentais. S’il ne voulait pas de moi parce qu’il me prenait pour un type facile, eh bien, qu’il en soit ainsi. Je n’avais à me justifier auprès de personne. J’étais très bien tout seul. Et s’il ne pouvait supporter l’idée que je ramasse des coups d’un soir en boîte, alors il ne pourrait clairement pas comprendre certaines choses que j’avais faites quand j’étais jeune. Qu’il aille se faire voir.

— Griff, attends, m’appela-t-il tout à coup.

Il avait dû renoncer à rentrer et plutôt me suivre.

— Je suis désolé. Explique-moi, s’il te plaît.

Je lui adressai un doigt d’honneur par-dessus mon épaule et poursuivis ma route. Je savais qu’il ne pourrait pas me courir après, puisqu’il était en service. Je rentrai chez moi, où je m’autorisai seulement à me laisser submerger par la douleur que ses mots avaient provoquée. Trois mots, surtout. S’il y avait bien une chose que je m’étais juré de ne plus être de toute ma vie, c’était bien « dans le besoin ».

Je n’avais besoin de rien et de la part de personne. Pendant plus de quatorze ans, j’avais essayé de ne dépendre que de moi-même. Je n’autoriserais jamais quelqu’un à croire que j’avais besoin de lui. Jamais. Avoir besoin de quelqu’un, c’était lui donner le pouvoir de nous blesser puis de nous abandonner. De nous oublier. Non, merci.

Après le rejet de mes parents, les seules personnes que j’avais laissé m’approcher, c’étaient les Marian, et cela avait pris des années afin que je leur fasse une place dans mon cœur. Je m’étais même battu contre l’adoption, dans un premier temps, parce que je refusais qu’une nouvelle famille brise mes illusions comme ma propre famille l’avait fait. Cependant, après trois années passées à voir Maman et Papa Marian se pointer et m’aimer malgré ma carapace hérissée de piquants, j’avais enfin cédé. Lorsque j’étais devenu un membre de leur famille, j’avais compris que ma définition du mot « famille » avait été pervertie par mes parents biologiques. Les vraies familles étaient présentes pour leurs membres, que vous ayez ou non besoin d’eux.

Oui, maintenant, je pouvais aller jusqu’à dire que j’avais besoin d’eux. J’avais besoin des Marian dans ma vie. Mais comme ils étaient une vingtaine, je disposais de tout l’amour dont j’avais besoin. D’accord, avoir un partenaire régulier pour coucher et m’amuser un peu, ça me plairait, mais pour aimer et me rendre à nouveau vulnérable auprès de quelqu’un ? Non. Hors de question.

Chez moi, je pris une douche et m’apitoyai sur mes sentiments blessés pendant que l’eau chaude arrosait mes épaules. Sam pensait ni plus ni moins que j’étais une pute, ce qui me faisait bien plus mal que ça ne le devrait. Je m’étais cassé le cul quand je vivais dans la rue pour n’avoir jamais à sucer d’inconnus contre du pognon. J’avais fait des trucs merdiques quand j’avais besoin d’argent, mais jamais, pas une seule fois, je n’avais couché avec quelqu’un pour du fric.

Je me savonnai, me rinçai puis m’essuyai dans une serviette épaisse avant de m’écrouler sur mon lit. Je serais incapable de retourner à la boîte de nuit le lendemain. Même si j’avais besoin de plus de matière pour mon article, je ne supporterais pas d’essayer de lever un nouvel inconnu devant Sam, sachant ce qu’il pensait de moi.

Je m’endormis, stressé par mon article, blessé au plus profond de mon cœur par le rejet, et avec le souvenir des douces lèvres de Sam sur les miennes.

Chapitre 7

SAM

Comment avais-je pu me montrer aussi stupide ? Je savais bien qu’il ne fallait jamais tirer de conclusions hâtives. Il y avait sans doute une explication au fait que Griff ramassait des types en boîte, s’il ne prévoyait pas de coucher avec eux. Je n’en trouvais aucune qui fut logique, mais je voulais lui donner le bénéfice du doute.

C’était trop tard. Je ne pouvais pas lui courir après, alors que j’étais censé fermer pour la nuit. Si j’avais su où il habitait ou si j’avais eu son numéro de portable, bon sang, j’aurais essayé de le contacter pour m’excuser et lui demander une deuxième chance.

Je me moquais qu’il drague des inconnus au bar. D'accord, c’était un mensonge. Je ne m’en moquais pas du tout. Mais j’étais prêt à passer au-dessus de ça pour être avec lui. Cependant, ce que j’avais du mal à oublier, c’était ce qu’il avait insinué en disant que ça faisait un moment.

Lorsque je rentrai chez moi ce soir-là, il était près de trois heures du matin et j’étais épuisé. Jason dormait sur le canapé. Je le secouai par l’épaule et lui dis d’aller se coucher. Je me douchai et me mis moi-même dans mon lit, mais je fus incapable de mettre mon cerveau en pause.

Au bout d’une heure, je renonçai et me mis en cuisine pour préparer d’énormes portions de macaronis au fromage, puis j’allai nager. Après plus de quarante minutes à m’épuiser dans la piscine, je me douchai et me rendis au foyer, dans l’espoir d’y trouver un moyen de traquer Griff.

Arrivé sur les lieux, je croisai Londa, qui essayait de déplacer plusieurs piles de chaises. Je lui offris mon aide, et nous passâmes les quinze minutes suivantes à prendre les chaises de l’entrée pour les ramener à la cafétéria.

— Merci, Sam. Qu’est-ce que je peux faire pour vous ?

— J’ai apporté des macaronis au fromage pour les enfants, mais je cherchais aussi Griff. Est-ce qu’il vient, aujourd’hui ? Ou bien savez-vous comment je peux le contacter ?

— Bonne question.

Elle me sourit en récupérant les deux énormes plats de macaronis au fromage dans le sac que j’avais posé sur le comptoir d’accueil.

— Ça sent vraiment bon. Les enfants vont adorer. Merci. Pour ce qui est de Griff, posez la question à Rebecca. Elle s’occupe des lessives.

Je me rendis dans l’immense buanderie, où je trouvai Mme Marian occupée à plier des serviettes.

— Besoin d’aide ? demandai-je.

— Oh, salut, Sam. Bien sûr, ce n’est pas de refus. Comment ça va, trésor ?

Son sourire était si doux et sincère qu’il planta un poignard dans mon cœur. Elle ignorait visiblement combien j’avais été désagréable avec son fils la veille.

— Je vais bien, merci. J’espérais croiser Griff. Vous l’avez vu, par hasard ?

— Pas depuis l’autre jour, non. Je pense qu’il est occupé avec ce papier qu’il écrit. J’ignore quelle bibliothèque ou quel café il hante à l’heure actuelle.

— Il est écrivain ? demandai-je, me sentant mal de ne pas savoir le métier de Griff.

Elle me dévisagea, les sourcils froncés.

— Oui, oui. Vous l’ignoriez ? Il est journaliste free-lance. Il écrit un article sur les phrases de drague en soirée. Je pensais que c’était de cette façon que vous vous étiez rencontrés.

Oh Seigneur.

Voilà qui expliquait certaines choses. Je poussai un énorme soupir de soulagement, qui se termina en rire. Pas étonnant qu’il ait été aussi énervé.

— Oh, bon sang. C’est logique. Merci de m’avoir dit ça. Vous ne savez pas à quel point j’avais besoin de l’entendre.

— Voulez-vous que je lui dise que vous le cherchez ?

— Non, madame. Je vais bien finir par le croiser. Je ne veux pas le déranger.

— Je suis certaine que ça ne le dérangera pas, mais c’est vous qui voyez.

Nous nous remîmes à notre pliage de serviettes quelques minutes, puis elle reprit la parole.

— Dites-moi Sam. Je me demandais si cela vous dirait de venir manger chez nous dimanche. Nous vous sommes vraiment reconnaissants de nous avoir aidés au foyer l’autre jour, et nous aimerions beaucoup vous inviter à dîner pour vous remercier. Pourriez-vous y réfléchir ? Je déteste l’idée que les garçons célibataires ne mangent jamais correctement.

Elle était si gentille et cela faisait si longtemps que je ne m’étais pas fait materner qu’il me fut impossible de refuser.

— Normalement, je travaille, mais je peux essayer de trouver quelqu’un pour me remplacer.

— Ça nous ferait plaisir. Je vais vous donner mon adresse. Venez vers seize heures, si ça vous va.

Elle alla chercher un stylo et un morceau de papier quelque part, y nota son adresse et son numéro de téléphone, puis elle me le tendit.

— Qu’est-ce que je peux apporter ? demandai-je en fourrant le papier dans ma poche.

— Vous n’êtes pas obligés d’apporter quoi que ce soit, trésor. Vous êtes notre invité.

— Rebecca, je suis chef cuisinier. C’est comme demander à un docteur de ne pas faire de massage cardiaque alors que quelqu’un fait une crise cardiaque sous son nez, plaisantai-je.

— Êtes-vous en train de dire que ma cuisine nécessite d’être réanimée par un professionnel ? me taquina-t-elle.

— Non, madame. Oubliez ce que j’ai dit. Je vous ferai une surprise. Peut-être un plat que vous pourrez congeler pour un autre soir. Comme ça, je serai loin quand vous le goûterez et réaliserez que je suis un charlatan.

Elle me donna une tape joueuse sur l’épaule.

— Quoi que vous vouliez apporter, ce sera apprécié, mais il n’y a aucune obligation. Oh, et les enfants seront présents.

— Quels enfants ? Ceux du foyer ?

— Non, nos enfants. Simone, Maverick, Pete…

— Griff sera là aussi ? demandai-je nerveusement.

Je craignais la réponse de Mme Marian. Je n’osais imaginer la réaction de Griff s’il entrait chez ses parents et m’y découvrait.

Elle eut une hésitation.

— Je crois qu’il va faire de l’escalade, dimanche, répondit-elle, en évitant mon regard.

— Quand même, je ne pense pas que je devrais…

— Je n’accepte aucun refus, Sam. Alors, laissez tomber, mon chou.

Nous finîmes avec les serviettes et nous attaquâmes aux draps. Travailler de concert permit de finir plus vite. Alors que je quittais la pièce et passais dans le salon, je reconnus Demarcus, le gamin rencontré la dernière fois.

— Salut, Sam. On voulait se faire quelques paniers. Tu veux venir ? me demanda-t-il.

— Avec plaisir. Mais promettez-moi d’être gentils avec moi, cela fait un moment.

Je jouai au basket avec une poignée d’adolescents pendant une demi-heure environ, avant qu’ils soient appelés pour faire leurs devoirs.

Ce soir-là, au travail, je tentai de mon mieux de ne pas remarquer l’absence flagrante de Griff. C’était atroce. Non seulement parce que j’aurais aimé avoir la possibilité de m’excuser pour le malentendu, mais aussi parce que j’étais inquiet à l’idée qu’il ait choisi une autre boîte pour faire son article. Une où je ne pourrais pas surveiller ses arrières.

Le lendemain soir, je le vis enfin. Il était près de minuit, le samedi soir, quand il arriva au bar. Il était superbe, avec son tee-shirt blanc moulant et son jean taille basse. Son haut laissait deviner des piercings aux tétons, qui firent durcir mon sexe rien qu’à les imaginer.

Parfois, selon comme il se déplaçait, j’apercevais des bouts d’un tatouage que je n’avais encore jamais remarqué, au niveau de sa manche courte. Cela me rappela celui sur sa hanche. Je me demandai s’il en avait d’autres, que je n’avais pas encore vus.

Griff s’assit au comptoir et m’ignora.

Je m’approchai de lui et souris.

— Salut, beau gosse. Qu’est-ce que tu portes là-dessous ?

Il me regarda en coin, comme si j’étais devenu fou. Je tentai une nouvelle approche.

— On m’a toujours dit de suivre mes rêves, alors ce soir, je te suis, dis-je, essayant de le départir de sa mauvaise humeur.

Il plissa les yeux et me lança un regard assassin.

— Qu’est-ce que tu fais ?

J’abandonnai mon faux sourire.

— J’ai croisé ta mère.

— Et elle t’a frappé sur la tête ?

— Non. Elle m’a parlé de l’article que tu écrivais sur les phrases de drague en soirée. Je suis désolé, Fox. Tu n’imagines pas combien je suis navré de t’avoir mal jugé.

— Peu importe, je m’en moque, répliqua-t-il, les yeux rivés sur le comptoir.

Je me penchai par-dessus et posai un doigt sous le menton de Griff, pour le forcer à me regarder.

— Non, pas « peu importe ». Ce n’était pas juste, et je me sens vraiment mal. Est-ce que je peux me rattraper, Griff, s’il te plaît ? En te payant un déjeuner demain ou un truc du genre ?

Pendant une microseconde, une lueur vulnérable apparut dans son regard. Mais il se ferma ensuite, et je l’avais perdu.

— Non, je ne peux pas. J’ai déjà des choses à faire.

Oh, c’est vrai. L’escalade. Je devais laisser tomber pour l’instant. Quelque chose me disait qu’insister serait une énorme erreur. Mais avant d’arrêter, il y avait une chose que je voulais.

— Alors, est-ce que je peux avoir ton numéro, s’il te plaît ?

Il me fusilla du regard. Il ne me pardonnerait pas aussi facilement.

— Une autre fois, peut-être, dis-je, alors qu’un homme s’asseyait à ses côtés et attirait son attention.

C’était le même homme d’un certain âge qui m’avait abordé l’autre soir après l’annonce de la dernière tournée, et Griff se lança dans son baratin habituel. L’homme me surprit à le regarder et se trompa sur mon regard, le prenant pour de l’intérêt à son égard. Pendant toute sa conversation avec Griff, il ne cessa de me lancer des coups d’œil lascifs. Il me fila la chair de poule.

Peu après, je décidai de prendre ma pause, pour ne plus voir Griff faire des avances à ce type. Même si je savais à présent qu’il ne comptait probablement pas coucher vraiment avec lui, cela restait difficile à observer. Je lançai un dernier regard au couple de la soirée, croisant involontairement le regard de Griff. Le cœur serré, je détournai les yeux et me dirigeai vers la salle de pause.

Là, je m’affalai sur le canapé, la tête en arrière, et un bras sur les yeux. Je somnolai brièvement, puis m’éveillai brusquement en entendant la porte se fermer.

Chapitre 8

GRIFF

Je ne pouvais pas m’empêcher de désirer Sam Coxwell. Je ne pensais qu’à lui, malgré ce qui s’était passé entre nous, lorsque nous nous étions disputés.

Après que l’homme d’un certain âge m’eut proposé de le suivre chez lui, nous sortîmes de boîte ensemble et je me lançai dans mon habituel discours final, où je lui demandais si ça le dérangeait que des hommes utilisent des mots doux. Il m’observa comme si j’étais fou.

— Je me moque de ce qui sort de ta bouche tant que ma queue peut y entrer, répliqua-t-il en riant.

Je compris qu’il avait bu bien plus que je ne le pensais.

— Merci pour ton avis, conclus-je en souriant. Je vais passer mon tour pour ce soir.

— Quoi ? Pourquoi ? Allons nous amuser.

— Non, merci. Je suis toujours vierge et j’ai la pétoche, plaisantai-je.

Tout son visage s’illumina en entendant cette fausse information.

— Oh, dans ce cas, beau gosse, laisse-moi te ramener chez toi et faire de ta première fois un moment vraiment spécial. Je vais bien m’occuper de toi, me promit-il, avec dans les yeux une étincelle qui me donna vraiment la chair de poule.

— Hummm, non. Bonne nuit.

Je retournai dans la boîte de nuit et me dirigeai vers le couloir du fond. Ce pauvre homme dehors ne serait de toute façon sans doute pas capable de tenir sa promesse de sexe, si son haleine chargée en whisky indiquait son niveau d’alcoolémie.

Je jetai un coup d’œil dans la salle des employés et découvris Sam allongé sur le canapé, les bras sur le visage. J’ignorais s’il dormait ou non. Cependant, j’avais un aperçu très tentant de ses abdominaux et de la ligne de poils en dessous, car son tee-shirt était légèrement remonté. Ma langue me démangeait d’aller y goûter.

Une part de moi avait tellement envie de m’approcher de lui. De me glisser dans la pièce pour le chevaucher. Malgré tout, j’étais encore blessé par ses paroles de l’autre soir. J’avais un peu le sentiment qu’il avait agité une carotte très tentante devant moi, puis qu’il l’avait brusquement éloignée quand j’avais voulu m’en saisir. Or, la dernière chose que je voulais, c’était de quelqu’un qui jouait avec moi.

Je quittai la pièce puis la boîte de nuit, tellement perdu dans mon conflit intérieur que je ne remarquai pas que l’homme d’un certain âge m’avait suivi. Alors que je tournais dans ma rue, je l’entendis se rapprocher.

— Qu’est-ce que tu foutais dans la salle de pause des employés ? m’accusa-t-il, un sourire aviné aux lèvres.

— Quoi ? m’exclamai-je, stupéfait, en me tournant vers lui. Cela ne te regarde pas, bon sang. Pourquoi m’as-tu suivi ?

— Tu m’as promis des choses, ce soir, alors je suis là pour m’amuser. Tu ne pensais quand même pas pouvoir agiter ta virginité devant mon visage sans me tenter, si ? Ce petit cul m’a supplié de le prendre toute la soirée.

— Non, vraiment pas. Désolé de te décevoir, mais je ne suis ni vierge ni intéressé.

— Oh que si, tu l’es. Si tu veux jouer l'inaccessible, ça me va aussi, rétorqua-t-il, un grand sourire aux lèvres.

Il s’approcha, tout en parlant, et je reculai, un bras tendu devant moi, cherchant mon téléphone de l’autre. J’aurais ri face à son comportement si cet homme n’avait pas été plus grand et plus musclé que moi.

Il se jeta sur moi avant que je réussisse à sortir mon portable de ma poche. L’appareil tomba au sol, et mon autre bras se retrouva coincé entre nous quand l’homme s’approcha de ma bouche. Il posa ses lèvres sur les miennes, jouant de la langue, les joues râpeuses. Il puait l’alcool. J’eus un mouvement de recul dégoûté et tentai de le repousser.

Nous nous battîmes un peu. Il riait, frottant son érection contre mon entrejambe, puis il glissa une jambe entre les miennes.

— C’est chez toi ? marmonna-t-il contre mon cou.

Heureusement, nous n’étions pas devant mon bâtiment. Je ne répondis pas.

Il baissa les mains, essayant d’ouvrir ma ceinture.

— Lâche-moi, putain ! criai-je. C’est quoi ton problème, mec ? Tu crois vraiment que j’ai envie de me faire baiser par un inconnu ivre dans la rue ?

J’étais un peu hystérique, cependant, je ne pensais pas être aussi en danger que si l’homme n’avait pas bu.

Il se débattit, maladroit, et faillit me faire tomber en me donnant un violent coup de coude involontaire dans les côtes. Je perdis l’équilibre, mais l’homme me rattrapa pour m’empêcher de m’écrouler. Tandis que je me redressais, il me plaqua le visage contre la brique du bâtiment. Il rit dans mon oreille :

— Allez, gamin, ça va être sympa, je te le promets. Tu habites où ?

Il tendit les mains devant moi, pour s’attaquer à la ceinture de mon pantalon. Il réussit à la défaire et à ouvrir le premier bouton, tout en continuant à déverser ses paroles salaces, comme s’il pensait vraiment que nous ne faisions que nous amuser. Il semblait vraiment croire que j’étais partant.

Je lui filai un coup de coude et faisant brusquement volte-face, je lui donnai un coup de genou dans les parties. Il s’accrocha à mon tee-shirt, mais je lui assénai ensuite un coup de pied, qui le toucha à peine à la cuisse, mais qui suffit à le faire tomber. Mon tee-shirt se déchira quand ses jambes cédèrent sous son poids. Je m’écartai d’un bond, trottai vers l’endroit où était tombé mon téléphone, puis m’éloignai dans la rue.

Je ne voulais pas rentrer chez moi et lui montrer où j’habitais. Alors, je composai le 911, les mains tremblantes. Lorsque j’expliquai à l’opératrice ce qui s’était passé, l’homme prit la fuite, maladroitement, tout en jurant. Une fois qu’il eut disparu, j’informai l’opératrice qu’il était parti et que je ne savais rien de lui, à part son prénom, Jeff, qu’il m’avait donné lorsque nous étions au club.

Elle proposa de faire venir une voiture de patrouille pour prendre ma déposition, mais je lui indiquai que ce n’était pas nécessaire.

Je me rendis d’un pas lourd vers mon bâtiment, cherchant la bonne clé. Il me fallut quelques tentatives avant d’y parvenir. Alors que je poussais la porte, une voix familière m’interpella.

— Griff, attends, dit Sam, en trottinant un peu pour me rejoindre.

Puis il vit ma tenue et en perdit le sourire. Il pâlit.

— Fox, que s’est-il passé, putain ?

Je faillis m’effondrer en entendant ce mot affectueux prononcé de sa douce voix. Je me plaquai contre lui, et il m’enlaça. Il me serra fort contre lui quelques instants, puis dit :

— Entrons. Ton visage est râpé et tu saignes.

Je lui tendis mes clés et retirai ce qui restait de mon tee-shirt pour le mettre sur ma joue et interrompre le saignement. Je remarquai alors du sang sur le tee-shirt Harry Dick de Sam, au niveau de l’épaule, et sur la peau de son cou.

— Pour ce que ça vaut, marmonnai-je sous le tissu roulé en boule, je suis négatif. Désolé de t’avoir saigné dessus.

— Ce n’est pas le sang qui m’inquiète, Griff. C’est ce qui t’est arrivé.

Sam m’embrassa sur la tempe et m’entoura d’un bras, puis nous franchîmes la porte d’entrée de l’immeuble, marchant jusqu’à mon appartement. Là, je lui indiquai la bonne clé, et il nous ouvrit.

Je m’affalai sur le canapé et lui dis de se servir ce qu’il voulait à boire. Puis je lui expliquai ce qui s’était passé. Il trouva un torchon propre, qu’il humidifia dans l’évier, avant de venir s’agenouiller sur le sol, près de moi.

— Cet enfoiré t’a suivi jusque chez toi ? s’écria-t-il.

Il écarta mon tee-shirt ensanglanté et m’essuya délicatement le visage avec le torchon. Il passa ensuite le linge sur mon cou et suivit les taches de sang sur mon torse. Il se rendit compte à ce moment-là que ma ceinture était défaite. Il sembla sur le point de défaillir. Il devint blanc comme un linge et me regarda tout à coup.

— Griff… souffla-t-il, l’inquiétude creusant son front de rides. Est-ce qu’il… ? Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

Chapitre 9

SAM

J’avais des bourdonnements dans les oreilles. Je me demandais s’il s’agissait du signe avant-coureur d’un AVC. J’étais si énervé que je me sentais engourdi. Si jamais cet homme avait…

— Non, répondit Griff avec force en me prenant la main. Il ne s’est rien passé de tel. Il m’a donné un coup de coude et plaqué face contre un mur. Il a essayé… ça… mais j’ai réussi à me retourner et à le frapper, puis à appeler le 911. Il avait vraiment beaucoup bu. Il n’aurait sans doute même pas pu la lever.

Mes épaules s’affaissèrent sous l’effet du soulagement. Je me sentais comme une poupée de chiffon. J’écartai les mèches de Griff de son front, sur lequel je déposai un baiser, avant d’y appuyer mon propre front.

— Ouf.

Nous restâmes quelques minutes ainsi. À simplement respirer et garder nos têtes l’une contre l’autre, reconnaissants d’être en sécurité. Je m’écartai et l’embrassai une nouvelle fois sur le front, puis étudiai les éraflures sur son visage.

— Qu’est-ce que tu fais là, au fait ? demanda Griff.

— J’ai vu ce type te suivre quand tu as quitté la boîte, et j’ai eu un mauvais pressentiment. Il m’a filé les jetons l’autre soir, après mon service, et je voulais m’assurer qu’il ne se comporte pas de la même façon avec toi. J’ai dit à mes collègues que je partais, puis je suis venu ici pour être certain que tu allais bien.

— Comment savais-tu où j’habitais ?

— Je ne le savais pas, mais je me souvenais du nom de ta rue, Lusk Street, après avoir vérifié ta carte d’identité la semaine dernière, avouai-je. Au début, j’avais cru lire « Lust Street », la « rue du désir », alors ça m’a marqué.

Griff rit.

— C’est vrai ?

— Quand je t’ai vu seul devant chez toi, j’ai pensé que j’avais surréagi. Tu as de quoi nettoyer tout ça ? demandai-je, pour essayer de faire oublier l’autre sujet qui me faisait passer pour un harceleur.

Il m’informa de regarder sous le lavabo, et je revins avec la trousse à pharmacie que j’avais trouvée dans le meuble.

Je l’ouvris et éclatai de rire.

— Pourquoi est-ce qu’il y a des tampons là-dedans ?

— En cas de saignement de nez. Ça marche du tonnerre, pour ça, expliqua Griff avec un sourire moqueur. Mais ne rêve pas, tu ne vas pas m’en mettre ce soir. Mon nez ne saigne pas.

— Mince, répliquai-je. Moi qui espérais pouvoir prendre une photo et la poster sur Instagram.

Je trouvai ce dont j’avais besoin pour m’occuper de son visage.

— On dirait que tu t’es fait des peintures de guerre. Surtout avec ces deux éraflures.

Je passai un linge propre sur sa pommette pour la nettoyer, puis une crème antibiotique.

— Es-tu blessé ailleurs ? demandai-je, en détaillant le torse nu de Griff du regard, et en essayant de ne pas succomber à une vague de désir en apercevant les piercings barbells dans ses tétons.

Argh, je les voulais dans ma bouche. Je me forçai à détourner le regard.

— Ici, peut-être ?

En posant la question, j’effleurai une zone sous sa cage thoracique, qui virait au rouge.

Griff frissonna sous ma caresse, et je croisai son regard. Ses pupilles étaient dilatées, et j’étais incapable de me détourner de ses yeux.

— Ça ne fait pas très mal, répondit Griff d’une voix douce.

Je me rendis compte alors que j’avais la main sur son ventre et que je caressais la peau au-dessus de son tatouage. Je me levai.

— Et si j’allais te trouver de l’ibuprofène ?

Je tournai en rond quelques instants puis revins à l’endroit où il était allongé. Je lui souris d’un air penaud :

— Où le ranges-tu ?

Il rit et se redressa, rompant le charme.

— Je vais le chercher. Tu veux boire quelque chose ? J’ai des boissons dans le frigo.

Griff se dirigea vers la salle de bain, et j’observai les muscles de son dos onduler tandis qu’il marchait. Un énorme dragon était tatoué sur son omoplate gauche et enroulait sa queue autour du biceps gauche de Griff. Je n’en avais jamais vu de semblables, et je trouvai ça hyper sexy. Je me demandai ce qui avait poussé Griff à choisir ce tatouage.

J’attrapai deux Gatorades dans le frigo et en ouvris un pour moi, puis retournai au salon étudier les cadres posés sur les bibliothèques pleines à craquer. C’étaient principalement des clichés de la famille Marian et de Griff. Certaines photos devaient être avec des camarades d’université, et d’autres avaient été prises lors de compétitions de natation.

La variété de ses livres me fascina. Il y avait de tout, des grands classiques aux biographies modernes, de l’art à la science-fiction, en passant par les livres de développement personnel. Je caressai la tranche de mes préférés. Seul sur Mars, d’Andy Weir, La stratégie Ender d’Orson Scott Card et Le vieil homme et la guerre de John Scalzi. Tous mes préférés.

— Tu aimes la science-fiction ? demanda Griff, qui était revenu dans la pièce.

— Je l’adore. Et toi, quel est ton style préféré ?

— En ce moment, la non-fiction créative, comme les mémoires innovants. Ma seconde matière, à la fac, c’était le journalisme, mais ma principale, c’était l’écriture de non-fiction créative. D’où l’article sur l’utilisation des surnoms affectueux pour draguer en boîte.

— Ta mère m’a parlé de phrases de drague, pas de noms affectueux, commentai-je en me tournant vers lui. Dis-m’en plus.

— En gros, je mets un petit nom affectueux dans chaque phrase, et je regarde combien de temps il leur faut avant de me demander de partir avec eux. Une fois qu’on quitte la boîte, je leur demande ce qu’ils pensent des surnoms tendres. Puis je retourne au comptoir et reprends toute la manœuvre. Ce n’est pas une expérience scientifique ni rien de ce genre. C’est juste un écrit amusant basé sur mes propres observations et les retours que me font les hommes.

— Tu as déjà ramené l’un d’eux chez toi ? demandai-je, incapable de m’en empêcher.

— Non. Je n’étais même pas tenté par un tête-à-tête avec moi-même après ça.

Ses yeux se mirent à pétiller.

— Du moins, pas avant d’aller au Harry Dick et de te voir.

Je l’observai.

— C’est vrai ?

Il hocha la tête, et son visage et son cou devinrent rouge cerise.

Me sentant rougir à mon tour, j’essayai de changer de sujet.

— Et donc, qu’est-ce que tu aimes écrire d’autre ?

Griff y réfléchit quelques instants.

— La plupart de mes papiers sont sur le ton de l’humour. Je travaille en free-lance, donc je tâte un peu de tout, mais j’en reviens toujours à l’humour à la fin.

— Quel est le projet de tes rêves ?

Il ferma les yeux un court instant et haussa les épaules.

— Je ne sais pas.

— C’est un mensonge et tu le sais. Tous les écrivains ont un rêve. Quel est le tien ? insistai-je.

Il poussa un soupir et esquissa un sourire.

— Et si on sautait l’étape de nos pensées les plus intimes pour en venir directement à l’étape où je te suce le visage un peu ?

Griff passa sa main dans mes cheveux, déclenchant une vague de chaleur de mon cuir chevelu jusqu’à ma queue. Je me penchai vers son cou pour le humer.

— Si tu insistes, répliquai-je, les lèvres sur la peau de son cou.

Je traçai mon chemin jusqu’à ses lèvres à coup de baisers sur sa peau, essayant d’être le plus doux possible.

— Tu es certain ? Tu es blessé. Tu devrais peut-être y aller doucement, murmurai-je entre deux caresses de ma bouche.

— Hors de question. Tu m’as rendu fou, ce soir. Chaque fois que tu me touchais, j’avais des étincelles électriques sous la peau. Je te veux nu dans mon lit, et je veux tes mains partout sur moi.

J’eus des difficultés à déglutir devant les images envahissant mon esprit, celles de mes mains partout sur un Fox nu. J’aurais bien aimé le jeter sur le sol ici et maintenant pour le faire.

Mais je me détournai et poussai Griff vers ce que je présumais être sa chambre.

J’avais les mains sur sa peau nue, juste au-dessus de la ceinture basse de son jean. Son tatouage dragon était sous mes yeux, me donnant la possibilité d’en admirer chaque détail complexe. Ses dents pointues, ses griffes, les pointes dentelées sur son dos et sa queue. Du feu sortait de sa bouche et de la fumée de ses oreilles et de son nez. Tout reflétait une posture défensive, mais au milieu du torse exposé du dragon, se trouvait une vieille cage rouillée protégeant un petit cœur rayonnant.

Griff se dirigea jusqu’au lit puis se tourna vers moi, mettant les mains sous mon tee-shirt pour me le retirer. J’embrassai Griff, dont les mains parcouraient mon torse et mes épaules, remontant jusqu’à mes omoplates, puis redescendant vers ma chute de reins.

J’avais une main sur la hanche de Griff et l’autre sur sa nuque. Je caressai du pouce la douce peau sous son oreille, tandis que j’enfonçais ma langue encore plus loin dans sa bouche. Je posai alors les lèvres sur son torse nu, jusqu’à l’un de ses tétons. Je le léchai et le suçai, tirant sur le barbell avec mes dents. Je sentis mon sexe pulser encore un peu plus.

— Bon sang, Griff, je pourrais passer la nuit à jouer avec ces trucs, murmurai-je.

Ses mains étaient enfoncées dans mes cheveux. Les miennes, à l’arrière de son pantalon.

— Je n’ai rien contre, rétorqua-t-il, sifflant lorsque je mordillai à nouveau un mamelon.

J’allai caresser son érection à travers le tissu. Son sexe était épais et long, sous le denim, et j’étais impatient d’y poser la bouche.

Mes lèvres trouvèrent son ventre, se faisant humides, et légères surtout, sur les bleus qui se formaient sous ses côtes, puis elles trouvèrent la hanche de Griff, mordillant la peau sur l’os de la hanche. Je pus enfin voir la citation tatouée sur sa peau.

Nous vivons dans un arc-en-ciel de chaos.

— C’est quoi, ce tatouage ? murmurai-je, entre deux halètements, tout en traçant les lettres du bout des doigts.

Griff inspira et essaya de se concentrer sur moi.

— C’est une citation du peintre Paul Cézanne. En gros, cela veut dire que la vie est une folle aventure, mais qu’il y a de la beauté en elle, expliqua-t-il.

Ses muscles abdominaux ondulaient sous mes doigts.

Mon autre main continuait à exercer de la pression sur sa hampe à travers le tissu, jusqu’au moment où je décidai d’ouvrir le jean pour l’enlever. Je m’octroyai une minute pour apprécier la manière dont le sexe de Griff remplissait son boxer bleu foncé, avant de retirer le sous-vêtement à son tour.

Lorsque mon Fox fut nu, je l’encourageai à s’asseoir sur le lit. Il s’appuya sur ses coudes tandis que je me baissais vers lui.

Chapitre 10

GRIFF

— Bon sang, merde, haletai-je, quand la bouche chaude et humide de Sam m’avala d’une traite, du premier coup. Seigneur, Sam.

Sa bouche était entièrement autour de mon membre, à le sucer, tourbillonner autour, et à me taquiner jusqu’à ce que mes testicules se mettent à trembler du désir de se répandre sur tout ce qu’ils trouveraient.

Je gémis et jurai, déchiré entre le désir de jouir et celui de tenir pour jouir avec Sam. Je me redressai, voulant ouvrir sa ceinture, mais avoir sa bouche sur moi était bien trop délicieux, et je retombai sur mes mains.

— Ne t’arrête pas, le suppliai-je.

Sa bouche s’ourla dans un sourire autour de ma queue, et ses doigts se firent taquins. Il ne m’en fallut pas plus. Je jouis, hurlant son nom, incapable de le prévenir avant. Il avala tout, et continua même après à me lécher doucement, tandis que je m’effondrais sur le lit.

— Mon petit bout de soleil, je suis un peu gêné d’avoir joui aussi vite, avouai-je. Peut-être que tu y verras la preuve que ça faisait longtemps.

Il rit et se frotta les joues.

— Je vais le prendre comme un compliment.

Il rampa sur mon corps et déposa des baisers sur mon visage, mes joues et mon front.

— Tu as du sang sur le cou, qui venait de mon visage. Tu veux prendre une douche ? demandai-je.

— Ça dépend. Est-ce qu’il y aura des comiques nus dans la douche ? répliqua-t-il, un grand sourire aux lèvres.

— Tu as de la monnaie pour les pourboires ? le taquinai-je.

Souriant toujours, il se leva et me fit faire de même en me tirant par la main, puis il me guida vers la salle de bain. J’allumai l’eau tandis que Sam se débarrassait du reste de ses vêtements.

— Ooooh, m’exclamai-je, avant de plaquer une main sur ma bouche, mortifié.

Il leva brusquement la tête, perplexe.

— C’était quoi, ça ?

— Rien. Oublie.

— Essaie encore, mon lapin, répliqua-t-il en riant.

— J’ai juste… Tu n’es pas circoncis. J’adore, avouai-je, le visage en feu et sur le point de m’enflammer sur place.

Son rire était chaleureux et léger, et me mit bien plus à l’aise que je ne l’aurais cru.

— C’est bon à savoir, Foxy. Je te laisserai jeter un coup d’œil de plus près tout à l’heure.

— Oh, ça va, hein.

Je ris et lui pinçai les fesses. Et quelles fesses… bien rebondies et ne demandant qu’à être tripotées. J’aurais aimé les croquer.

Je le suivis dans la douche, malmenant de mon mieux ce cul magnifique avec mes mains impatientes.

— Tu es aussi un homme qui aime les fesses, hein ? demanda Sam, par-dessus son épaule. Ravi de pouvoir t’être utile.

— Ton cul est une œuvre d’art. Mais ta queue est plutôt géniale aussi. Ne m’oblige pas à choisir, répondis-je en passant une main devant pour saisir gentiment sa hampe.

Je le fis pivoter et m’assurai qu’il fut sous le jet d’eau chaude, puis me mis à genoux.

— Humm, commentai-je, en tirant doucement sur son prépuce avec mes lèvres, avant de lécher le bout en dessous.

Sam inspira vivement et se rattrapa aux carreaux. J’adorais taquiner et prendre mon temps quand je faisais des fellations. C’était une sorte de jeu, consistant à découvrir à quel point on pouvait rendre l’autre désespéré, avant de le faire basculer jusqu’à l’inconscience.

Alors, je jouai avec Sam. J’alternai les rythmes, lent et rapide, doux et agressif. Je le laissai baiser ma bouche, puis je me retirai pour lécher ses testicules et lui embrasser l’intérieur des cuisses. Lorsque je me sentis prêt à tirer sur la gâchette pour le faire basculer, son membre gouttait de liquide préséminal et ses cuisses tremblaient. Il criait, jurait, me suppliait de le faire jouir. Je le suçai jusqu’à la garde puis je relevai la tête en cherchant son regard avant de le prendre le plus loin possible jusqu’à lui faire une gorge profonde.

Il balança son jus chaud au fond de ma gorge. Sa voix était étouffée par son poing qu’il mordait, et il criait. Comme il posait enfin l’autre main contre le mur pour tenter de garder l’équilibre, je lui passai un bras autour de la taille pour le retenir.

— Tiens bon, mon c… petit bout de soleil. Laisse-moi te nettoyer avant que tu t’effondres.

J’avais failli l’appeler « mon cœur » au lieu de « mon petit bout de soleil ». Plaisanter en utilisant des surnoms tendres ringards était une chose, mais s’en servir quand ils avaient vraiment du sens en était une autre. Mon corps se raidit, en un réflexe de défense, et je m’éloignai prudemment de Sam.

Évitant son regard, je le nettoyai au savon – avec des gestes cliniques, efficaces, plutôt que caressants –, puis lui fis un rapide shampoing avant de lui tendre une serviette pour qu’il se sèche. Je sortis de la douche le laissant se débrouiller tout seul tandis que je me séchais et allais me coucher.

Quand Sam sortit de ma chambre, je craignis qu’il ne s’en aille. Mon cœur se mit à battre la chamade, et chaque fibre de mon être hurlait « reste, s’il te plaît, reste, je t’en prie ».

Je réalisai que je soufflais le chaud et le froid, mais je me justifiai mon attitude en me disant que Sam ne s’en était sans doute pas rendu compte.

Lorsqu’il revint, deux verres d’eau à la main, je poussai un soupir de soulagement. Je lui ouvris les couvertures, et un sourire reconnaissant apparut sur ses lèvres. Il se glissa dans le lit et me tendit un verre.

— Merci, acceptai-je.

— Si tu ne veux pas que je reste, dis-le tout de suite. Parce que je suis à dix secondes de te câliner de toutes mes forces avant de te donner une sérénade à coup de ronflements très sonores, dit-il, un grand sourire aux lèvres.

— Est-ce que je peux avoir l’un sans l’autre ? Parce que le concert de ronflements me tente bien.

— Non. C’est tout un lot.

Il termina son verre et le posa sur la table de nuit, avant d’éteindre la lampe.

Je me penchai pour éteindre la mienne aussi, et il me caressa le dos.

— Il est tard, commenta-t-il d’une voix ensommeillée. Mais un de ces jours, j’aimerais beaucoup que tu me parles de ce magnifique tatouage. Je n’en ai jamais vu d’aussi beaux.

— Merci.

Je me penchai pour l’embrasser. Ses lèvres étaient humides et froides d’avoir bu de l’eau.

Je m’allongeai sur mon oreiller et Sam remua. Il me mit sur le côté et m’enlaça par-derrière. C’était vraiment agréable. Cela faisait longtemps que personne ne m’avait tenu ainsi dans le lit.

Sa joue râpeuse effleura mon oreille, puis je sentis son souffle lorsqu'il me dit :

— Arrête de suranalyser, Fox, et contente-toi de profiter de l’instant. Je sais que les rouages de ton cerveau sont en train de tourner à plein régime, et je ne te demande pas de m’en parler. Mais je veux juste que tu saches que tout va bien. Si tu me dis de partir, je le ferai. J’espère juste que tu ne le feras pas.

Je ne savais pas quoi dire. En temps normal, je serais simplement resté allongé là, figé, à faire comme si de rien n’était. Mais j’aimais vraiment beaucoup Sam. Et il était d’une douceur incroyable.

Je me tournai dans le cercle de ses bras et pris son visage en coupe.

— Merci, dis-je, avant de l’embrasser.

La suite refusa de franchir mes lèvres.

Je ne veux pas que tu partes, et même si je te dis de le faire, s’il te plaît, reste quand même.

Chapitre 11

SAM

Nous dormîmes tard, vu que nous étions restés réveillés jusqu’à quatre heures du matin. Lorsque j’ouvris les yeux, il était presque midi et je me rappelai que Griff était censé aller faire de l’escalade. Je me demandai si je devais le réveiller.

Je posai les lèvres entre ses omoplates, humant son odeur pendant son sommeil. Son corps était un véritable buffet sensuel. Son apparence, son goût, son odeur et son toucher, tout était excitant.

Je dessinai du doigt le dragon, observant les détails minuscules que l’artiste avait pris plaisir à ajouter à son œuvre.

— Tu me chatouilles, marmonna-t-il dans l’oreiller.

— Impossible, pas alors que tu es aussi immobile, l’accusai-je en riant.

— Je suis un ninja. J’ai appris à contrôler mes réactions physiques aux stimuli externes, répliqua-t-il.

Je passai une main sur son torse pour tirer sur l’un de ses barbells. Il cria et se recroquevilla, ce qui me fit rire.

— Ton maître ninja doit être vraiment fier de son meilleur apprenti, commentai-je. Dis, tu ne devais pas aller faire de l’escalade aujourd’hui ?

Griff se tourna vers moi. Ses boucles partaient dans tous les sens, puisqu’il avait dormi alors que ses cheveux étaient encore humides. Ses paupières étaient encore lourdes de sommeil et il avait la trace de l’oreiller sur la joue. Jamais un homme ne m’avait paru aussi sexy.

— C’est une question vraiment étrange, Sam. Je ne fais pas d’escalade. Pourquoi ?

— Ta mère a dit que tu devais en faire aujourd’hui.

Il se passa une main dans les cheveux, ce qui n’arrangea pas sa coupe.

— C’est mon frère Jude qui fait de l’escalade. Tu es certain qu’elle n’a pas parlé de lui ? Mais même alors, il n’irait pas le dimanche. On a un grand repas de famille tous les dimanches, chez mes parents.

Un poids se posa tout à coup sur mon ventre et je gémis. Je me rallongeai sur mon oreiller et posai un bras sur mon visage.

— Oh bon sang. Ta mère s’est jouée de moi.

Griff se redressa sur un coude et posa une main sur mon torse.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Elle m’a invité à manger chez elle aujourd’hui, et m’a dit que tu ne serais pas là. Et une chose est certaine, elle n’a pas dit qu’il s’agissait d’un grand repas de famille. Ta mère mijote quelque chose.

Griff éclata de rire.

— Tu lui as dit que tu viendrais ?

— Oui. Elle m’a dit qu’elle n’accepterait aucun refus, avouai-je, pour ma défense.

— Ça ne m’étonne pas. Eh bien, on va lui rendre la monnaie de sa pièce. Il faut qu’on trouve comment se venger.

Pendant qu’il réfléchissait, Griff traçait des cercles sur mon torse et mon ventre du bout des doigts. Toutes mes capacités de réflexion migrèrent vers le sud. Je basculai Griff sur le dos pour reprendre ses satanés barbells dans ma bouche. Après plusieurs instants de torture sensuelle, il dit d’une voix haletante :

— Je veux que tu me baises.

Je lui suçai les tétons, tout en empaumant sa queue et caressant la peau en dessous. Puis je me léchai le doigt et allai taquiner son trou, et Griff geignit. Son corps arqué vers moi, je remarquai ses yeux verts rendus vitreux par le désir.

Ma bouche alla retrouver la sienne pour une petite danse, puis je lui demandai où se trouvaient ses préservatifs et son lubrifiant. Il les sortit d’un tiroir. Je les posai sur le lit à mes côtés puis encourageai Griff à se mettre sur le ventre. Je me souvenais qu’il m’avait dit n’avoir couché avec personne depuis un moment, alors je ne voulais pas lui faire mal.

Je remontai ses genoux sous lui, jusqu’à avoir ses fesses complètement exposées à mon regard, et si belles. J’embrassai chaque globe parfait, les mordillai, en tâtai la rondeur. Bon sang, j’allais prendre un sacré plaisir.

Je traçai un chemin humide à coup de baisers jusqu’à sa raie, que je dessinai de la langue jusqu’à l’endroit voulu. Griff poussa un petit cri de surprise en sentant ma bouche sur son orifice, que je léchai, suçai, tâtai. Je lui écartai un peu les jambes, puis je plongeai. Il était si réactif que l’expérience était encore plus érotique. Il geignait, gémissait et frémissait.

Il s’agrippa fermement aux draps, ne cessant de répéter « baise-moi », comme une prière. Éloignant mes lèvres, je glissai un doigt humide en lui et sentis ses muscles me serrer d’abord, puis se détendre autour de mon doigt. Griff était vraiment étroit.

J’alternai ma bouche, ma langue, mon doigt, mon pouce, l’étirant autant que possible avant d’ouvrir le lubrifiant. Griff tremblait déjà. Lorsque j’enfonçai deux doigts lubrifiés en lui, il poussa contre mes doigts et perdit patience.

— Prends-moi, Sam, putain.

Je souris, enfilai rapidement le préservatif, y versai du lubrifiant, puis posai l’extrémité de mon membre contre son cul serré.

Alors que mon cœur battait comme un beau diable, mon corps, lui se fit lent et calme. Dès que je fus enfoncé entièrement, les muscles de Griff se détendirent, et je pus bouger. Il se releva sur les mains et poussa à ma rencontre, sa façon de m’indiquer qu’il était prêt.

Je le saisis aux hanches et m’enfonçai en lui, sortant, rentrant, me délectant de ses muscles fermes enserrant ma queue, et de sa douce peau chaude sous mes mains.

Le dragon ondulait au même rythme que les épaules de Griff. Ses cheveux partaient dans tous les sens, une boucle moulant joliment une de ses oreilles.

— Tu es magnifique, dis-je, mes lèvres contre son dos. C’est si bon d’être en toi.

Je le fis se redresser afin que nous soyons tous les deux à genoux, avec mes bras autour de lui pour le soutenir. Griff posa une main sur ma nuque et s’agrippa à moi.

Il rejeta la tête en arrière, la posant sur mon épaule, et je l’embrassai avec fièvre, tout en le pilonnant. J’attrapai sa hampe et la caressai, effleurant de l’autre main son torse et ses clavicules.

Son membre tressauta dans ma main, et je me mis à murmurer des mots embrouillés dans son oreille : « veux, besoin, s’il te plaît ».

Griff se raidit, s’accrocha à deux mains à mon bras passé autour de son torse, puis jouit à grands jets atterrissant sur les draps devant lui.

— C’est ça, haletai-je, sentant son corps enserrer mon membre plus fort.

Des vagues de chaleur partaient de mes bourses et filaient jusqu’aux extrémités de mes doigts et de mes orteils. Le plaisir était comme une vague de feu sur mes muscles, et je me libérai en frissonnant violemment.

Nous retombâmes en avant et je sortis de lui, avant de m’affaler, transpirant et lourd sur son dos. Nous prenions de profondes inspirations pour tenter de retrouver notre souffle. J’avais les bras autour de son torse et le visage contre sa nuque.

Griff se tourna vers moi et posa le visage contre mon épaule, m’enlaçant. J’ignorais ce que cachait son geste, mais je l’acceptai volontiers et lui retournai son étreinte. Pas besoin d’être un génie pour deviner qu’à cet instant, j’étais prêt à prendre tout ce que Griff Marian voudrait bien me donner. J’en pinçais pour lui, et pas qu’un peu.

Chapitre 12

GRIFF

Je tentais de la jouer comme si c’était tout à fait normal d’étreindre quelqu’un comme si notre vie en dépendait si on le lâchait un jour, et ce, juste après une partie de jambes en l’air particulièrement bonne. Après tout, je ne savais pas tout, c’était peut-être courant. Dans une secte pour câlineurs après l’amour.

Mon cœur battait la chamade, me balançant un tas de sentiments stupides que je n’étais pas prêt à gérer. Je devais alléger l’atmosphère, et vite. Je léchai la sueur salée sur son cou, et le sentis frissonner. Puis je m’écartai.

— Tu aurais le numéro de Dillon ? demandai-je en sortant du lit.

Sam pencha la tête et fronça les sourcils, visiblement interloqué que je mentionne tout à coup un autre homme.

— C’est qui, ce Dillon ?

— Ce type que tu as connu à l’école de cuisine, qui en pince bizarrement pour ma sœur, Simone.

— Oh, le surfeur. Euh, non… Je ne crois pas. Pourquoi ? demanda-t-il, en me suivant à la salle de bain.

— Je me disais que si on pouvait le convaincre de venir de nouveau au dîner, ce serait un bon début pour rendre à ma mère la monnaie de sa pièce.

— Mais ce ne serait pas sympa pour Simone. Pourquoi ne reproduirait-on pas la même scène avec moi te faisant tomber dans la piscine ? Ça pourrait être drôle, dit Sam, en ouvrant le robinet du lavabo.

— Humm, c’est une bonne idée aussi.

Nous continuâmes à échanger des idées tout en nous lavant. À un moment donné, Sam se trouva très distrait par mes piercings de tétons à nouveau, et je résistai fort à l’envie de partir pour un deuxième round.

— Je voulais cuisiner quelque chose, mais tous les ingrédients sont chez moi, déclara Sam, dont la bouche remontait vers la mienne.

Ses mains étaient partout sur mes fesses et mon dos, et nos torses se pressaient l’un contre l’autre.

— Tu n’es pas obligé de faire quoi que ce soit. Tu es notre invité… Aaahhh… gémis-je quand il me lécha l’oreille. Arrête, tu me distrais.

— Je te distrais de quoi, mon sucre d’orge ? lança-t-il, taquin, tout en continuant à sucer mon oreille ultra-sensible.

— Tu ne gagneras jamais à ce jeu-là, mon cupcake à la fraise. Je vais te battre, et tu le sais aussi bien que moi. Je suis payé pour sortir des surnoms ringards, tu te souviens ? Je suis un pro.

— Si tu le dis, Foxy.

— Bordel, grommelai-je, en empaumant ma queue qui palpitait.

Cet homme avait un don pour me faire réagir d’un seul mot.

— OK, c’est toi qui as gagné. Comment connais-tu mon nom, au fait ? Tu m’as appelé Fox auparavant.

Sam cessa de se concentrer sur mon oreille pour me regarder.

— De quoi parles-tu ? Tu es teigneux comme un fox-terrier quand tu dragues, et tu es sexy en diable. D’où le Foxy, ou le Fox.

J’éclatai de rire.

— Bien vu. Mais en fait, Fox était mon nom avant l’adoption.

Sam écarquilla les yeux.

— C’est vrai ?

Je haussai les épaules, car cela n’avait pas vraiment d’importance.

— Oui, c’est vrai.

— Je t’appelais Fox ; or tu t’appelais vraiment Fox ? s’exclama-t-il en riant. Attends, est-ce que ça t’embête ? Ça te rappelle de mauvais souvenirs peut-être ?

— Pas du tout. Ça fait partie de moi. Et en plus, tu ne le dis pas comme tous les autres. Tu le dis… Je ne sais pas, mais c’est différent.

Je baissai les yeux, et quand je vis sa ligne de poils attirante, j’y passai le doigt.

— J’aime quand tu le dis.

Sam me fit remonter le menton et embrassa ma mâchoire, puis mon cou. Si je n’étais pas aussi lessivé de nos ébats précédents, j’aurais pu être tenté par un peu plus d’action.

— On aurait dû faire un plan à trois afin que quelqu’un puisse nous habiller pendant qu’on s’embrasse, marmonnai-je.

Sam explosa de rire.

— C’est une raison comme une autre. La prochaine fois ?

— Non. Je n’aime pas partager, à vrai dire.

— Moi non plus, grogna-t-il.

Puis il se motiva à chercher ses vêtements.

Une fois habillé, j’acceptai de le suivre chez lui pour qu’il puisse cuisiner ce qu’il voulait apporter chez mes parents. L’imaginer venir à un repas de famille était un peu étrange. J’en avais des nœuds à l’estomac, alors je préférai ne pas m’attarder dessus. Les gens amenaient sans arrêt des amis manger chez leurs parents. Pas de quoi en faire tout un plat. Ce n’était rien de spécial.

Quand Sam se souvint que son seul tee-shirt était moucheté de sang, je sus exactement ce que j’allais faire pour me jouer de ma mère. J’attrapai un tee-shirt dans ma commode pour Sam. Il le considéra d’un air perplexe.

— Tu veux vraiment que je porte ça ?

— Non seulement je veux que tu le portes, mais en plus, je veux que tu le portes pour le repas.

— Ouh là, non, s’exclama-t-il en riant. Ce n’est pas juste pour ta pauvre maman.

— Elle l’a bien mérité, lui rappelai-je. Ça va la faire rire, ne t’en fait pas. Ma famille est fana de tee-shirts amusants. Celui-ci a été fait après les mariages de mes frères cette année.

Sam haussa les épaules, admettant sa défaite, et enfila le tee-shirt.

— D’accord, on va faire ça. Mais si un membre de ta famille en fait une attaque, ce ne sera pas de ma faute.

Je lus l’inscription familière en caractères roses sur fond blanc : « Je suis fait pour un Marian ».

Cela me mit un peu les nerfs à vif. Il portait mes vêtements. Dont un tee-shirt impliquant que nous allions nous marier, rien que ça. Seigneur Jésus. Je commençais à penser que je m’étais pris à mon propre jeu.

Mais Sam était tellement détendu que c’était contagieux. Être en sa présence me détendait et me mettait à l’aise, au point que j’arrivais à oublier mes soucis, ce qui m’arrivait rarement.

À son appartement, je rencontrai ses colocataires. Sur le chemin, il m’avait dit qu’ils s’appelaient Robbie et Jason, mais ce qu’il avait omis de mentionner, c’était que Robbie était en réalité Robert Warren, le fils du célèbre acteur Darren Warren.

Je regardai Robbie, puis Sam, et éclatai de rire.

— Ça aurait été cool de me prévenir, marmonnai-je tout bas.

Robbie rit.

— Hors de question. On a conclu un marché, Sam et moi. Nous nous sommes juré il y a longtemps de ne mentionner nos pères célèbres à personne. Je respecte ma part du marché, alors j’attends de Sam qu’il fasse la même chose.

Je lançai un regard interrogateur à ce dernier, mais il l’évita. Qui est son père, dans ce cas ?

— Eh bien, je suis ravi de te rencontrer, Robbie. Et toi aussi, Jason. Est-ce que je devrais connaître ton père aussi ? plaisantai-je, essayant d’alléger l’atmosphère.

— Hum, si tu travailles dans le domaine des pick-up d’occasion, alors oui, répliqua-t-il sur le même ton taquin. Il possède le garage Tri-City Auto à Cumberland, dans le Kentucky. Tu as déjà entendu parler de lui, bien sûr.

— C’est lui qui porte un énorme costume d’âne et qui hurle à la caméra, dans les spots publicitaires ? demandai-je avec un clin d’œil.

— Non. Le sien, c’est un costume de poule, parce que si ses prix ne te conviennent pas, tu peux aller te faire cuire un œuf.

Nous étions tous en train de rire quand la sonnette retentit. Robbie eut l’air coupable et se mit à rougir.

— Tu attends quelqu’un, Robbie ? demanda Jason avec un sourire moqueur.

— Ne dites pas un mot, tous autant que vous êtes. Compris ?

Il nous lança un regard assassin avant d’ouvrir la porte.

L’homme qui se trouvait derrière était petit et semblait timide. Robbie l’accueillit d’une étreinte chaleureuse, mais quand l’homme remarqua Sam, il eut un mouvement de recul. Je jetai un coup d’œil à Sam pour essayer de comprendre ce qui se passait.

— Salut, Neil, dit-il. C’est bon, tu peux entrer.

L’homme s’exécuta et salua Jason d’un petit sourire et d’un petit geste de la main. Jason me présenta Neil et m’expliqua qu’ils se connaissaient tous de l’université.

Robbie indiqua :

— J’ai invité Neil pour le brunch, mais je ne savais pas que notre chef ne rentrerait pas hier soir, hum hum.

— Je sais. Je suis désolé, j’ai oublié de vous prévenir. Mais je peux vous préparer des sandwiches, si vous avez faim.

— Je veux bien, intervins-je en levant la main. Besoin d’aide ?

Sam me sourit, ce qui provoqua des torrents de chaleur dans ma poitrine.

— Bien sûr, bouton-d’or. Un peu d’aide, ce n’est pas de refus.

Je levai les yeux au ciel, non sans remarquer le regard que les trois autres hommes adressaient à Sam, comme s’il avait perdu la tête.

— Longue histoire, leur expliquai-je, avant de suivre Sam dans la cuisine.

L’un des trois hommes s’écria « On a tout notre temps ! »

Une fois notre déjeuner en route, Sam attrapa les ingrédients pour la sauce piquante au maïs qu’il voulait apporter à mes parents. Je lui posai alors la question qui me brûlait les lèvres.

— Qui est ton père, Sam ? Pourquoi Robbie a-t-il dit qu’il était célèbre ?

Il tourna ses magnifiques yeux bruns dans ma direction.

— C’est un footballeur à la retraite et un vrai connard. Nous ne sommes pas vraiment en bons termes.

Je lui serrai l’épaule, dans un geste de réconfort.

— Et ta mère ?

— Elle s’est barrée quand j’avais quatorze ans et ma sœur six. Elle a obtenu un divorce juteux, et j’imagine qu’elle s’est ensuite mise en quête du prochain sugar daddy qui s’intéresserait à elle.

Ouah.

Je m’approchai de lui pour l’enlacer.

— Je suis désolé.

Chapitre 13

SAM

— Ça craint, Sam, commenta Griff, qui m’entoura de ses bras chauds.

Je confirmai d’un hochement de tête et m’approchai encore plus de lui.

— Je l’ignorais, dit-il contre mon oreille.

Je poussai un soupir et me laissai totalement aller dans son étreinte, savourant le corps de Griff pressé contre le mien et son odeur qui m’enveloppait.

— Elle ne supportait simplement plus d’être mariée à un narcissique infidèle, alors elle nous a laissés chez notre grand-mère. Cela fait plus de dix ans, mais cela fait encore mal, avouai-je, contre son épaule.

— Évidemment que cela fait mal. Mais pourquoi n’êtes-vous pas allés chez votre père ?

— Je pense que c’est parce qu’on ne correspondait pas à son style de vie. Il savourait son célibat retrouvé.

Nous nous enlacions depuis un long moment quand Jason entra dans la cuisine.

— Oh… euh, désolé, balbutia-t-il, faisant mine de repartir.

Je m’écartai de Griff.

— Non, c’est bon. Les sandwiches sont prêts.

Griff porta les assiettes à table tandis que je finissais de préparer la sauce piquante. Il nous restait un peu de temps avant d'aller chez les Marian.

Je songeai à mon père et aux détails que je n’avais pas mentionnés à Griff.

Mon père était Ray VanBuren, un célèbre quarterback à la retraite, actuel propriétaire de l’équipe de football américain d’Oklahoma City. À mes quatorze ans, mon père s’était fait surprendre en pleine liaison avec la fille de son coach, âgée de dix-huit ans à peine. Il avait eu la bêtise de filmer l’un de leurs ébats et de partager la vidéo avec quelques amis, dont un qui s’était empressé de vendre la vidéo au journaliste le plus offrant. Le scandale avait été terrible, et les conséquences qu’il avait eues sur mes parents avaient été étalées dans la presse.

Comment pouvais-je avouer à Griff qui était mon père ? S’il découvrait que j’étais le fils de Ray VanBuren, il pourrait se demander si je n’allais pas tourner comme mon paternel. Or Griffin Marian n’était pas homme à faire confiance facilement.

Je terminai de préparer ma sauce au maïs et au piment Jalapeño puis retrouvai les autres dans l’autre pièce.

Pendant le déjeuner, Neil, visiblement rongé par la culpabilité, dut avoir atteint son point de rupture et balança tout à coup :

— J’ai couché avec Johnny.

Tout le monde se tut brusquement et le fixa du regard. J’aurais juré qu’il se mit à transpirer.

— Ce n’est pas un problème, Neil. Vraiment, je te le promets. Ne le prends pas mal, mais tu n’es pas le seul à avoir couché avec lui ces derniers temps. J’espère que tu t’es protégé.

— C’est qui, Johnny ? demanda Griff.

Si Jason me lança un regard interrogateur, Robbie, lui, répondit sans s’embarrasser de mon avis :

— L’ex de Sam.

Je lui lançai un regard noir. Merci, connard.

— Désolé, répliqua Robbie, qui souriait.

— Ça va, râlai-je. Mais plus sérieusement, Neil, tu devrais te trouver un homme plus gentil. Et plus fidèle, ajoutai-je, en faisant mine de ne pas remarquer les yeux de Griff posés sur moi.

Neil regarda du côté de Robbie, et je compris tout à coup. Neil et Robbie. Ils ne formaient pas un mauvais couple. Robbie était un amour, tout comme Neil. Je fis un grand sourire à Robbie et lui adressai un clin d’œil. Oui, je vois ce que tu essaies de faire, mon pote.

Il vira au rouge cerise et détourna le regard.

Quand le moment fut venu de nous rendre chez les Marian, j’enfilai un pantalon cargo, mais gardai le tee-shirt. J’emballai la sauce au piment dans un sac isotherme et posai le sachet de tortillas dessus. Ce n’était rien de sophistiqué, mais ça avait du succès, en général.

Je me sentis nerveux, alors même que j’avais déjà rencontré la plupart des personnes susceptibles d’être présentes. Griff, qui dut s’en rendre compte, posa une main sur ma jambe et la serra. Nous étions dans sa Jeep ; le trajet durerait un peu moins d’une heure. Lorsque nous nous garâmes devant une maison moderne du milieu du siècle à plusieurs millions de dollars, je ne pus retenir mon sifflement.

— Je sais. Ça m’a vraiment foutu les jetons, la première fois. Thomas vient d’une famille aisée. Ses parents sont décédés avant mon arrivée, et il a hérité de tout. La seule personne encore vivante de ce côté de la famille, c’est notre grand-tante barje. Il y a des chances qu’elle soit là, alors prépare-toi. Elle jure comme un charretier et elle va te demander si tu es le lanceur ou le receveur dès qu’elle apprendra que tu es gay. Oh, et ses deux meilleures amies sont lesbiennes. Elles seront peut-être là aussi.

— Attends, quoi ? m’exclamai-je en riant, présumant qu’il plaisantait.

Griff haussa les épaules.

— Tu ne pourras pas dire que je ne t’ai pas prévenu.

Lorsque nous entrâmes, j’entendis plusieurs voix graves vers le fond de la maison. Je suivis Griff jusqu’à la cuisine, où plusieurs personnes étaient rassemblées autour d’un énorme îlot central.

— Les voilà ! s’exclama Rebecca Marian.

Elle me regarda brièvement puis m’enlaça, avant de regarder Griff d’un air penaud.

— Je ne savais pas que tu viendrais, Griff.

— Laisse tomber, maman, répliqua-t-il en souriant. Le spectacle est fini.

— Ah.

Elle rit, et l’enlaça à son tour. En reculant, elle remarqua son visage abîmé.

— Griff, mon chéri, que s’est-il passé ?

— Oh, c’est juste une égratignure. J’ai trébuché sur le trottoir devant mon bâtiment hier soir et je me suis éraflé le visage contre la brique.

Heureusement, elle fut distraite de son inquiétude en remarquant ce que je portais.

— Oh, non, tu n’as pas fait ça, pouffa-t-elle. Les garçons, venez voir ! s’écria-t-elle.

Deux hommes entrèrent, l’un avec des cheveux blond-roux, l’autre grand, mat de peau et magnifique.

— Je vous présente Sam, annonça fièrement Rebecca. Le… euh… L’ami de Griff.

L’intéressé leva les yeux au ciel et renifla avec dérision.

L’homme à l’allure italienne s’avéra être Tristan, et celui aux cheveux clairs était Blue, le frère de Griff.

— Je n’en reviens pas, s’exclama Blue en riant quand il découvrit mon tee-shirt. Chéri, regarde ça, dit-il à son mari avec un sourire entendu.

Tristan jeta un coup d’œil à mon tee-shirt et explosa de rire. Il me tendit la main.

— Bienvenue dans la famille, Sam. Accroche ta ceinture, le voyage va être mouvementé.

Le visage de Griff prit une adorable teinte rosée tandis qu’il marmonnait :

— Il ne porte le tee-shirt que pour faire une blague à maman, qui l’a fait venir par la ruse. On ne sort même pas ensemble, ni rien.

La déception fut comme prendre le jus dans une prise électrique. Je ne nous considérais pas comme des partenaires pour la vie, bien sûr, mais ça ne me dérangerait pas de tenter ma chance avec lui.

Blue pinça les côtes de son mari.

— Tu es aussi fou que nous tous, admets-le.

— Je le suis maintenant, c’est certain.

Tristan rit en enlaçant son mari par la taille. Blue s’appuya contre lui en souriant. C’était sympa de voir un couple heureux ensemble et soutenu par sa famille.

Après avoir salué certains membres de la famille que j’avais déjà rencontrés au foyer d’accueil, notamment Simone, Maverick et Thomas, je déballai ma sauce piquante et la posai sur l’îlot. Rebecca se pâma d’admiration et attrapa un saladier pour les tortillas.

D’autres membres de la famille arrivèrent : Pete, le frère de Griff, et Ginger, sa femme enceinte. Ils étaient apparemment les seuls Marian à avoir fourni des petits-enfants, mais les jumelles étaient à une fête d’anniversaire chez des amis. Puis arriva Dante, le plus jeune des neuf enfants. C’était un garçon plutôt discret, qui semblait proche de Griff. Dante me donnait le sentiment de veiller sur son grand frère, et je fus curieux de connaître leur histoire. Dans les yeux de Dante luisait une étincelle qui me faisait penser à de la tristesse, ou à un homme qui en avait trop vu.

Quelques minutes plus tard arrivèrent Jamie et son mari Teddy. Je savais que de nombreux Marian étaient gays, mais c’était une autre histoire de le voir en personne. Peut-être parce que je voyais surtout des coups d’un soir au Harry Dick. Alors qu’ici, j’avais affaire à des couples engagés et amoureux, dans une configuration familiale. C’était agréable. Rassurant et réconfortant, d’une certaine manière. Pour être honnête, j’étais surpris de me sentir aussi touché.

Jamie était professeur en sciences vétérinaires à l’Université de Californie à Davis, spécialisé dans la faune sauvage, et son mari était photographe. Quand je leur demandai comment ils s’étaient rencontrés, ils me racontèrent l’histoire de Teddy essayant de convaincre Jamie de se laisser photographier à Denali avec des animaux.

— Ça ressemble à un calendrier de pompiers, mais avec des animaux sauvages, commentai-je.

Teddy rejeta la tête en arrière et rit.

— Ne me donne pas des idées. C’est décidé, je vais offrir ça à Rebecca et Thomas pour Noël cette année.

Il passa la main dans les cheveux bruns de Jamie.

— La ferme, répliqua son mari en riant. Tu imagines ? Que du Jamie, tout le temps.

— Je suis toujours ravi de te photographier, lui répondit Teddy, avant de se tourner vers moi. Il est génial avec les animaux, mais en plus, il est photogénique.

Jamie rougit.

— C’est surtout le talent du photographe. Ce qu’il ne t’a pas dit, c’est que l’une des photos qu’il a prises la semaine de notre rencontre lui a valu le Prix Gramling.

— C’est vrai ? m’exclamai-je. C’est génial. J’adorerais la voir.

Griff me prit la main pour me faire sortir de la cuisine.

— Mes parents en ont un exemplaire dans le salon.

Lorsque nous entrâmes dans la pièce en question, je m’attendais à ce qu’il m’indique la photo encadrée. À la place, il me poussa contre un mur et m’embrassa.

Chapitre 14

GRIFF

Voir Sam interagir avec ma famille était enivrant. Enfant, je n’avais jamais connu de famille heureuse. Il n’y avait pas eu d’amour, de taquinerie ou de camaraderie. Alors, quand j’étais devenu un Marian, j’avais découvert toutes ces choses qui me manquaient sans le savoir.

Quand j’étais dans la cuisine, j’avais vécu un autre de ces moments où j’entrapercevais quelque chose que je désirais sans le savoir. J’avais vu Blue et Tristan se taquiner et partager une plaisanterie connue d’eux seuls. Teddy et Jamie vantant les mérites de l’autre. Et tous avaient la possibilité de toucher l’homme qu’ils aimaient quand ils le souhaitaient. Sans crainte. Sans devoir se retenir.

Je me demandais si je me marierais un jour. Est-ce qu’un mariage parviendrait à me convaincre de croire dans le fait que la personne qui signait les papiers ne me quitterait pas ? Je ne pensais pas que ça marchait comme ça. Il fallait sans doute d’abord faire confiance à la personne, et ensuite décider de l’épouser. Tout cela me donnait la nausée.

La langue de Sam jouait avec la mienne, et il m’avait enlacé à son tour.

— Que me vaut cet honneur ? demanda-t-il en souriant.

— Tu es beau joueur, c’est tout. Ce n’est pas facile de faire face à ce petit groupe.

— Humm, marmonna-t-il pour toute réponse, avant de réclamer mes lèvres à nouveau. Jusqu’ici, tout va bien. Maintenant, montre-moi cette photo avant que je t’arrache tes vêtements et te jette sur le canapé de tes parents.

— Bon sang, marmottai-je avant d’arracher mes lèvres des siennes pour indiquer le mur de l’autre côté de la pièce.

Sam s’approcha du cliché représentant Jamie, assis sur un rondin, avec deux bébés castors assis sur lui. Il étudia la photo un long moment.

— Waouh. Teddy est vraiment doué. Regarde cette lumière, derrière Jamie, dans les bois. C’est fantastique. Ces animaux sont simplement venus vers lui et lui ont grimpé dessus ?

Nous en discutâmes quelques minutes, puis nous retournâmes à la cuisine, à l’instant où Tante Tilly arrivait avec Mamie. Après avoir enlacé les deux vieilles dames et présenté Sam, je leur demandai où se trouvait Irene.

— Elle est malade, trésor, répondit ma mère.

Mamie renifla avec dérision.

— Oui, elle n’en peut plus de moi, tu veux dire. Je pense qu’elle voulait juste un peu de temps pour elle.

— Ouah, ouah, ouah, en voilà un magnifique diablotin, lança Tilly à Sam, en parcourant du regard son mètre quatre-vingts à tomber.

Il rougit.

— Merci, madame.

— Appelle-moi Tante Tilly, mon mignon, répliqua-t-elle en souriant.

— Pas de problème poupée, rétorqua Sam avec un clin d’œil.

Tante Tilly pouffa.

— C’est l’heure de passer à table, lança Simone. On mange dehors, mais servez-vous ici d’abord.

Je remarquai que la sauce apportée par Sam ainsi que les tortillas se vidèrent le temps de le dire. 1 à 0 pour le petit nouveau.

Un repas chez les Marian était un événement bruyant, tout le monde parlant en même temps, sachant que nous étions quinze autour de deux longues tables.

Sam tint bon, racontant des histoires amusantes sur ce qu’il avait vu en boîte, et répondant aux questions de Tilly sur les go-go dancers. De temps en temps, il posait le bras sur le dossier de ma chaise, m’envoyant juste assez d’effluves de son parfum pour me rendre fou.

Au bout d’un moment, la table fut nettoyée et Maverick apporta des pots de glace pour accompagner les brownies qu’il avait préparés pour le dessert.

J’observai Sam, en pleine conversation avec Tristan assis de l’autre côté. Mes mains me démangeaient de le toucher, mais hors de question que je joue au petit ami en présence de ma famille.

Ils évoquèrent le vignoble de Tristan et les événements que mon frère et lui souhaitaient y organiser.

— À l’heure actuelle, c’est un traiteur du coin qui prépare la nourriture pour les événements spéciaux. Nous avons un cuisinier à temps plein qui travaille au restaurant rattaché au bar, mais Blue et moi rêvons d’étendre le vignoble pour en faire un hôtel avec plus de services, y ajouter un spa et un restaurant gastronomique. La propriété à côté de la nôtre envisage de nous vendre cent hectares environ. On pourrait y construire des chalets individuels de luxe, un spa et une maison familiale pour nous deux, dans laquelle nous aurions assez de chambres pour loger nos propres visiteurs, expliqua Tristan.

— Pour l’instant, on est obligés de faire dormir tout le monde à l’hôtel, ça manque un peu d’intimité, ajouta Blue, en dévisageant chaque membre de la famille. En plus, on n’a pas de chambre pour le bébé.

Le silence tomba sur la table, jusqu’à ce que le seul bruit audible fut celui des cuillères dans les bols.

— Pardon ? Qu’est-ce que tu as dit ? demanda notre mère d’une voix étranglée.

— Oh putain, s’écria Tilly en riant. Tristan a mis Blue en cloque.

Dès le mot « bébé », j’avais saisi la main de Sam sans réfléchir et entrelacé nos doigts. Il me serra la main, gardant l’autre autour de sa bière.

— Il était temps, ajouta Mamie en levant son verre de vin pour porter un toast.

— Ce n’est pourtant pas faute d’avoir essayé, Mamie, répliqua Tristan en riant.

Sam s’étouffa sur sa bière et Simone poussa un petit cri aigu.

— Vous allez avoir un enfant ? murmura maman sur un ton révérencieux. C’est vrai ?

Blue rougit furieusement, mais confirma d’un hochement de tête, les yeux embués, un sourire timide aux lèvres. Il cacha son visage contre le cou de Tristan.

Celui-ci eut un petit rire affectueux et embrassa Blue sur la tête avant de prendre la suite.

— Nous avons une mère porteuse. Elle vient de faire sa première échographie. Blue ne voulait rien vous dire tant que nous n’étions pas certains que le bébé allait bien. Nous avons des clichés si vous…

Il fut interrompu par une cacophonie de Marian, la plus bruyante d’entre eux étant Simone, qui hurla « BIEN SÛR QU’ON VEUT ! », en sautant sur ses pieds pour enlacer mon frère et mon beau-frère.

Ma mère fondit en larmes, et mon père la serra contre lui, un sourire benêt aux lèvres.

Sam me regarda tout à coup en haussant les sourcils, et je réalisai alors que je lui serrai trop fort la main.

— Ça va ? me murmura-t-il à l’oreille.

Je hochai la tête, mais n’ajoutai rien et lâchai sa main comme si elle m’avait brûlé. Il me lança un dernier regard, avant de se tourner vers Tristan pour le féliciter.

Pete et Ginger demandèrent s’ils pouvaient prendre des photos de l’échographie pour la montrer à leurs filles. Mes nièces allaient devenir folles, quand elles apprendraient la naissance du bébé, et tout le monde fut encore plus excité en prenant conscience que le futur bébé de Pete et Ginger serait très proche de celui de Blue et Tristan en âge.

Le reste de la soirée ne fut que spéculations et félicitations. Tout le monde se mit d’accord pour dire qu’il serait génial que le bébé ressemble à Tristan et ait les talents artistiques de Blue. Mamie essaya de se faire entendre pour expliquer que la génétique ne fonctionnait pas ainsi parce que deux hommes ne pouvaient pas être les pères du même bébé. Tilly s’en mêla bruyamment.

— Bon sang, femme, laisse-nous rêver ! Si je ne peux pas rêver du cul sexy de Tristan alors, quel intérêt ?

Sam me regarda, les yeux tellement exorbités qu’ils donnaient l’impression de vouloir sortir de leurs orbites pour rouler par terre. Je secouai la tête, désabusé, et lui lançai un regard pour lui dire « Je te l’avais bien dit ».

Lorsque nous fûmes sur le point de partir, nous saluâmes tout le monde et ma mère enlaça Sam, lui faisant promettre de revenir. Puis nous montâmes dans la Jeep et retournâmes en ville.

— Cette femme, c’est quelque chose, quand même, commenta Sam.

Je présumai qu’il parlait de Tilly.

— J’ai essayé de te prévenir.

— Griff, elle m’a demandé quel parfum de lubrifiant je lui recommanderais. J’en ai fait une mini attaque.

J’éclatai de rire.

— Qu’est-ce que tu lui as répondu ?

— Qu’on n’avait pas abordé cette matière à l’école de cuisine. Elle s’est mise à rire, puis ton frère Maverick est venu me sauver.

— Comme je te l’ai dit, j’ai essayé de te prévenir. Tu as très bien géré la soirée, au fait, commentai-je, en lui lançant un regard en douce.

Il était magnifique. Les rayons du soleil couchant faisaient briller sa peau et paraient ses cheveux de mèches plus claires.

— C’était génial. Sincèrement. J’oublie parfois que je n’ai pas cette chance. Il n’y a plus que ma sœur et moi. Lacey est partie il y a quelques semaines étudier dans une université sur la côte Est. Je n’avais jamais été séparé d’elle aussi longtemps. J’ai adoré me retrouver au milieu de ta grande famille et voir combien vous êtes proches les uns des autres. Tu as vraiment beaucoup de chance, Griff.

J’étais déconcerté. C’était incompréhensible, pour moi, que quelqu’un me dise que moi, Griffin Fox Marian, j’avais de la chance d’avoir une famille aussi aimante. Mon cerveau comprenait que oui, en effet, j’avais de la chance d’avoir la famille Marian. Mais mon cœur était encore fermé, à cause de ma première famille. Celle que j’avais eu la malchance d’avoir.

— Tu as raison, Sam. J’ai beaucoup de chance. Comment s’en sort ta sœur jusque-là ? Vous vous écrivez des messages ? Vous vous appelez ?

— On s’écrit tous les jours, mais elle est assez occupée. Elle est à l’Université de Virginie alors elle jongle entre ses cours, son sport et le fait de se faire de nouveaux amis. Elle semble heureuse, cela dit, alors je ne me plains pas.

— Elle vit toujours avec votre grand-mère ?

— Non, avec moi, en fait. Elle a sa propre chambre dans notre appartement. Hattie, notre grand-mère, est morte il y a quelques années, quand j’étais à l’école de cuisine. Lacey et moi avons longuement discuté de ce que nous devions faire et de l’endroit où nous devions vivre. Nous avons décidé d’emménager en ville ensemble, et avons pris l’appartement. Ça la rapprochait de son lycée et de ses amis, et moi, je pouvais poursuivre mes cours et être près d’elle en cas de besoin.

— As-tu revu ton père ?

— Une fois seulement au cours des dix dernières années.

Je lui pris la main et l’embrassai. L’atmosphère se fit lourde.

— Merde, Foxy. Changeons de sujet avant qu’on en vienne à se tailler les veines, d’accord ? demanda-t-il en souriant. Un nouveau bébé, alors ? C’était une nouvelle excitante pour ta famille.

— Non. Autre sujet, s’il te plaît, ajoutai-je très vite.

Sam me dévisagea, clairement surpris.

— D’ac-cord… Bon, quel parfum de lubrifiant est-ce que toi tu aimes ?

Nous nous mîmes à rire.

Lorsque je me garai devant chez lui, nous avions repris le flirt léger et les plaisanteries. Sam était un homme agréable à fréquenter. Je me mordis la langue pour m’empêcher de lui demander de rentrer avec moi encore une fois. Mais je ne ferais rien qui me ferait passer pour un homme dans le besoin.

Quand arriva le moment pour lui de descendre de voiture, il était évident qu’il ne savait pas trop comment me dire au revoir. La Jeep était garée en double file, mais cela ne m’empêcha pas d’en sortir pour le saluer comme il se doit.

La première chose qui me frappa quand il descendit de voiture, ce fut le tee-shirt qu’il portait toujours. Mon cœur manqua un battement et je manquai de m’étaler sur le trottoir.

Il me prit dans ses bras et approcha son visage du mien. Avant que nos lèvres s’effleurent, il dit :

— Griffin Marian, j’ai passé vingt-quatre heures incroyables à tes côtés. Tu es un homme intelligent et drôle, magnifique aussi, et je suis prêt à faire n’importe quoi pour pouvoir te revoir.

Puis il posa ses lèvres sur les miennes avec une tendresse qui me brisa le cœur. D’abord léger et déférent, destiné à goûter et savourer, le baiser s’approfondit tout à coup, et je poussai un soupir. Ses mains tenaient mon visage en coupe tandis que les miennes s’agrippaient à sa taille.

Mon cœur battait dans ma poitrine, et tous les mots que je me retenais de prononcer me faisaient tourner la tête. Si je ne m’éloignais pas tout de suite, j’allais le supplier de me laisser rester.

Je m’écartai en haletant, posai une dernière fois mes lèvres sur les siennes pour un bref baiser, puis m’éloignai vraiment.

Chapitre 15

SAM

Quand Griff s’écarta, je remarquai son hésitation et me demandai, comme souvent, ce qui se passait dans sa tête. Il était manifestement en plein conflit intérieur. Ce devait être ce qui causait son indécision entre sa volonté de rester avec moi et celle de me garder à distance.

Je n’avais qu’une seule chose à faire : lui laisser l’espace dont il avait besoin. Nous ne nous connaissions pas depuis assez longtemps afin que je puisse faire autre chose.

Je lui adressai un dernier sourire puis rentrai chez moi. Dans l’appartement, je trouvai sans surprise Jason sur le canapé, à regarder un quelconque match de football.

— Salut. Où sont les tourtereaux ?

— Dans la chambre de Robbie à baiser comme des lapins. Ça ne t’a pas étonné que je mette le son si fort pour ce genre de choses ?

— Que s’est-il passé avec Robbie ? Il a été jaloux de voir Neil avec Johnny l’autre soir ou quoi ?

— Aucune idée. Mais ils sont plutôt mignons, tous les deux. Tout à l’heure, ils sont sortis de leur bulle sexuelle le temps de partager une pizza avec moi. Neil est un type sympa. Il devait être désespéré, pour avoir couché avec Johnny. Ne le prends pas mal, ajouta Jason avec un grand sourire.

— Arrête de dire « ne le prends pas mal » chaque fois que tu parles de Johnny. Seigneur, j’en ai fini avec lui. J’aimerais même oublier que je suis sorti avec ce crétin, d’accord ?

— Très bien, répondit Jason en se redressant. Alors, on peut parler de Griff maintenant ?

— Merde, pouffai-je. Que veux-tu savoir ?

— Tout d’abord : est-ce que c’est lui le type que tu as rencontré en boîte dont tu nous parlais l’autre jour ?

— Oui.

— Et comment était… euh, comment dire… la partie… câlins ? demanda-t-il en ricanant.

— Assez phénoménale, je dois reconnaître, admis-je. J’aime vraiment beaucoup cet homme, Jason.

— Ça se voit. Tu le regardais comme si tu voulais lui remettre les clés de ton royaume.

— C’est ce que je veux. Malheureusement, il n’est pas près de les accepter. Quelque chose lui fait peur. Je ne sais pas quoi, en revanche. Il souffle un peu le chaud et le froid.

— Tout ce que j’ai vu était plutôt torride, pour ma part. Il te regarde comme tu le regardes, et quand le sujet Johnny a été abordé, il a paru assez contrarié.

— C’est vrai ? m’exclamai-je, content. C’est bon à savoir. Peut-être qu’un peu de jalousie lui fera sortir la tête du sable.

Nous passâmes le reste de la soirée à regarder des conneries à la télévision, puis je me mis au lit. Je devais me lever tôt le lendemain, et j’avais besoin de dormir. Alors que je m’endormais, mon téléphone émit un bip. C’était un texto de Griff. Je ne pus retenir mon sourire.

Griff : Coucou, mon caramel coulant. Tu es encore réveillé ?

Sam : À peine. Qu’est-ce qui se passe, mon beignet sucré ?

Griff : Je me sens bête de ne pas t’avoir supplié de rentrer avec moi ce soir.

Sam : Tu n’imagines pas combien je suis heureux que tu le dises.

Griff : J’imagine que c’est trop tard ?

Sam : Je suis au lit et je dois aller tôt à l’école de cuisine demain matin.

Griff : Merde. Tu veux bien sortir avec moi demain soir ?

Sam : Oui, s’il te plaît !

Griff : OK. On se contacte demain, pour les détails.

Sam : Bonne nuit, Fox.

Griff : Bonne nuit à toi aussi, mon petit bout de soleil.

Je m’endormis avec un immense sourire aux lèvres.

Le lendemain, la journée passa vite, car j’assistai un professeur pour un cours de cuisine internationale qui s’avéra fastidieux. Le professeur s’exprimait avec un accent russe prononcé, et il était pratiquement impossible de le comprendre au milieu de tous les bruits de la cuisine. Les étudiants passèrent leur temps à me prendre à part pour me demander de répéter les instructions du professeur.

L’autre cours où j’aidai le professeur était sur les bases du vin. Après avoir parlé avec Tristan de son vignoble, j’étais bien plus intéressé par les associations mets-vins et les prix des vins au restaurant que je ne l’avais été à l’époque de mes études.

Il était désormais quinze heures et j’écrivais un texto à Griff pour lui indiquer que j’en avais fini pour la journée, quand je remarquai Dillon appuyé contre un bâtiment. Une femme était collée à son visage. Je reconnus la fine carrure et la crinière de cheveux bruns et bouclés, pour les avoir vues pas plus tard que la veille. Eh bien ça alors !

Sam : Devine qui examine de très près les amygdales de ta sœur ?

Griff : WTF ???

Sam : Simone est à l’Institut d’Arts, à côté de l’école de cuisine, à faire preuve de beaucoup de créativité avec un certain surfeur.

Griff : Oh putain, elle est grillée.

Sam : Tu veux que j’aille les voir ?

Griff : Non, c’est trop bon. Je ne veux pas qu’elle sache que je suis au courant.

Sam : Quel sournois ! J’aime ça.

Griff : Tu as fini ?

Sam : Oui, monsieur.

Griff : Veux-tu venir chez moi ?

Sam : Je porte ma tenue de cuisinier.

Griff : Et ?

Sam : Je ne veux pas porter ça pour sortir.

Griff : Alors, on n’aura qu’à rester chez moi. Et si tu n’es toujours pas très à l’aise, je t’aiderai à l’enlever.

Sam : Je serai là dans quinze minutes, mon bouchon. Sors le lubrifiant parfumé, j’ai la dalle.

Je me rendis dans un petit magasin sur la route, pour y acheter des ingrédients, pour le cas où Griff me laisserait lui préparer le dîner. Je choisis une bouteille de vin et ajoutai des préservatifs ainsi que du lubrifiant dans le panier, pour le cas où on viendrait à en manquer.

Le jeune caissier m’adressa un clin d’œil, et je gémis intérieurement. Tout indiquait que je préparais un rendez-vous romantique. Je me demandai si j’aurais dû ajouter un bouquet de fleurs à tout ça. Trop tard. J’étais impatient de poser les mains sur Griff.

Quand j’arrivai à son immeuble, je le vis revenir en trottinant, un immense sourire aux lèvres et un petit sac à la main.

— J’espère que ce n’est pas le dîner, parce que je viens juste d’acheter tout ce qu’il faut pour cuisiner pour toi, lui dis-je.

— Non, répliqua-t-il en m’embrassant. Mais c’est comestible.

— Tu n’es quand même pas sorti juste pour acheter du lubrifiant, m’exclamai-je en riant à cette idée.

— J’y ai pensé, rien que pour te faire rire, mais non. Il s’agit du dessert.

Une fois arrivés dans l’appartement, je posai prudemment mes sacs puis saisis Griff et le plaquai contre la porte d’entrée. Puis je pris son cou et son menton pour le maintenir immobile pendant que je l’embrassais.

— Mmpfh, grogna-t-il.

Il fourra ses mains dans mes cheveux et passa une de ses jambes derrière les miennes. Je posai ma bouche partout sur lui : sur ses lèvres, son cou, ses oreilles. Je lui enlevai son tee-shirt et pris ses piercings de tétons dans ma bouche. Cette fois-ci, il s’agissait de petits anneaux et non des barbells de la dernière fois. Je gémis contre sa peau.

— Fox, dis-je d’une voix râpeuse, je te veux à un point…

Il entreprit de déboutonner ma veste de chef, commençant par en haut, tandis que je m’attaquais aux boutons du bas. Je m’interrompis un instant, le temps d’empaumer l’avant du pantalon de Griff. J’ouvris sa fermeture éclair et en fis sortir son sexe chaud, dont je caressai le gland du pouce.

— Sam, c’est trop bon, gémit Griff.

Je terminai de retirer ma veste, ôtai également mon maillot de corps, puis je me mis à genoux et approchai Griff de moi en empoignant ses fesses. Pas assez patient pour attendre plus longtemps, je me contentai de descendre son jean jusqu’à ses cuisses.

— Petit cochon, commentai-je avec un rire appréciateur en constatant qu’il ne portait aucun sous-vêtement.

Il me fit un grand sourire.

Je fourrai le nez dans son nid de poils, inhalant cette saveur musquée unique, propre à Griff, qui faisait un effet direct à mon entrejambe. Je caressai sa hampe de ma joue et la sentis tressauter en réponse à ma caresse. Puis je sortis la langue, et léchai, plein d’admiration, sa verge. Seigneur, elle était parfaite : circoncise, gonflée, avec un gland rouge sombre. Je la pris en bouche et jouai de la langue autour.

Griff avait mis les mains sur ma tête, parfois en m’agrippant les cheveux, parfois en me caressant le crâne, tandis que je faisais des va-et-vient sur son membre, le prenant profondément pour mieux le relâcher l’instant d’après.

— Oh bon sang, haleta-t-il. Sam, geignit-il, en me faisant signe de me redresser.

Je m’exécutai et découvris ses yeux verts aux pupilles dilatées et un visage trahissant son désir intense. Mon Foxy, le plus beau qui soit.

J’embrassai ses lèvres, remontai son pantalon et le guidai vers la chambre, tout en embrassant son cou, son épaule, le dragon. J’avais mes deux mains sur l’avant de son corps : une sur son membre que je caressais depuis l’intérieur du pantalon, l’autre sur son cou, juste au-dessus de sa clavicule.

Je dessinai de la langue le cœur du dragon. Les muscles du dos de Griff ondulèrent en réponse. Ses mains s’agrippaient à mes bras, comme pour s’assurer qu’ils ne le lâcheraient pas.

— Je veux te prendre sur le dos, lui murmurai-je à l’oreille, avant de l’allonger sur le lit pour lui retirer son pantalon.

Chapitre 16

GRIFF

J’acceptai plus que volontiers, puis me retrouvai sur le dos, à me faire dépouiller de mes derniers vêtements. Je caressai le sexe de Sam à travers son pantalon quand une pensée ridicule me vint à l’esprit. Je ris malgré moi.

Un sourire magnifique apparut sur le visage de Sam.

— Qu’y a-t-il de si drôle, Foxy ?

— Tu sais qu’il y a un nageur, médaillé olympique qui s’appelle…

— Sam Cox. Oui, je sais.

— Tout le monde parlait de sa « raideur », car il ne vacillait jamais, qu’il avait des nerfs d’acier. Je ne sais pas ce qui m’y a fait penser à l’instant, admis-je. Mais je me souviens que tante Tilly, croyant à une blague, avait envoyé un mail à la chaîne de télévision pour en être certaine.

— Pourrait-on garder le sujet tante Tilly pour après le sexe ? plaisanta-t-il.

— Quoi, ça ne t’excite pas ? Hum, je vais devoir trouver autre chose, méditai-je, un doigt pensif sur mes lèvres.

— Ne te fais pas mal à la tête, princesse, répliqua Sam en riant.

Puis sa langue alla jouer avec l’anneau sur mon téton. Je sifflai et arquai le dos.

— Oh punaise, c’est trop bon, haletai-je.

J’aimais le sentir sur moi et sentir l’excitation qui montait en moi à chaque succion de sa bouche. Mon sexe mourait d’envie de ses caresses, et je ne cessais de lever les hanches pour créer un peu de friction. Puis, j’en eus assez. Je me redressai et fis passer Sam sous moi, le prenant par surprise, et je m’amusai de ses yeux écarquillés. Il était plus grand et plus lourd que moi, mais j’étais un nageur entraîné, je ne négligeais jamais la force du haut de mon corps.

Je fis un clin d’œil à Sam, puis lui retirai son pantalon et admirai son caleçon blanc mis en valeur par sa peau dorée et sa ligne de poils tentante juste au-dessus. J’y posai directement la langue, tandis que ma main allait trouver la hampe sous le boxer. Je serrai cette dernière, la frottai, la sentant enfler sous mes attentions, jusqu’à ce qu’apparaisse un point humide. J’y mis mes lèvres, et perçus la chaleur corporelle de Sam à travers le tissu.

Il souleva les hanches, sous l’effet de l’impatience, et je lui enlevai son sous-vêtement, pour libérer son érection. Elle se dressait fièrement, me suppliant de la dévorer. Ce ne fut pas une lente et douce caresse. Ma bouche atterrit directement sur son membre dur comme si elle avait pour mission d’aspirer son flux vital via sa verge.

— Bordel de merde, cria-t-il. Seigneur, c’est… mpfh.

Ses paroles se transformèrent en grognements et propos sans queue ni tête, tandis qu’il se tortillait sous les assauts de ma langue et de ma gorge. Lorsqu’il m’indiqua que ça n’allait pas tarder, je lâchai sa queue et allai embrasser ses lèvres. Il se plaignit en gémissant, et je me fis un devoir de le rassurer, grâce à ma langue dans sa bouche.

— Ne m’oblige pas à te supplier, Fox, s’il te plaît, gémit-il lorsque je m’écartai pour attraper ce dont nous avions besoin sur la table de nuit.

— Et si je voulais que tu me supplies ? demandai-je d’une voix grondante dans son oreille, tout en déballant le préservatif.

Un geignement franchit ses lèvres. J’embrassai le lobe de son oreille, puis ses lèvres, avant de dérouler le préservatif sur lui. J’ouvris ensuite le lubrifiant, en versai un peu sur lui et un peu sur mes doigts.

Lorsque je passai ensuite ces derniers derrière moi pour me préparer moi-même, je crus que Sam allait jouir avant que j’aie l’opportunité de le sentir en moi. Il ferma les yeux et se posa un bras sur le visage, en se mordant la lèvre.

— Tu es bien trop sexy comme ça, grogna-t-il.

Je souris et j'écartai son bras, me penchant pour l’embrasser.

— Tu ne veux pas que je chevauche ta « raideur » ?

Il leva les yeux au ciel et siffla.

— Ne l’appelle plus jamais comme ça, gronda-t-il. Ou je te tue. Enfin, quand j’en aurai assez de me servir de ton corps pour assouvir mes désirs sexuels, bien sûr. Maintenant, grimpe avant que je te retourne pour te pilonner.

— C’est censé être une menace ? marmonnai-je tout bas en tendant la main pour trouver son membre et le guider en moi.

Quand je sentis son membre raide me pénétrer, je lâchai un profond soupir de satisfaction. Sam émit un cri et referma les yeux. Il rejeta la tête en arrière, mettant en valeur sa pomme d’Adam. Je la suçai, puis remontai jusqu’à ses lèvres pour les embrasser à leur tour.

Lorsque j’entamai un va-et-vient sur son sexe, Sam se mordit la lèvre, le front plissé.

C’était génial de le sentir en moi et sous mes mains. J’aimais le fait d’onduler sur lui en longs mouvements amples. Sam n’était cependant pas d’humeur, manifestement. Je l’entendis marmonnant « Rien à foutre de la douceur », puis il sortit de moi et me fit mettre sur le dos. Il remonta mes genoux jusqu’à mes oreilles et me pilonna fort, s’enfonçant le plus loin possible.

— Ahhhh, haletai-je.

Il marmonna autre chose, cependant, j’étais incapable de me concentrer sur ce qu’il disait. Je n’avais conscience en cet instant que de toutes mes cordes sensibles qu’il touchait et de chaque nerf de mon corps qui vibrait de désir.

Il avança le bassin et nos corps se joignirent. La sueur s’écoulait de nos deux corps, et nous ne nous lâchions pas des mains. Mon orgasme eut la puissance d’un tsunami surgissant de nulle part, le genre de vague qui vous faisait tomber à la renverse et rouler dans tous les sens au point de ne plus se souvenir dans quel sens nager pour pouvoir respirer. Des jets chauds de semence atterrirent sur ma poitrine. Sam cria d’une voix rauque. Lorsque son orgasme se calma enfin, il me regarda, toujours dressé sur ses coudes.

Son visage affichait une expression intense. Il me brûlait de ses prunelles brun foncé et semblait chercher quelque chose au plus profond des miennes.

Je pris son visage en coupe et l’attirai jusqu’au mien. Les yeux dans les yeux, ma bouche effleura la sienne. Notre baiser s’intensifia, le pouls de Sam se calma, jusqu’à ce que la chaleur et la passion entre nos lèvres et les légers mouvements de son corps dans le mien ne deviennent plus qu’une lointaine préoccupation.

— Griffin, souffla-t-il, en s’écartant pour me regarder à nouveau dans les yeux.

Sur ses lèvres, mon nom se transformait en caresse. Sam ondulait toujours des hanches, allumant des flammèches dans mes nerfs, alors que je les pensais déjà trop stimulés.

Je caressai d’un doigt les traits de son visage, son nez, sous ses yeux, sa mâchoire.

— As-tu la moindre idée de ce que tu me fais ressentir ? murmurai-je.

Sam secoua la tête, sans jamais rompre le contact visuel. Ses lèvres étaient toujours rouges et à vif de notre baiser. Je les effleurai du doigt, tandis que j’essayais de trouver le courage de m’ouvrir un peu à lui.

— Quand tu es près de moi Sam, tout devient plus lumineux… Plus chaleureux, plus joyeux. Tout simplement… plus.

Je baissai les yeux, une boule dans la gorge.

— Et c’est… euh… quelque chose que je n’ai jamais vraiment ressenti auparavant.

Son regard se réchauffa, son visage s’adoucit, et je fus heureux d’avoir fait cette déclaration. Je ferais n’importe quoi pour voir à nouveau cette expression sur son visage.

Il cacha son visage contre mon cou.

— Merci, souffla-t-il contre ma peau.

Il sortit de mon corps, mais resta sur moi, faisant durer notre étreinte un peu plus longtemps. Nous ne voulions ni l’un ni l’autre briser ce nouveau lien.

Chapitre 17

SAM

Mon cœur me donnait l’impression d’être sur le point d’éclater comme un coup de tonnerre. Les mots de Griff étaient un cadeau auquel je ne m’attendais pas. Parfois, il paraissait se renfermer, effrayé à l’idée d’en révéler trop sur lui-même. D’après moi, il ne se rendait pas compte de tout ce qu’il m’avait déjà appris sur lui avec son corps, ses lèvres, ses yeux.

Il me semblait prématuré de parler de sentiments, mais clairement, je les ressentais.

Nous fîmes un rapide tour à la salle de bain pour nous nettoyer, puis nous rallongeâmes sur le lit, enlacés, à apprécier simplement la proximité de l’autre. Je détaillais des doigts ses boucles et du regard les différentes nuances de vert dans ses yeux. Griff était vraiment sublime.

— Cette expérience, que tu fais… Il n’y a vraiment personne qui veut te raccompagner chez toi ? demandai-je.

Les yeux de Griff pétillèrent sous l’effet de son amusement.

— Ça semble impensable, quand tu le dis comme ça.

— C’est impensable. Qui ne voudrait pas te mettre dans son lit ? Cela me dépasse, avouai-je, en entortillant ses mèches brunes autour de mes doigts.

— Franchement ? Ils ont tous l’air partant dès lors qu’ils sont célibataires. Mais il y a eu un type qui a affirmé haut et fort être hétéro, raconta Griff, qui rit. Ça l’a tellement énervé.

— Comment ça ? Où étais-tu ?

— Au Harry Dick. Il ignorait peut-être au départ que c’était un club gay, mais sérieux. Il aurait dû le comprendre dès l’instant où il a mis le pied dedans, n'est-ce pas ?

— Sans déconner. Il était aveugle ? demandai-je.

— Non. Mais c’est là que ça devient amusant. Il poussait les hauts cris, n’arrêtant pas de s’insurger que je l’aie pris pour un homo, puis il est retourné au bar plusieurs heures, alors même que je l’avais informé que c’était une boîte gay.

Griff rit encore plus, ce qui fit apparaître ses fossettes. Je les embrassai.

— Ces fichues fossettes, marmonnai-je contre sa peau. Tu me tues, Fox.

Je recommençai à l’embrasser, puis fis basculer Griff sur le ventre pour m’intéresser à son tatouage.

— Tu veux bien m’en parler ? demandai-je en traçant de mes lèvres la queue finement dessinée autour du bras de Griff.

Sa peau se couvrit de chair de poule là où se posait ma bouche.

— Je me le suis fait faire il y a quelques années, quand j’ai enfin eu l’argent pour, expliqua-t-il, haletant.

— Il est magnifique. Je n’avais jamais vu des détails pareils. Qui te l’a fait ?

Mon index remplaça ma bouche pour tracer les écailles sur ses omoplates.

— Qu… ? Oh, euh… Nico, mon meilleur ami. On faisait des tags ensemble. Je l’ai rencontré quand j’étais dans la rue.

— Comment est-il passé de sans-abri à artiste tatoueur ?

— Hummm, je n’arrive pas à penser quand tu me touches, ronronna Griff.

Alors, j’enlevai mes mains.

— Merde, n’arrête pas.

J’éclatai de rire et repris mon exploration du dessin tatoué sur son dos.

— Il a… humm… laissé un artiste tatoueur s’entraîner sur lui en échange de nourriture. Puis, il est devenu suffisamment proche de ce type pour lui dire qu’il souhaitait devenir son apprenti. C’était après que le tatoueur en question avait découvert les dessins de Nico. Dès que Nico a obtenu son diplôme, sa clientèle a explosé pratiquement du jour au lendemain. C’est presque impossible à présent de le voir.

Je détaillai les yeux du dragon, vert citron, avec des nuances plus claires et plus sombres.

— Ce dragon, c’est toi, devinai-je.

— Oui.

— Ton cœur est en cage, commentai-je d’une voix douce.

— Oui.

Je le fis rouler sur le dos et embrassai l’endroit où se trouvait son vrai cœur.

— Pourquoi ? murmurai-je.

Il ferma les yeux et secoua la tête. En un mouvement si subtil que je faillis le manquer.

— D’accord, dis-je, en déposant des baisers sur son visage. Oublie. Tu n’es pas obligé de répondre. C’est trop tôt. Désolé.

Me rendant compte que je radotais, je me tus et me blottis contre lui.

Griff m’enlaça.

— Pas de problème. Je n’ai pas l’habitude de parler de moi, c’est tout. C’est dur pour moi… ce genre de choses.

Son euphémisme m’amusa, mais je n’osai pas rire à voix haute.

— Ça ne doit pas être facile. Pas après t’être retrouvé livré à toi-même quand tu étais ado.

— Non. Ce n’est pas facile. Et en fait, j’étais livré à moi-même bien avant ça. Je t’ai dit que mon père m’avait fichu dehors parce que j’étais gay. Ce n’est qu’une partie de la vérité. Ce n’était pas un type bien. C’était plutôt un loser, en réalité. Toujours pauvre, à se trouver des excuses pour ne pas bosser. Ce n’est qu’en grandissant que j’ai compris que tous les pères n’étaient pas ainsi.

» Ma mère est morte avant mes huit ans. À partir de là, mon vieux a arrêté d’essayer d’être un père. Franchement, je ne pense pas qu’il voulait de moi, à la base. Il cherchait toujours à me refiler à quelqu’un. Tous les membres de sa famille encore en vie étaient trop fauchés pour être d’une quelconque aide, alors il s’est contenté de me laisser seul la plupart du temps. À treize ans, j’ai demandé conseil à un prof gay de mon collège, auquel j’ai demandé si je devais faire mon coming-out auprès de mon père. Il a décidé d’appeler mon paternel pour essayer de le convaincre que j’avais besoin d’un peu de soutien psychologique dans cette période. Cela a été une énorme erreur, mais honnêtement, mon père ne m’a pas foutu dehors à cause de mon homosexualité. Elle lui a juste servi d’excuse pour se débarrasser de moi une bonne fois pour toutes. Ma sexualité n’a jamais été la cause.

— C’est vrai ? C’est horrible.

— Le pire dans tout ça, c’est que j’ai cru à une blague. Je suis revenu plusieurs fois à l’appartement. Après avoir dormi deux nuits sur le sol du couloir, un voisin a appelé les flics. La police a contacté les services sociaux, et je me suis retrouvé dans le système. C’était vraiment la merde, Sam. La première famille d’accueil dans laquelle ils m’ont mis était si horrible que j’ai fui et évité tous les endroits où les services sociaux auraient pu vouloir me renvoyer. Même un foyer.

À imaginer Griffin, jeune, seul et désœuvré dans les rues de San Francisco, ma gorge se noua.

Il poursuivit son histoire.

— Un an après, un flic m’a laissé le choix entre le système ou un foyer. C’est là que j’ai rencontré les Marian. Il leur a fallu six mois avant que je leur fasse suffisamment confiance pour venir dîner un dimanche chez eux. Puis, avant mes seize ans, ils m’ont adopté. Et même là, je fuguais régulièrement. J’avais tout à coup des moments de panique irrationnels, alors je foutais le camp. Quand tous les gens censés t’aimer t’abandonnent, il devient presque impossible de croire qu’une personne va s’attarder. Ou même qu’on vaut la peine qu’elle reste.

Je le serrai contre moi. Si j’avais pu, je l’aurais blotti à l'intérieur de moi pour le protéger de ce sentiment de ne pas être aimé.

— Griffin, tu en vaux la peine.

Il secoua la tête, pour réfuter mon affirmation. Je me redressai pour l’embrasser sur les lèvres et établir un contact visuel. Je déversai finalement mes sentiments dans sa bouche, car je ne supportais pas de regarder dans les yeux de Griff et d’y voir les restes de cet enfant peu sûr de lui.

Me sentant impuissant, je me demandais ce que je pourrais faire pour compenser la douleur qu’il avait endurée toute sa vie. La réponse était simple. Je pouvais être là pour lui et ne jamais le laisser tomber. Je pouvais être une personne de sa vie qui l’adorerait et l’aiderait à découvrir à quel point il en valait la peine. J’ouvris les yeux.

— Et si je préparais le dîner ? J’ai apporté les provisions et le vin, lançai-je, en m’écartant avec un sourire.

— Je ne pensais pas vraiment à ça quand je t’ai invité à sortir dîner, commenta Griff avec un petit rire.

— Mais tu vas me laisser faire quand même parce que tu es gentil comme tout, répliquai-je rapidement.

— Je vais te laisser faire quand même parce que tu es un chef cuisinier et que je ne suis pas stupide, contra-t-il en souriant.

— Ça marche, conclus-je en riant.

Nous enfilâmes juste assez de vêtements pour être décents, puis nous rendîmes à la cuisine.

Tandis que je préparais le dîner, Griff me parla de son job d’écrivain. Il avait passé pas mal de temps cette année, par exemple, à écrire, comme nègre, les mémoires d’une comédienne.

— Je n’ai pas le droit de te dire quel livre c’est, mais c’était bien amusant à écrire. J’ai passé un peu de temps à Los Angeles avec elle et ses amis. Des gens géniaux. Ils m’ont raconté des tonnes d’histoires sur elle, afin que je puisse me faire une idée plus précise sur elle.

— Quand le livre doit-il sortir ? demandai-je, en cherchant de l’huile d’olive dans les meubles de cuisine.

— Vers Thanksgiving, je crois. Ils accélèrent les choses parce qu’elle fait l’actualité en ce moment.

— C’est Perri Knight ? demandai-je.

Griff écarquilla les yeux, puis il pinça les lèvres, qui se relevèrent légèrement aux extrémités.

— Non, dit-il, tout en hochant positivement la tête au même moment.

Qu’il est adorable, bon sang !

— Je vois, répliquai-je en riant. Mince alors. Je parie qu’elle doit être géniale à fréquenter.

— C’est le cas. Si on était amis, je te la présenterais. Je suis certain qu’elle t’adorerait.

— Peut-être que j’aurais un jour la chance de la rencontrer.

Je fis un clin d’œil à Griff, puis versai l’huile d’olive dans la poêle posée sur la cuisinière.

— Et toi, Sam ? Qu’est-ce que tu voudras faire quand tu auras obtenu ton diplôme de l’école de cuisine ?

— Je l’ai déjà obtenu. J’aide juste dans certains cours maintenant. Mon tuteur me harcèle afin que je postule à la CIA.

— La CIA ? répéta-t-il, perdu.

— Une école de cuisine. CIA pour Culinary Institute of America. C’est comme la Central Intelligence Agency, mais avec moins d’espions et carrément plus de beurre.

Griff rit.

— Ah, je vois. Et qu’est-ce que tu ferais à cette école d’espionnage culinaire ? De la surveillance Stroganoff ? De l’espionnage d’aubergine ?

Ah, ces fossettes. Elles étaient raccordées directement à mon cœur. Et à ma queue.

— Cela me permettrait de me perfectionner encore plus, d’essayer de trouver un boulot dans un restaurant. Je ne sais pas. À mon avis, il sait que j’hésite sur la direction à prendre maintenant, depuis que j’ai perdu mon job de chef cuisinier il y a quelques mois. Il craint que je ne finisse bon à rien, si je ne prends pas une décision très vite.

— N’importe quoi, rétorqua Griff. Tu ne seras jamais un bon à rien. Chaque fois que je t’ai vu au Harry Dick, tu te démenais comme un fou.

— Il n’est pas au courant pour ça. Il sait juste que j’ai de l’argent qui me vient de mon père, et que je peux me permettre de repousser ma prochaine décision. Il ne sait pas que je n’ai pas touché un seul centime du fric de mon père sauf pour payer les études de Lacey et les miennes. J’ai travaillé pour me payer le reste.

— Parle-moi de ce job de chef. Je me demandais pourquoi tu bossais derrière un bar plutôt que dans un restaurant.

Tout en continuant de préparer le bœuf que je comptais lui servir, je répondis :

— J’étais le grand chef d’un restaurant haut de gamme en centre-ville, mais le propriétaire était un vrai connard. Il m’a viré il y a quelques mois. C’est un ami qui m’a trouvé le travail au Harry Dick.

— Tu n’as jamais envisagé d’ouvrir ton propre restaurant ?

— Si. En fait, j’étais même à deux doigts de signer un bail quand j’ai perdu mon poste au restaurant.

Je ne regardai pas Griff, restant concentré sur le filet de bœuf que je détaillais. Je ne savais pas trop dans quelle mesure je voulais lui révéler cette histoire. Perdre mon travail m’avait rendu honteux, et avait porté un tel coup à ma confiance en moi que je ne savais plus où j’en étais.

Griff jouait avec une corbeille contenant des serviettes, posée sur le plan de travail.

— Et donc, ça en est où maintenant ? Peut-être que tu as perdu ton travail pour une bonne raison… Peut-être pour pouvoir te concentrer sur ton propre restaurant.

Je lâchai un profond soupir.

— Non, je ne pense pas. Toute cette histoire m’a fait peur, en fait. Le monde de la restauration est très changeant. Je ne suis sans doute pas encore prêt pour lui. Je dois d’abord trouver un nouveau poste de chef cuisinier pour acquérir davantage d’expérience.

Une fois le morceau de viande coupé et assaisonné, je détaillai un oignon et une courgette. Griff avait les yeux rivés sur les mouvements de mes mains tandis que je coupais les légumes, si bien que je dus me forcer à rester concentré.

— Tu me distrais, avec tes yeux verts sur moi. Rends-toi utile, chaton, dis-je en lui lançant un sachet de carottes. Pèle ça.

Griff attrapa le sachet au vol et se redressa.

— Je ne suis même pas certain d’avoir un économe chez moi.

— Je peux le faire avec un couteau, si tu n’as pas d’économe.

— Monsieur le chef haut de gamme essaie d’impressionner son rendez-vous avec ses compétences au couteau, me taquina-t-il, en fouillant dans un tiroir. J’hésite entre me pâmer d’admiration ou appeler en vitesse le 911.

Alors que je m’apprêtais à répondre, la porte de Griff s’ouvrit brusquement et deux hommes ivres entrèrent d’un pas chancelant.

Chapitre 18

GRIFF

Je n’avais jamais vu Dante ivre auparavant. Il n’était que dix-huit heures, pourtant, il était complètement alcoolisé. Il franchit la porte comme un boulet de canon et se rendit en titubant directement sur mon canapé, sur lequel il s’écroula avec un grognement audible.

— Aah, merde. Je vais devoir me tourner, marmonna-t-il.

J’observai l’homme qui accompagnait mon frère. Son corps était recouvert de tatouages qui m’étaient familiers.

— Nico ? Qu’est-ce que tu fous là ? demandai-je à mon meilleur ami. Dante et toi sortez vous saouler un lundi ?

— Mec, désolé, mec, balbutia-t-il en gloussant. C’est sa première fois alors on a fêté ça. Viens, beau gosse, et donne-moi un peu d’amour. Tu sais que je veux goûter à ces lèvres si douces.

Il s’approcha de moi, chancelant, la bouche ouverte, comme s’il comptait m’embrasser. Avant que j’aie l’occasion de lui lancer un « dans tes rêves » bien senti, Sam interrompit les avances de Nico d’une main sur le torse de mon ami.

Je me tournai un peu vers Sam et haussai les sourcils.

— Pardon, marmonna-t-il, en abaissant son bras.

Je pivotai complètement vers lui pour le prendre dans mes bras et presser mes hanches contre les siennes en un geste sans équivoque.

— Pas de souci. J’ai trouvé ça plutôt mignon, en fait.

— Va te faire, marmonna-t-il, le rouge aux joues. C’est qui ?

Je fis volte-face et les présentai.

— Sam Coxwell, je te présente Nico Salerno. Nico est l’artiste tatoueur dont je t’ai parlé.

Nico pencha la tête en arrière en un geste théâtral pour détailler du regard mon barman sexy.

— Tu es un sacré spécimen, monsieur Cox-Swell, dit-il, en insistant sur toutes les consonnes sifflantes du nom, ce qui le fit ressembler à un serpent.

Sam passa la main sous mon tee-shirt, au niveau de mon dos. Sentir cette paume chaude contre ma peau me fit frissonner. Aussi nunuche que cela puisse paraître, quand il me touchait comme ça, c’était comme s’il m’assurait qu’il était à moi, même si quelqu’un lui faisait des avances.

Un gloussement se fit entendre depuis le canapé.

— Cox. Coq. Coqs, chantonna Dante.

— Qu’est-ce qui se passe, Nico ? Pourquoi l’as-tu amené ici ? Et bordel, où êtes-vous allés ?

— Il était trop ivre pour que je le ramène chez tes parents, alors il a insisté pour que je l’accompagne ici. Il s’est fait tatouer, puis on est allés boire.

Il s’interrompit, se repassa ses paroles, puis pouffa à nouveau.

— Vous vous êtes shootés aussi ou quoi ? Bon sang, Nico, tu as fumé un pétard avec mon petit frère ?

J’étais énervé. Nico savait qu’il ne valait mieux pas mélanger ma famille et les drogues.

— Non, putain, non. Griff, voyons. Tu sais que je ne ferais jamais ça. Non, mec… Quoi ? demanda-t-il, plissant les yeux d’un air confus.

— Quoi, quoi ? demandai-je.

Il éclata de rire.

— On parlait de quoi ?

Je renonçai à parler avec lui et allai m’asseoir à côté de Dante sur le canapé.

— Salut, mon pote. Comment te sens-tu ?

— Hé, Griffin Fox, me répondit-il, avec un sourire benêt. J’ai enfin mon ange. Tu veux l’voir ?

— Oui. Montre-moi, dis-je en souriant.

Il voulait se faire tatouer un ange depuis longtemps, avant même notre rencontre, mais notre mère lui avait fait promettre d’attendre ses vingt et un ans pour le faire. L’anniversaire de Dante avait eu lieu des mois plus tôt, mais il avait mis du temps à ajuster le dessin jusqu’à obtenir ce qu’il voulait précisément. Blue et moi l’avions aidé pour l’artwork. D’ailleurs, j’étais surpris qu’il ne m’ait pas demandé de l’accompagner pour le faire enfin.

Dante entreprit de soulever son tee-shirt, mais il vira au vert avant d’avoir réellement pu dévoiler sa peau. Il partit précipitamment vers la salle de bain, perdant une chaussure au passage. Nico rit.

— Oh merde. Je l’ai peut-être laissé boire un verre ou deux de trop.

— Tu es un homme mort, le prévins-je. Mon frère ne boit jamais, Nico. Sa tolérance est telle qu’après une simple bière, il devait déjà être ivre.

Je retournai me placer près de Sam, qui remit sa main sous mon tee-shirt, me faisant à nouveau frissonner. J’aurais voulu que Nico et Dante s’en aillent. Tout de suite.

— Mec, ce n’est pas ma faute s’ils surdosent l’alcool. C’est la faute de ce barman, geignit-il.

La main de mon barman préféré se raidit contre ma peau, et je résistai à l’envie de mettre un coup de coude à son propriétaire qui prenait trop à cœur les paroles d’un garçon ivre.

— Où est-ce que vous avez bu ? demanda Sam.

— À l’Applebee, répondit Nico avant d’éclater de rire à nouveau. Leurs bâtonnets au fromage sont à tomber.

Sam rit du nez tandis que je levais les yeux au ciel.

— Applebee ? Je ne t’imagine pas du tout chez Applebee. Quelqu’un t’a forcé, avec un flingue sur la tempe ?

— C’est là que Dante voulait aller, alors c’est là qu’on est allés. Apparemment, il aime leurs côtes de porc. Et leurs piña coladas.

— Tu te fous de moi, marmottai-je avant d’aller voir comment se portait mon petit frère.

Il était penché au-dessus des toilettes, à souffrir de haut-le-cœur. J’humidifiai un gant de toilette et m’accroupis pour le lui tendre.

— Désolé, frangin. C’est la partie moins fun quand on boit.

— C’est pas grave, répondit-il entre deux haut-le-cœur. C’est plus douloureux que là où l’aiguille est passée.

— Le résultat te plaît ?

Dante tourna le visage vers moi, et j’y vis une expression de joie comme je n’en avais pas vue depuis longtemps sur son visage.

— Oui, Griff. Je l’aime vraiment. Maintenant, il est avec moi partout.

Au fil des ans, il m’avait parlé de son ange gardien. De cette personne qui lui avait sauvé la vie avant son arrivée en Californie, qui l’avait sauvé de l’enfer où il vivait. Il ne m’en avait jamais dit plus ni donné de détails, mais cet ange gardien était sa pierre angulaire. Une personne à laquelle il dédiait sa vie et une chose à laquelle croire.

— Je vais te préparer le canapé. Viens.

— Nan. Tu peux m’apporter un oreiller et une couverture ici ? Je ne pense pas pouvoir m’éloigner des toilettes de sitôt, dit-il, l’air misérable.

— D’accord. Je reviens tout de suite.

J’allai récupérer ce dont il avait besoin, y compris un short de sport lâche et un tee-shirt propre, pour le cas où il voudrait enfiler des vêtements plus confortables pour dormir. Je lui apportai le tout et posai aussi un verre d’eau près du lavabo, ainsi qu’une boîte d’ibuprofène.

Une fois mon frère installé dans la salle de bain, je retournai voir Nico, que je découvris assis à la cuisine, en train d’observer Sam qui cuisinait. Sam leva les yeux à mon arrivée et me sourit.

— As-tu trouvé un économe, au fait, ou vais-je devoir t’éblouir avec mes talents au couteau ?

— J’en ai trouvé un, lui dis-je, en reprenant mon poste de sous-chef.

J’épluchai les carottes au-dessus de la poubelle, tandis que Nico alternait entre boire un grand verre d’eau et fredonner une chanson que je connaissais bien.

— C’est l’air de la nouvelle chanson de Jude que tu marmonnes ? Arrête, bon sang. Cette rengaine est un enfer.

— Je vais lui dire que tu as dit ça, me prévint Nico en hoquetant.

— Vas-y. C’est sans doute lui qui en a le plus sa claque de cette chanson. Enfin, à part Derek, peut-être.

Nico rit.

— T’imagines ? Une mégastar écrit une chanson pour te déclarer sa flamme, cette chanson se vend à des milliers de milliards de disques sans exagérer, et toi, tu en as ta claque parce que tu l’entends trop ?

— Non. Mais je les fais chier avec ça tout le temps. J’ai dit à Derek qu’un jour, il ira dans un supermarché avec ses gamins et qu’une chanson passera à la radio. Ses enfants lui demanderont si c’est la chanson de Papou et Derek lèvera les yeux au ciel. « Oui, Papou m’a écrit cette chanson parce qu’il m’aimait et blablabla. » Et alors, les enfants pleureront parce qu’ils croiront que Papa et Papou ne s’aiment plus. Quand j’ai eu fini de décrire ce scénario, Derek était rouge comme une tomate et avait l’air coupable, tandis que Jude n’en pouvait plus de rire, expliquai-je avec un sourire narquois.

— Tu es tellement sournois, commenta Nico en pouffant. Ce pauvre homme est le type le plus adorable au monde. Ne le taquine pas comme ça.

— Ils le sont autant l’un que l’autre. Ils sont aussi guimauves l’un que l’autre, comme si on les trempait dans du chocolat et qu’on les arrosait de miel. J’en ai les dents qui tombent rien que de penser à eux.

Sam me dévisagea.

— Tu parles de Jude des Jude and the Saints ?

— Oui, répondis-je, perplexe. De quel autre Jude est-ce que je pourrais parler ?

— Comment est-ce que tu le connais ?

Nico renifla avec dérision.

— Mec, tu baises mon meilleur ami et tu ne sais même pas qui est son frère ?

Sam lança un regard noir à Nico, puis sa prise de conscience se lut sur son visage.

— Ce Jude est ton frère Jude ?

— Oui. S’il te plaît, n’en fais pas tout un fromage, ou je serai obligé de te jeter dehors ; or j’aime beaucoup ton joli cul.

Sam me fit un grand sourire, puis haussa les épaules.

— Jamais entendu parler de ce type. Une espèce de chanteur, c’est ça ?

— Et c’est ainsi que le joli cul put baiser un jour de plus, dit Nico en ricanant.

Je me penchai vers Sam pour l’embrasser.

— Merci de ne pas réagir bizarrement. J’avais oublié que tu ne l’avais pas rencontré. Ils n’ont pas pu venir manger dimanche. Sans doute pour nourrir des héros de guerre ou un truc du genre.

Nico pinça les lèvres et fronça les sourcils en me voyant embrasser Sam. Je sentais déjà que cela allait poser problème. Depuis que nous avions vécu ensemble dans la rue, Nico considérait que son boulot consistait à veiller sur moi. À présent que nous étions deux hommes adultes, il pensait toujours avoir le droit de se mêler de ma vie. Je lui lançai un regard significatif, pour l’avertir de se calmer. Il pointa le regard sur moi et plissa davantage les yeux. Vas-y, oblige-moi à me calmer, disaient ses yeux.

— Bien, Sam. Qu’est-ce que tu fais dans la vie ? demanda Nico, d’une voix à la douceur trompeuse.

— Je tiens le bar du Harry Dick, répondit-il en mettant les oignons et l’ail dans la poêle munie d’huile d’olive.

Des odeurs délicieuses montaient jusqu’à moi, et je ravalai un gémissement approbateur.

— Ah, on est ambitieux, à ce que je vois, commenta Nico, sur un ton sarcastique.

Mes doigts se resserrèrent sur l’économe, et je me demandai si j’arriverais à le poignarder avec.

Sam sourit à mon meilleur ami.

— Difficile d’être ambitieux quand ta propre famille vaut cent millions de dollars. Mais comme j’ai aussi un diplôme de chef cuisinier, disons que je travaille sur l’ambition.

L’économe tinta quand il heurta le sol. Nico se renversa de l’eau glacée sur le tee-shirt quand son bras s’arrêta à mi-course.

Sam retourna faire chauffer ses oignons, tandis que les mots « cent millions de dollars » résonnaient dans ma cuisine. Le silence dura, jusqu’à ce que Nico reprenne ses esprits, un peu plus sobre tout à coup.

— Sam, je me demandais si tu voulais une fellation, là, tout de suite. Je fais des pipes du tonnerre, et je suis plus que partant pour…

Je me ressaisis à mon tour.

— Va te faire voir, connard. Je l’ai trouvé en premier.

Sam éclata de rire et m’adressa un clin d’œil, tandis que Nico faisait la moue.

— Mais toi, tu n’as pas besoin d’argent. Tes parents sont riches, gémit-il. Je ne suis qu’un pauvre orphelin qui aurait bien besoin d’un sugar daddy.

— Un pauvre orphelin, mon cul. Tu gagnes des montants à six chiffres pour gribouiller sur le corps des gens. Tu vas me faire pleurer, tiens. En plus, tu sais que je n’accepte pas l’argent de ma famille, alors ferme-la.

— Qu’est-ce que tu es susceptible, grommela Nico.

— Nico, ne serait-ce pas le moment de rentrer chez toi ?

— J’imagine. Mais pense à ce que j’ai dit, Sam. Griff a peut-être un petit cul ferme et des lèvres à tomber, mais moi…

— Va-t’en ! aboyai-je.

— D’accord, d’accord, marmonna-t-il en s’approchant de la porte.

Juste avant de sortir, il se tourna une dernière fois, portant son pouce à son oreille et son petit doigt à sa bouche, mimant un téléphone. « Appelle-moi », articula-t-il à l’intention de Sam.

Ce dernier sourit avant de retourner à ce qu’il faisait sur la cuisinière. Les filets de bœuf atterrirent sur les oignons caramélisés, dans un grésillement appétissant.

Je m’approchai de lui et passai mes bras autour de sa taille. C’était vraiment agréable de le sentir là.

— Désolé pour mon meilleur ami. C’est un connard.

— Nan. Il aimerait juste être celui qui couche avec toi.

— N’importe quoi, répliquai-je en reniflant avec dérision.

— C’est la vérité, Griff. Mais il dessine des dragons superbes, je lui accorde ça.

Ma poitrine se gonfla de fierté.

— En fait, c’est moi qui ai dessiné le dragon. Lui, il l’a juste tatoué.

Sam se tourna dans ma direction.

— C’est toi qui as dessiné le dragon ? C’est magnifique. J’ignorais que tu savais dessiner.

— Je ne le fais plus vraiment. Bref, revenons à Nico.

Sam posa la main sur ma nuque.

— Est-ce que tu as couché avec lui, Griff ?

Je posai le front contre le haut du torse de Sam.

— Non, mon petit bout de soleil. Malgré ce qu’il a dit, jamais. Ce n’est pas mon genre.

Sam poussa un soupir et se détendit. Sa réaction me fit sourire.

— C’est quoi, ton genre ?

— Voyons, laisse-moi voir. En dehors des hommes qui prétendent avoir cent millions de dollars ? Disons qu’un homme qui cuisine pour moi a mérité une fellation. Et si le repas est vraiment bon, je le laisserai même…

Les lèvres de Sam se trouvèrent tout à coup sur les miennes.

À la fin du baiser, il marmonna « Petit malin » puis reprit sa poêle.

Je me plaquai à nouveau contre son dos.

— Mon genre, ce sont les mecs intelligents, adorables, sexy et qui aiment s’amuser. Je ne suis pas attiré par les types sombres et menaçants. Le sombre et menaçant, j’en ai eu plus que ma part, merci bien. J’aime aussi les hommes qui ne prennent pas tout trop au sérieux, sans pour autant tout transformer en blague.

Je passai les mains sous son tee-shirt pour lui grattouiller le dos.

— Et toi, Sam, c’est quoi, ton genre ?

— Humm, laisse-moi voir. Franchement ? Je ne suis pas difficile. Tant qu’il a une grosse queue, je suis partant.

Je lui pinçai les fesses, fort. Il rit et passa une main derrière lui pour m’ébouriffer les cheveux.

— Fox, je ne sais pas quel était mon genre il y a une semaine, mais maintenant, ce sont les hommes aux cheveux bouclés.

De là où j’étais, je ne pouvais pas voir son visage, mais son ton affectueux était immanquable.

Un ton qui m’attirait plus que tout et qui me fit désirer quelque chose que je ne m’étais jamais permis d’avoir.

Chapitre 19

SAM

Après un dîner tardif, nous batifolâmes dans sa chambre, au point de ressembler à des nouilles trop cuites et au point que mes testicules soient complètement vides. Je n’arrivais pas à me rassasier de cet homme et ne désirais rien de plus que de m’endormir dans ses bras. Mais son frère avait plus besoin de lui que moi ; or je ne voulais pas mettre Griff dans une position où il devrait choisir.

Je partis pendant qu’il somnolait et griffonnai un message pour lui dire de m’appeler à son réveil, une fois qu’il aurait aidé Dante dans la matinée. Soulagé de ne pas avoir à travailler à l’école de cuisine le lendemain, je m’effondrai dans mon lit et sombrai.

Un coup sonore à ma porte me réveilla, et je me dirigeai vers elle encore à moitié endormi, à peine vêtu de mon boxer.

Quand j’ouvris ma porte, les yeux plissés, quelqu’un se rua sur moi. Je trébuchai et me débattis contre mon agresseur, jusqu’à ce que je me rende compte que son odeur m’était familière. Finalement, je m’agrippai à Griff pour m’empêcher de tomber.

— Bon sang, tu m’as fait peur, Fox. J’ai cru que tu étais un cambrioleur, lui dis-je, la bouche contre ses cheveux et le souffle haletant à cause de la montée d’adrénaline.

— Désolé. Je me suis réveillé excité et je voulais venir te trouver.

Sa voix était guillerette et joyeuse. Comment parvenait-il à faire ça ?

— Tu as beaucoup trop d’énergie pour cette heure si matinale, marmonnai-je.

— Sam, il est dix heures passées, répliqua-t-il en riant. Je ne savais même pas si tu serais toujours chez toi. Si tu n’avais pas été là, je serais allé te trouver à ton travail, et les choses seraient devenues embarrassantes, car je t’aurais sauté dessus devant tes étudiants. Mais j’étais prêt à relever le défi.

Griff s’écarta légèrement et me sourit, ce qui fit miroiter ses magnifiques prunelles vertes.

— Bon sang, tu es adorable, avouai-je avant de l’embrasser à perdre haleine.

Et de lui serrer les fesses, moulées dans son jean. Ses mains se glissèrent sous mon boxer pour me rendre la pareille, quand un toussotement se fit entendre derrière moi.

— Va te faire voir, Jason, lançai-je sans retirer mes mains du corps de Griff.

— Ne faites pas attention à moi. J’apprécie le spectacle, commenta mon colocataire en riant. Ça fait des semaines que je n’ai pas eu autant d’action.

— Pourquoi est-ce que tu ne travailles pas ? lui demandai-je, sans cesser de mordiller le visage de Griff tout en le poussant vers ma chambre.

— Je pars aujourd’hui pour Denver pour le travail. Je serai de retour vendredi.

— Humm, commentai-je, tout en faisant entrer Griff dans ma chambre.

Mon sexe pulsait, et je n’avais qu’une seule pensée en tête : mettre cet homme nu.

— Reste au frais. Dallas, c’est l’enfer, en août.

Je fermai la porte et me tournai vers Griff. Il riait.

— Quoi ? Pourquoi est-ce que tu ris ?

— Il a dit qu’il allait à Denver, pas à Dallas.

— On s’en fout. Mets-toi nu.

Sans que nous nous en rendions compte, nous passâmes la moitié de la journée dans mon lit, à batifoler et parler. C’était si facile de discuter avec Griff que nous ne manquions jamais de sujets de conversation. Le temps passait si vite que lorsque Robbie frappa à la porte pour me demander si je souhaitais commander du chinois pour le dîner, je fus surpris de l’heure qu’il était. Depuis que Griff était arrivé, nous n’avions mangé qu’une boîte de biscuits attrapée à la hâte lors d’une pause à la salle de bain.

— Une seconde, Robbie, m’écriai-je.

Je regardai Griff et haussai un sourcil.

— Tu veux manger chinois ?

Il baissa le regard, l’air peu sûr de lui.

— Je devrais peut-être y aller.

— Quoi ? Pourquoi ?

Il haussa les épaules.

— Je ne sais pas. J’ai traîné dans tes pattes toute la journée et…

— Tu m’as entendu me plaindre ? le taquinai-je. J’adorerais que tu restes, mais je comprendrais que tu veuilles partir. C’est toi qui vois.

— Tu es certain ?

— Griff. Nous sommes restés nus toute la journée. Je pense que le fait que j’aime ta compagnie est plutôt évident, non ?

— D’accord. Oui, du chinois, ça me va. Merci, répondit-il, en me rendant mon sourire.

Nous enfilâmes quelques vêtements et rejoignîmes Robbie dans le salon. Lorsqu’il avisa Griff, qui paraissait clairement bien baisé, il écarquilla les yeux.

— Oh, euh, salut, balbutia-t-il. Désolé, Sam, je ne savais pas que tu avais de la compagnie.

— Pas de souci. Du chinois, ça nous tente bien, si tu veux de nous.

— Ça me va, répondit Robbie, dont la surprise s’était muée en un sourire espiègle.

Pendant que nous attendions la nourriture, nous préparâmes les assiettes et les couverts, nous servîmes à boire et posâmes le tout sur la table. Robbie nous parla d’un élève de sa classe de CM1 qui n’avait pas cessé de déranger un devoir de maths ce jour-là en éclatant brusquement de rire.

— C’était bizarre, parce que ce gamin est d’habitude plutôt timide et silencieux. Un gentil gosse, mais plutôt du genre geek et bizarre. Pourtant, aujourd’hui, il se mettait régulièrement à pouffer puis à rire. J’étais bien obligé de dire quelque chose, alors je lui ai demandé de partager sa plaisanterie avec le reste de la classe.

— Sérieux, Robbie ? On dirait un vieux schnoque qui enseignait dans les années cinquante, le taquinai-je.

— Ne m’en parle pas. Tu serais surpris de ce qu’on peut dire en présence de gamins, parfois. Enfin bref, il a levé la tête et a raconté la blague à la classe. Je ne l’avais jamais vu aussi courageux. « Qu’est-ce que le 0 dit au 8 ? »

Nous fixâmes Robbie, attendant la chute.

— Alors ? s’impatienta Griff. C’était quoi ?

— « Jolie ceinture », répliqua Robbie, sérieux comme un pape. Et ensuite, le gamin s’est concentré à nouveau sur son devoir et s’est dépêché de le finir tandis que tous les autres élèves le regardaient l’air de dire « Il s’est passé quoi, là ? ».

Nous le dévisageâmes un long moment sans rien dire, puis Griff éclata de rire si fort que je ne pus que l’imiter. Lorsque la sonnette retentit enfin, nous avions réussi à convaincre Robbie de nous raconter d’autres anecdotes sur ses élèves.

Après le dîner, nous nous installâmes sur le canapé, au salon, et je passai Robbie sur le gril à propos de Neil. Mes questions le troublèrent tellement qu’il décida de contre-attaquer.

— Dis-moi, Griff, depuis combien de temps Sam et toi vous êtes en couple ? demanda-t-il, non sans m’adresser un sourire narquois.

Griff écarquilla les yeux, et tout son langage corporel trahit son changement d’état d’esprit.

— On n’est pas en couple, rectifia-t-il.

Robbie fronça les sourcils et me regarda à nouveau.

— Oh… euh, désolé. J’ai cru, vu que vous êtes restés ensemble trois jours d’affilée sans vous quitter ou presque. Je pensais qu’il se passait quelque chose. C’est ma faute.

Mon visage devint rouge d’embarras. Était-ce une sorte de coup d’un soir version sous stéroïdes ? Je serrai les mâchoires, des paroles de défense sur le bout de la langue. Plutôt que de les prononcer, je me levai et allai me chercher à boire dans la cuisine, pour contrôler ma réaction.

Je me versai un verre d’eau fraîche et m’appuyai contre le plan de travail pour le siroter lentement. Les paroles de Griff me faisaient toujours mal, et je me demandais à quoi il songeait. Ce qui me mena à m’interroger sur ce que moi je ressentais à propos de tout ça. D’après moi, que se passait-il entre nous ? Que voulais-je qu’il se passe ?

C’était peut-être le début d’une histoire particulièrement géniale. Les coups d’un soir, ce n’était pas franchement mon truc, alors si Griff pensait que je n’étais qu’un coup d’un soir, j’allais devoir mettre un terme à tout ça. Cependant, je ne voulais pas. Je voulais Griff Marian dans mes bras, dans mon lit et dans ma vie.

Merde.

Je me sentais mal à l’idée de mettre un terme à tout ce que je partageais avec Griff. Je le voulais tellement. Il me faisait rire et savait écouter. Il prenait soin de ses proches. Il s’impliquait auprès d’ado sans-abris, bon sang. C’était un homme bien.

Je poussai un soupir.

— Hé, dit Griff tout à coup.

Je ne m’étais pas rendu compte qu’il s’était approché et m’observait depuis le chambranle.

Je levai les yeux vers lui et contemplai son allure débraillée. Il était si mignon que j’aurais voulu hurler à l’injustice.

— Hé, répliquai-je, à voix basse.

Il pencha la tête, m’étudiant toujours.

— Je devrais sans doute y aller, suggéra-t-il.

— Probablement, oui, approuvai-je.

Toutes les cellules de mon corps protestèrent contre mes paroles, mais je ne pouvais pas laisser cette baise fantastique d’un soir se poursuivre, si elle ne devait être rien de plus.

Et si Griff voulait plus ? Il n’avait qu’à demander.

— D’accord. Dans ce cas… répondit-il en s’approchant de moi.

Je serrai les dents si fort que j’avais l’impression que mes molaires allaient se décrocher.

— Merci pour aujourd’hui, Foxy. Je suis très content que tu sois venu.

Puis je l’enlaçai. Le laisser partir était une chose, le laisser partir sans le toucher une dernière fois en était une autre.

Cette étreinte dans ma cuisine fut le paradis et l’enfer tout à la fois. Avoir Griffin Marian dans mes bras me procurait les meilleures sensations au monde, mais le laisser s’en détacher était la pire chose au monde.

De mes mains, je parcourus ses fesses, son dos, sa nuque, puis pris son visage en coupe, avant de l’embrasser passionnément.

Je te veux. Reste, s’il te plaît. Touche-moi, embrasse-moi encore un peu.

— À plus tard, mon petit bout de soleil, lança-t-il, avant de s’en aller.

Chapitre 20

GRIFF

Déçu qu’il ne m’ait pas demandé de rester, je quittai l’appartement de Sam. J’aurais voulu qu’il me dise de ne pas partir. Était-ce de la folie ? Comme il semblait prêt à ce que je m’en aille, je l’avais fait. C’était sans doute le mieux à faire. Je pris conscience de mon mal de ventre alors que je rentrais chez moi.

Lorsque j’atteignis mon immeuble, la douleur était pire, et je me sentais nauséeux. J’attrapai mon portable et envoyai un message à Sam.

Griff : J’ai de sales douleurs à l’estomac. Et toi ? Le chinois ?

Sam : Non, on va bien tous les deux. Tu veux que je vienne ?

Griff : Nan, c’est sans doute un virus. Désolé. J’espère que tu ne l'attraperas pas.

Sam : Envoie un message tout à l’heure, que je sache comment tu vas, OK ?

Je ne répondis pas. Une fois dans mon appartement, je me précipitai à la salle de bain et vomis. Je me rinçai la bouche, mais je décidai de rester près des toilettes, au cas où. Le carrelage au sol était agréablement frais contre ma peau échauffée, et j’étais content que la couverture et l’oreiller de Dante soient encore là. La douleur devenant insupportable, je me demandai si je n’avais pas quelque chose de plus grave, comme une appendicite ou des calculs à la vésicule biliaire.

Des messages et des appels firent vibrer mon portable à plusieurs reprises, mais je les ignorai, trop concentré sur le fait de ne pas vomir à nouveau. J’avais changé d’avis. Je voulais Sam avec moi. Ressentir une telle douleur en étant seul m’effrayait ; or Sam ne vivait pas loin.

J’attrapai mon portable pour lui envoyer un texto.

Griff : Viens, s’il te plaît.

À peine avais-je appuyé sur le bouton d’envoi que j’entendis des pas dans mon appartement. Je n’avais pas dû verrouiller la porte.

— Griff ? m’appela quelqu’un depuis mon salon.

— Sam ? répliquai-je d’une voix rauque, surpris.

Je regardai mon portable, me demandant si je m’étais évanoui.

— Je suis là, dit-il en entrant dans la salle de bain, où il me vit roulé en boule sur le sol. Je me suis inquiété, car tu ne répondais pas à ton téléphone.

Il me posa une main sur le front et fronça les sourcils.

— Tu es brûlant. Tu veux que j’appelle Rebecca ?

— Non, répondis-je, en déglutissant. Appelle Maverick. Il sort avec un docteur aux urgences. Son numéro est dans mon portable.

Comme il tomba sur le répondeur de Mav, Sam lui laissa un message puis lui envoya un texto pour lui demander des conseils. Quelques minutes plus tard, Mav rappela et indiqua à Sam de m’emmener aux urgences voir Dave Lassiter, son copain, qui était en service.

Sam dut me porter à moitié jusqu’à la Jeep et me conduisit à l’hôpital, où le Dr Lassiter nous retrouva et m’installa sur un lit. Après nous avoir bien fait comprendre que nous étions des intrus qui s’imposaient dans son service, il annonça une probable appendicite. Il faudrait faire une échographie pour confirmer son diagnostic avant de pouvoir opérer.

Lorsqu’il partit, je me tournai vers Sam :

— C’est moi, ou ce type est un connard ? Je l’avais déjà rencontré, mais je ne me souvenais pas d’un tel ego.

— Non, ce n’est pas toi. J’espère qu’il n’est comme ça qu’au travail, commenta Sam, les sourcils froncés.

Pendant notre attente, Sam me tint la main et écarta les cheveux de mon visage.

— C’est agréable, murmurai-je. Merci de m’avoir emmené ici.

Il m’adressa le plus adorable des sourires.

— Je suis content que tu m’aies demandé mon aide.

— J’avais peur, avouai-je.

Il se pencha pour déposer un baiser sur mon front, puis il s’assit avec précaution sur le lit, près de ma hanche.

— Tu es entre de bonnes mains, ne t’en fais pas.

Je me dis qu’il ne souhaitait sans doute pas s’attarder auprès d’un malade alité.

— Sam, tu n’es pas obligé de rester.

Il m’étudia quelques instants du regard avant de répondre.

— Fox, veux-tu que je reste ? Parce que, si ça te va, j’aimerais rester, pour ma part.

Je poussai un énorme soupir.

— Oui. J’aimerais bien que tu restes. Merci.

Un infirmier m’apporta une chemise d’hôpital en coton doux et m’indiqua que je devais me changer avant le retour du médecin. Puis il s’éloigna aussi vite qu’il était venu, en fermant les rideaux pour m’offrir plus d’intimité. J’observai Sam, qui tenait la chemise d’hôpital. Ses yeux bruns pétillaient.

Je ne pus m’empêcher de rire, ce qui redoubla ma douleur.

— Oh merde, Sam, criai-je, en tendant la main pour serrer la sienne.

— Chut, respire profondément. Ça va aller mieux dans un instant, dit-il d’une voix calme.

Je serrai les dents jusqu’à ce que la douleur se calme. J’avais si mal que des larmes me montaient aux yeux. Sam entreprit de me déshabiller, et la tendre intimité de ce moment me brûla davantage les paupières.

Était-ce ainsi que d’avoir un partenaire ? Quelqu’un qui s’inquiétait pour vous et prenait soin de vous quand vous aviez besoin d’aide ? Ce fut trop difficile à supporter. Je laissai couler mes larmes, content que personne ne puisse distinguer les larmes de douleur des larmes d’envie.

Lorsque je me réveillai après l’intervention dans une chambre d’hôpital, je constatai, surpris, que la lumière du jour s’écoulait des interstices des stores. Je dus plisser les yeux à cause de la luminosité, mais je constatai quand même que le fauteuil pour les visiteurs à côté du lit était vide. J’étais seul. La prise de conscience fut plus violente que je ne m’y attendais. Je refermai les yeux.

Qu’est-ce qui clochait chez moi ? J’avais l’habitude d’être seul. D’une certaine façon, je l’avais toujours été. Pourtant, je pensais que Maverick aurait au moins appelé nos parents pour qu’ils viennent me tenir compagnie.

Entendant des pas, j’ouvris les yeux. Sam s’approchait, l’air débraillé par le sommeil et vêtu des mêmes habits que la veille. Il avait une tasse à café en carton à la main. Mon cœur se mit à tambouriner, et cette fichue machine reliée à mon rythme cardiaque me trahit.

Alors que les bips se faisaient plus pressants, Sam regarda dans ma direction et me vit réveillé. Il m’adressa un grand sourire.

— Salut ! Il était temps que tu te réveilles. Je commençais à croire que tu faisais semblant, lança-t-il.

Il me lança un clin d’œil, posa sa tasse sur la table, puis prit mon visage en coupe pour poser un baiser sur ma joue râpeuse.

— Tu es encore là, dis-je, incrédule.

— Évidemment que je suis encore là. Tes parents sont en route. Comme ils étaient dans la vallée de Napa, chez ton frère, Maverick préférait attendre ce matin pour les appeler.

— Et lui, où est-il ?

— Il est arrivé il y a quelques minutes. Je l’ai laissé seul à la cafétéria pour prendre son petit déjeuner, parce que je ne voulais pas m’absenter trop longtemps de ta chambre. Tu as soif ?

Je confirmai d’un signe de tête, et Sam alla me trouver à boire. Avant son retour, Maverick entra dans la chambre et vérifia tous les indicateurs médicaux, tels que mon intraveineuse, le moniteur cardiaque, ma tension, et même le pansement sur mon incision, comme si être vétérinaire faisait de lui une sorte d’expert médical. J’étais trop abruti par l’anesthésie encore pour lutter. Je le fixai simplement, perplexe, ce qui le fit rire.

— Tu as de sacrés antidouleurs, Griff. Si tu as besoin, n’hésite pas à t’en injecter. Ne te sens pas obligé de nous tenir compagnie. Ton corps a besoin de repos, et de toute façon, ils ne te laisseront pas sortir avant demain matin. Autant profiter de la défonce gratis.

Pas besoin de me le dire deux fois. J’étais à nouveau dans les vapes avant même le retour de Sam avec la boisson.

Le reste de la journée se déroula sensiblement de la même manière. J’alternai des phases de sommeil et d’éveil, tandis que les membres de ma famille et Sam allaient et venaient dans ma chambre. Lorsque je m’éveillai le lendemain matin, je me sentais plus alerte. Mav prit ses dispositions pour me ramener chez moi et rester quelques jours. Sam vint me rendre visite tous les jours, apportant à manger, ou restant simplement à mes côtés pour regarder un film sur le canapé. Un soir, alors que Maverick devait faire un service de nuit aux urgences de la clinique vétérinaire, Sam s’endormit sur le canapé pendant le film. Alors, je lui demandai de rester pour la nuit.

Nous nous mîmes au lit ensemble et nous embrassâmes longuement, à nous délecter simplement de mains baladeuses et des lèvres de l’autre, de nos petits gémissements et geignements. Alors que je dirigeais une main vers son boxer, Sam interrompit mon geste.

— Non, Foxy. Encore un jour. Ordres du médecin.

— Ce docteur ne savait vraisemblablement pas combien tu es sexy, me plaignis-je, en tentant à nouveau de glisser la main dans son sous-vêtement.

Son rire résonna dans sa poitrine quand il s’empara à nouveau de ma main, mais cette fois-ci, pour la porter à sa bouche avant de la tendre gentiment au-dessus de ma tête. Puis il prit mon autre main et la plaça dans la même position.

J’étais allongé sur le dos, les deux bras au-dessus de moi. Sam prit un instant pour m’admirer. L’intensité que je lisais dans son regard me coupa le souffle.

— S’il te plaît, soufflai-je. Tu me rends si raide que ça me fait mal. S’il te plaît, Sam.

J’arquai les hanches vers lui, pressant mon membre contre le sien. En réaction, ses yeux roulèrent dans leurs orbites.

— Bon sang, marmonna-t-il, avant de m’épingler de ses prunelles sombres. Toi, tu restes tranquille. Tu ne bouges pas. Il n’y a que moi, qui bouge. Pigé ?

Je hochai vivement la tête pour marquer mon enthousiasme. Si je devais me fier au regard intense de Sam, ce qu’il avait prévu pour moi allait être agréable. Et son ton autoritaire fit grimper mon pouls en flèche.

Dans la table de nuit, Sam attrapa le lubrifiant. Oh oui. Il se passait toujours des choses agréables, avec du lubrifiant.

Je levai le bassin à la recherche d’une friction, mais Sam me lança un regard noir.

— Si tu bouges, j’arrête. Est-ce que tu veux que j’arrête, Foxy ?

Je niai de la tête.

Son froncement de sourcil se transforma en immense sourire.

— Heureusement, marmotta-t-il, en ouvrant le capuchon de la bouteille.

Sam nous dénuda, puis lubrifia sa main et nos sexes. Chaque fois qu’il me prenait dans sa main ou que ma hampe se frottait contre la sienne, j’étais incapable de retenir mes geignements. Si jamais je bougeais, un grognement me prévenait de ne pas le faire.

Sam, allongé sur moi dans toute sa glorieuse nudité, entreprit de nous masturber d’une main. Ses hanches ondulaient au rythme des va-et-vient de sa main. Je n’étais pas certain de tenir le coup.

— Merde, Sam, haletai-je. Ça ne va pas durer longtemps.

— Pas grave, chéri, murmura-t-il.

Ce mot tendre fit voleter des papillons dans mon ventre et me coupa le souffle. Sam me masturba quelques fois supplémentaires. Mes orteils se recroquevillèrent tant c’était agréable.

Il se raidit quand son orgasme jaillit.

Le regarder jouir était un prodigieux spectacle. Les tendons ressortaient sur son cou, le sang lui montait au visage et sa bouche s’ouvrait pour laisser s’échapper un grognement guttural.

Cela suffit à me faire perdre pied. Comme Sam était sur les coudes pour m’épargner son poids, mon sperme jaillit partout sur nous, mon sexe tressautant à chaque vague de plaisir qui me submergea.

— Aahhhhh, criai-je, frissonnant.

Tout le visage de Sam s’illumina comme le soleil quand il entendit mon cri.

Et voilà que ça m’excita à nouveau.

Je savais qu’il n’accepterait jamais un second round, même si mon membre avait été partant – ce qui n’était pas le cas. Alors, nous nous nettoyâmes, puis je me contentai de doux baisers jusqu’à ce que nous soyons trop somnolents l’un comme l’autre pour continuer. Nous nous endormîmes enlacés, et je pris conscience que dormir dans ses bras était cent fois mieux que de dormir seul.

Chapitre 21

SAM

Lorsqu’il se sentit mieux, Griff poursuivit et termina son expérience à la boîte de nuit, sans aucune aide de ma part. Ses dernières nuits à flirter avec des inconnus furent les plus difficiles, parce que je n’arrêtais pas de m’en mêler. Cela devint une sorte de jeu entre nous lorsque je lui dis que chaque fois qu’un homme le toucherait, je le toucherais de la même manière dès que j’aurais l’opportunité de poser mes mains sur lui. Mon moment préféré fut quand un type vraiment efféminé pinça affectueusement le nez de Griff en disant « Oh comme tu es adorable, mon chou à la crème ».

Pendant deux semaines après ça, je pinçai le nez de Griff et l’appelai « mon chou à la crème ». Bizarrement, chaque fois que je le traitai de « chou à la crème », il me traita de connard.

Nous dormîmes ensemble soit chez lui, soit chez moi presque toutes les nuits, mais évitâmes soigneusement d’aborder de près ou de loin le mot « relation ». Ça en devenait presque comique, d’ailleurs.

Un jour, nous nous rendîmes à mon gymnase habituel pour nager. Nous nous présentâmes au comptoir, où je demandai à la dame à l’accueil un laissez-passer pour Griff. Comme nous nous tenions la main, la femme présuma que nous sortions ensemble.

J’imagine bien.

— Il me faut simplement le nom de votre petit ami, dit-elle.

Au mot « petit ami », l’attitude de Griff changea entièrement, il se raidit et lâcha ma main comme si elle était contagieuse. Ce changement soudain commençait à devenir familier. Je ne savais pas si je devais rire ou hurler.

D’un côté, je trouvais drôle que Griff ne réalise pas que dormir presque toutes les nuits ensemble depuis près de deux mois était synonyme de relation. D’un autre côté, j’en étais si énervé que je n’avais qu’une envie, lever les mains d’incrédulité et me barrer. Finalement, je décidai de lâcher l’affaire. J’allais lui laisser encore un peu de temps pour se faire à l’idée, avant de mettre un nom sur ce que nous vivions.

Une fois que la femme nous laissa entrer, nous enfilâmes nos maillots de bain dans le vestiaire, puis nous rendîmes dans la piscine. L’ambiance était bizarre entre nous et je me demandais à quoi il songeait. Nous fîmes nos longueurs à notre propre rythme quelque temps, jusqu’à ce que je décide de l’interrompre.

— Hé, dis-je doucement.

Il se tourna vers moi et retira ses lunettes de natation.

— Quoi ?

— Tout va bien entre nous ?

— Bien sûr. Pourquoi ce ne serait pas le cas ? demanda Griff, qui paraissait sincèrement perplexe.

Je pris conscience à ce moment-là qu’il n’y connaissait rien en relations.

— Tu avais l’air de flipper un peu quand elle a pensé que tu étais mon petit ami, expliquai-je.

Il éclata de rire.

— Non, non, pas du tout. Je comprends pourquoi elle le pensait, puisque nous nous tenions la main.

Je fus soulagé de l’entendre. Puis il reprit la parole.

— Enfin, elle ne pouvait pas savoir que ce n’est pas sérieux entre nous. On se connaît depuis moins d’un mois, en plus.

Je penchai la tête et dévisageai Griff. Il ne sait vraiment pas ?

— En fait, ça fait deux mois qu’on couche ensemble, Griff.

— C’est vrai ?

— C’est vrai.

— Oh. Euh… J’ai de la chance, alors.

Puis il me fit un clin d’œil et passa la tête par-dessus les lignes de nage pour poser un baiser bruyant sur mes lèvres.

— On fait la course ? Quelle nage ?

Voulais-je faire de la sémantique ou jouer dans la piscine avec l’homme que je préférais au monde ?

— Nage libre. À vos marques… Prêts… lançai-je, avant de décoller brusquement du mur.

Je l’entendis protester bruyamment tandis que mes mains fendaient l’eau devant ma tête. Nous fîmes la course, flirtâmes et nous taquinâmes pendant une heure, transformant l’expérience dans le meilleur rendez-vous de ma vie.

Le meilleur moment fut quand nous nous attardâmes dans le bain de vapeur après avoir nagé. L’un comme l’autre, nous prétendîmes ne pas regarder la chaleur monter dans l’autre et sa peau rougir. Lorsque nous retournâmes au vestiaire, aucun doute ne subsistait sur le fait que nous allions nous doucher ensemble dans une seule cabine.

Nous attendîmes que la voie soit libre, puis nous saisîmes nos serviettes et nous faufilâmes comme des adolescents en manque. Dès que nous allumâmes le jet, le bruit de l’eau me parut suffisant pour couvrir les bruits que nous nous apprêtions à émettre.

La première chose que fit Griff fut de se plaindre.

— Pfff, il n’y a pas de pain de savon, ici. Juste un distributeur mural. Moi qui voulais faire semblant de le faire tomber par terre, se plaignit-il à voix basse.

Je posai mes mains sur ses fesses, que je serrai, puis mes lèvres contre son oreille :

— Fox, si tu veux que je me penche, il te suffit de demander.

Il frémit de tout son être et son sexe durcit contre ma cuisse.

— Seigneur, marmotta-t-il.

Je l’embrassais quand j’entendis un bruyant grognement et des bruits en cadence dans une autre douche. Nos regards se croisèrent, nos yeux s’écarquillèrent de surprise. Griff posa la joue contre la mienne pour me murmurer à l’oreille des paroles qui m’émoustillèrent.

— Je ne sais pas si ça m’excite encore plus ou si cela me donne plutôt envie de me précipiter à la maison pour faire ça en privé, murmura-t-il.

Le mot « maison » était si intime que mon sourire s’agrandit.

— À la maison, répondis-je, en lui pinçant les fesses.

Qu’il soit mon petit ami ou non, j’étais toujours le chanceux qui pouvait ramener Griffin Marian chez lui ce soir.

Les semaines suivantes, je suivis le rythme de Griff et me laissai porter par le courant. Nous sortions dîner ou au cinéma, pourtant je n’appelais pas ça des rendez-vous. Nous nous présentâmes nos amis, mais je ne le présentai pas comme mon petit ami. Je surveillais ses réactions avec soin, afin de rester attentif à ses sentiments. C’est ainsi que je découvris quelque chose d’intéressant. Griff adorait l’affection. Il adorait sortir avec moi, que les gens sachent que j’étais à lui, ainsi que tous les gestes tendres que je pouvais avoir envers lui. Son cœur semblait les aimer plus que tout. C’était simplement son cerveau qui avait la trouille.

Je pouvais être son petit ami tant que je ne prononçais pas ce mot. Nous pouvions avoir des rendez-vous tant que nous ne les qualifions pas de tels. Je savais que son blocage venait de son passé, mais une part de moi se demandait si les choses continueraient ainsi indéfiniment si je ne m’en mêlais pas.

Avant la fin octobre, j’étais un habitué des dîners du dimanche chez les Marian. Tout le monde me traitait comme un membre de la famille. Et j’avais enfin eu l’occasion de passer du temps avec Jude et son partenaire Derek. Ils étaient, vraiment, aussi guimauves que Griff et Nico les avaient décrits.

Non seulement ils étaient gentils et généreux avec les autres, mais ils étaient en plus totalement niais l’un envers l’autre. C’était amusant de les regarder ensemble, parce qu’ils continuaient à flirter comme si ça ne faisait pas plus d’un an qu’ils étaient en couple. Lorsqu’ils m’eurent raconté leur histoire, je compris que flirter ainsi ouvertement était nouveau pour eux, et ils semblaient vouloir rattraper le temps perdu.

Le dimanche d’Halloween nous offrit l’occasion d’un nouvel aperçu de Simone et Dillon ensemble.

À part Blue et Tristan, tout le monde s’était retrouvé chez les Marian à Hillsborough et prévoyait d’y rester pendant le ramassage de bonbons. Les jumelles de Pete et Ginger préparaient leurs costumes dans la chambre qu’elles occupaient quand elles logeaient chez Rebecca et Thomas, et Thad vidait de grands sacs de bonbons dans d’énormes saladiers, posés sur la table du salon.

Je proposai de sortir la poubelle dehors, pour aider Rebecca. Sans surprise, Griff me suivit, désirant voler quelques instants charnels. Nous étions incapables de ne pas nous toucher ; or cela faisait près d’une heure que nous n’avions pas pu le faire.

Je jetai le sac dans la grande poubelle, puis me tournai vers « juste mon ami » pour embrasser, lécher et mordiller ses lèvres. Nous restâmes un long moment ainsi, à nous sucer le visage comme deux adolescents. Griff sourit, les mains dans mes cheveux, tandis que je l’attirais contre moi, pour savourer le contact familier de son corps contre le mien.

Tout à coup, nous entendîmes un grognement masculin et un halètement.

— Oh, bon sang, Simone, gronda la voix.

Griff leva brusquement la tête et se raidit de tout son être. Il semblait prêt à passer à l’attaque.

— Oh, non, hors de question, murmurai-je en le maintenant contre moi. N’y pense même pas, Griffin Marian. Elle est adulte.

Il se débattit, me lança un regard noir, les mâchoires serrées. Je retins mon éclat de rire à grand-peine.

— Chéri, réfléchis-y un instant, d’accord ? Réfléchis un peu avant d’agir dans la précipitation.

— Putain, Sam, lâche-moi, grogna-t-il tout bas. S’il le faut, je te mettrai un coup de pied dans les noix.

Là, je ne fus plus capable de retenir mon rire.

— Ce serait un peu dommage, non ? Il se trouve que je sais que tu es plutôt friand de ces noix-là.

D’autres bruits nous parvinrent. Cette fois, Simone siffla :

— Arrête de te comporter comme un bébé.

L’homme rétorqua, les dents serrées :

— Je peux le faire. Promis. Donne-moi juste un instant pour me préparer.

Simone soupira.

— N’importe quoi. Tu sais, tu vas vraiment te taper la honte. C’est tout petit, pour être honnête. Si ce n’était pas aussi minuscule, j’arriverais mieux à l’attraper.

— S’il te plaît, ma belle, tire dessus. Oui, c’est ça, s’écria-t-il. Mets ça là. Oh, merde… Aaaah !

Griff leva brusquement la tête, les yeux encore plus écarquillés. Je n’aurais pas cru ça possible. Le gémissement nous parvint haut et fort, et Griff bondit, s’échappant de ma poigne quand le cri fendit l’air.

Je le lâchai, ce qui faillit le faire tomber, tandis qu’il cherchait d’où provenaient les voix.

— Oh putain, marmonnai-je tout bas en me précipitant derrière lui. Je ne sais pas qui c’est, mais il ferait mieux de fuir.

Je rattrapai Griff à l’instant où il fit son arrivée théâtrale. Simone et Dillon Fisher étaient assis côte à côte sur un banc en pierre, dans une zone un peu isolée du jardin des Marian. Ils étaient entièrement habillés, et la tête baissée, fixant quelque chose.

— Qu’est-ce qui se passe ici, nom de Dieu ? tonna Griff.

Simone et Dillon sursautèrent, se cognèrent la tête au passage et manquèrent tomber du banc.

Griff se rua sur Dillon, qu’il saisit au col et écarta violemment de Simone. Dillon marqua sa désapprobation bruyamment. Je m’agenouillai sur le sol, près de Simone, et étudiai doucement la bosse sur sa tête.

— Ça va ? lui demandai-je.

Elle regarda derrière moi son frère jouant au superhéros face au méchant Dillon.

— Ôte tes sales pattes de lui, Ducon.

Griff lança un regard assassin à sa sœur.

— Vas-y, oblige-moi à le faire.

J’éclatai de rire à nouveau.

— Tout doux, Griff. Quel bel exemple de maturité devant ta sœur !

De la fumée sortait presque de ses narines quand il dirigea ses prunelles brunes assassines vers moi.

— Simone, ma belle, que se passe-t-il ? Il nous a semblé entendre quelqu’un… euh… bouleversé, dis-je.

— J’essayais d’enlever une écharde du pied de Dillon avec une pince à épiler. Je l’avais presque, mais ton putain de petit ami a déboulé ici comme un psychopathe. Griff, qu’est-ce qui te prend, bordel ?

Griff regarda tour à tour sa sœur puis Dillon. Sa gorge rougit d’embarras, et je me sentis un peu désolé pour lui.

— D’une, Sam n’est pas mon petit ami.

Puis, se tournant vers Dillon :

— De deux, est-ce que c’est vrai, cette histoire d’écharde ?

Il est sérieux, là ? Cet enfoiré prend le temps de clarifier ce détail insignifiant sur notre relation ? Je m’obligeai à repousser le problème pour le moment, pour me concentrer sur Simone et Dillon. Cependant, il m’était de plus en plus dur de laisser à Griff l’espace dont il avait besoin.

— Oui. Tu veux voir ? Il y a une énorme écharde sous mon pied qui me fait un mal de chien.

Quand je remarquai que Dillon était pied nu, je compris que son hurlement d’un peu plus tôt était dû au fait que Griff l’avait obligé à s’appuyer sur son pied blessé.

— Fox, tu l’obliges à rester debout sur son écharde. Tu devrais laisser ce pauvre homme se rasseoir, suggérai-je.

Griff me lança un regard penaud avant de lâcher le pauvre homme en question.

— Hum, désolé. C’est un malentendu, on dirait. Une erreur, marmonna Griff en se rapprochant de moi.

Simone lui fit un doigt d’honneur, puis retourna creuser dans le pied de Dillon avec son engin de torture.

J’attirai Griff à moi et l’embrassai sur la joue.

— Mon héros, le taquinai-je, en l’entraînant vers la maison.

— La ferme, lança-t-il, avant de cacher son visage. Oh la vache, j’ai tellement honte.

Nous étions à présent hors de portée de voix de Dillon et Simone. J’embrassai Griff sur le front et dis :

— Tu n’as pas à l’être. On a tous rêvé un jour que quelqu’un nous défende face à un type totalement inoffensif.

Je ris.

— En plus, maintenant, on sait qu’il se passe toujours quelque chose entre ces deux-là. Que fait Dillon ici, d’ailleurs ?

— Bonne question. Tu devrais questionner ma sœur, quand elle reviendra.

— Moi ? Pourquoi moi ? C’est toi, son frère, répliquai-je, en passant la main dans ses boucles.

— Parce que visiblement, on peut compter sur moi pour dire des choses stupides, alors autant m’abstenir. Je suis un imbécile dépourvu de la moindre compétence sociale.

Je souris à Griff, prêt à continuer à le taquiner. Mais je remarquai ensuite qu’il était sincèrement en train de douter de lui.

— Griff, tu t’es comporté comme un grand frère. Rien de plus. Ce que tu as fait tout à l’heure, c’est exactement ce que j’aurais fait si ça avait été Lacey. Pourquoi est-ce que tu doutes de toi ainsi ?

Son rougissement s’approfondit, et je me demandai pourquoi il était si gêné, alors que nous n’étions que tous les deux.

— C’est que je ne veux pas que tu me prennes pour un type irrationnel ou irascible. Mon père était comme ça, et je ne veux pas être comme lui, m’avoua Griff.

Je pris ses joues en coupe pour être certain de croiser son regard.

— Ce n’est pas du tout ce que je pense de toi. J’adore te voir te précipiter pour prendre la défense de ta famille, Fox. Tu as un cœur gros comme ça, même s’il est enfermé dans une cage, ajoutai-je avec un doux sourire. Tu te souviens de ce que tu dis de Jude ? Lorsque tu le décris comme super guimauve ?

Il hocha la tête.

— Toi, tu n’es pas ainsi. Tu es le mélange parfait entre guimauve et grinçant, doux et piquant, la combinaison parfaite à mes yeux. Quand je suis venu ici pour la première fois, j’ai préparé un énorme pot sauce pimentée, et il ne restait plus rien avant même que tout le monde ne soit assis. Veux-tu savoir pourquoi les gens l’aiment autant ? C’est parce que la douceur du maïs se mélange à merveille avec le piquant du piment Jalapeño. Ne pense jamais que tu n’es pas assez bien ou que tu n’es pas ce que je veux. Tu es très exactement ce que je veux, Griffin Marian.

Ses yeux luisaient comme des émeraudes, quand je l’embrassai. Après avoir minutieusement inspecté ma bouche de longues minutes, Griff m’adressa un sourire qui fit apparaître ses fossettes.

— Quel beau parleur, je te jure.

Chapitre 22

GRIFF

Lorsque nous retournâmes dans la maison, la troupe habituelle traînait dans les différentes pièces, à se préparer pour les festivités d’Halloween. Le dîner lui-même était composé d’un buffet de sandwiches posé sur les plans de travail de la cuisine, et Sam avait apporté deux salades de pâtes pour accompagner le tout. Alors que lui et moi étions en train de nous servir nos assiettes, nous vîmes Simone revenir seule dans la maison.

Sam saisit mon regard et haussa un sourcil : où est Dillon ?

Je haussai les épaules et indiquai Thad d’un signe de tête : demande-le-lui.

Sam plissa les yeux, comme pour me dire que je ne m’en tirerais pas à si bon compte, puis se tourna vers l’intéressé.

— Hé, qu’est-ce qui se passe entre Simone et Dillon ? demanda-t-il.

— À toi de me le dire, répliqua mon frère. Pourquoi cette question ?

Nous allâmes nous installer au salon, avec les autres.

— Dillon était là à l’instant. Tu ne l’as pas vu ?

— Quoi ? Non. Tu déconnes ? s’exclama Thad en riant. Eh bien, il n’est pas venu avec moi.

— Humm, méditai-je. Alors, il a dû venir avec Simone. Mais comme elle vit ici, c’est intéressant. Je me demande quand ils ont commencé à sortir ensemble.

Comme Sam ricana, je lui jetai un coup d’œil. Du coin de l’œil, je vis Simone à l’entrée de la cuisine, une expression soupçonneuse sur le visage.

— Pour ton information, Capitaine de la Réaction Exagérée, on ne sort pas ensemble. On baise juste ensemble depuis cet été, lança-t-elle vivement.

Je m’empressai de regarder autour de moi. Heureusement, nos parents étaient toujours à la cuisine.

— Comment ça, vous baisez juste ensemble ? Tu couches avec quelqu’un depuis des mois, et tu penses encore que vous ne faites que baiser ? Simone, tu sors avec ce type. Ni plus ni moins. Admets-le.

— Attends, tu me demandes s’il est mon petit ami ? plaisanta-t-elle.

Mes parents vinrent s’asseoir.

— Non. Ce que je veux te dire, c’est que si tu couches avec lui depuis tout ce temps, ce pauvre type doit penser qu’il est ton petit ami. Le monde entier doit le penser. Bon sang, il mérite d’être ton petit ami pour s’être accroché si longtemps, débitai-je.

Toute la pièce sombra dans le silence. Levant les yeux, je remarquai que tout le monde me dévisageait.

— Quoi ? demandai-je.

Toutes les têtes se tournèrent vers Sam, debout, qui ramassait son assiette. Mon cœur se serra quand je le vis se diriger vers la cuisine. Qu’est-ce que je manquais ? J’avais l’impression d’avoir dit quelque chose d’horrible, mais je ne savais pas quoi.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je tout bas.

— Oh, trésor, intervint ma mère. Ce pauvre garçon est fou de toi.

Je regardai du côté de la cuisine où avait disparu le pauvre garçon en question, puis ma mère.

— Oui, moi aussi je l’aime bien. Quel est le rapport avec Simone ?

L’intéressée leva les yeux au ciel. Derek, finalement, se leva et m’invita à l’accompagner quelques instants dans la pièce d’à côté.

Lorsque nous fûmes dans le salon, la porte fermée, Derek me dévisagea.

— Ne sois pas idiot, Griff.

Dans mon esprit tourbillonnèrent toutes les manières par lesquelles j’avais pu me comporter comme un idiot, mais je n’arrivais pas à saisir à laquelle il faisait référence.

— Tu es collé à Sam depuis la mi-août. On est fin octobre, et pourtant, tu refuses toujours d’admettre que vous avez une relation, expliqua Derek, de sa manière gentille. Vous passez toutes vos nuits ensemble, vous êtes sans arrêt ensemble quand vous faites du bénévolat au foyer, vous vous touchez sans arrêt, et vous ne voulez que le meilleur pour l’autre. Ai-je dit quelque chose de faux ?

— Non.

— Très bien. Alors, dis-moi ce qui fait que Sam et toi n’êtes pas impliqués dans une relation.

— Quelle importance ?

— D’accord. Je vais essayer différemment. Imagine que je te dise que Jude et moi aimerions présenter un homme à Sam. Comment le prendrais-tu ?

Derek scruta mon visage pour observer ma réaction quand je m’affalai sur le canapé en cuir contre lequel j’étais appuyé. Je me retenais de vomir.

— Bien, marmonna-t-il. C’est ce que je pensais. Mais avez-vous évoqué le fait d’être dans une relation exclusive ?

Inutile de parler, puisque la réponse semblait évidente.

— Bien, répéta-t-il. Pourquoi ne l’avez-vous pas fait ? Parce que tu veux garder un maximum d’options ?

Je levai vivement le regard vers Derek.

— Non, bien sûr que non. Je ne veux personne d’autre.

— Est-ce que tu le lui as dit ?

— Il le sait certainement, répliquai-je, comme un imbécile.

Derek m’adressa le sourire typique que les gens avisés adressaient aux imbéciles.

— Je dois y aller, marmottai-je en me levant.

Je m’interrompis sur ma lancée au dernier moment.

— Merci, Derek.

Son grand sourire me rappela pourquoi mon frère était tombé amoureux de cet homme.

— Griff ? Une dernière chose.

— Oui ?

— Ne crois pas qu’il y ait plus important dans la vie que d’être avec l’homme que tu aimes, parce que ce n’est pas vrai.

Jude était un sacré chanceux. Mais je n’étais pas jaloux du tout. Parce que j’étais un sacré chanceux, moi aussi

Chapitre 23

SAM

Essayer de laisser à Griff tout le temps dont il avait besoin, quand nous étions les deux seuls concernés, c’était une chose. Mais l’entendre se comporter comme un hypocrite comme ça devant toute sa famille, c’en était une autre. Sans oublier que j’avais dû supporter les regards de pitié que tout le clan Marian m’avait adressés après que Monsieur « J’ai de la merde à la place du cerveau » avait ouvert sa grande gueule.

Je posai délicatement mon assiette dans la cuisine, puis sortis par la porte de derrière. Je saisis mon portable pour chercher un Uber.

Une fois mon trajet organisé, je m’assis au bout de l’allée. Je me sentais engourdi. J’étais prêt à revendiquer Griff comme mien depuis le premier jour. Je n’étais pas un coureur de jupons. Je n’avais jamais voulu un copain de baise. Ce que je voulais, c’était une relation. De l’amour. Quelque chose de réel et de fiable.

Je savais que Griff pouvait s’effaroucher facilement, mais je commençais à me demander s’il allait sans cesse essayer de me maintenir à distance. Peut-être que notre « histoire » n’allait jamais dépasser le stade du coup d’un soir amélioré.

Le chauffeur Uber se gara, et je me levai pour monter en voiture. Griff arriva en courant en criant mon nom.

— Sam, attends. Je suis désolé, lança-t-il en s’approchant vivement pour me prendre la main. S’il te plaît, ne pars pas.

— Je ne serai pas de très bonne compagnie ce soir, Griff. Reste ici et amuse-toi à ramasser des bonbons avec tes nièces. Nous pourrons parler demain.

— Non, si tu veux rentrer chez toi, je te raccompagne, répliqua-t-il en serrant ma main. Laisse-moi récupérer les clés de la voiture.

Il vit volte-face, prêt à retourner dans la maison, mais je m’accrochai à sa main et le retins en arrière.

— Non, Foxy. Je vais rentrer chez moi, et toi, tu vas rester ici. Tout va bien entre nous, je te le promets. J’ai juste besoin de rester un peu seul ce soir, d’accord ? On parlera plus tard.

Je l’embrassai sur le front.

— Dis à tes parents que je suis désolé de partir comme un voleur.

L’expression de son visage me brisa le cœur, alors je me dépêchai de m’en détourner et de monter en voiture. Je fis tout le trajet de retour sans décrocher un mot, observant les enfants sonner chez leurs voisins pour des « farces ou friandises », et me demandant si je voulais des enfants un jour.

De retour chez moi, je me rendis directement dans la chambre de Lacey et m’allongeai sur son lit. Je saisis son oreiller violet qui sentait la lavande. Ma sœur me manquait réellement. Je m’étais peut-être trop rapproché de la fratrie Marian alors que j’aurais dû les maintenir à distance.

Lacey partit à l’autre bout du pays, et sachant que je n’étais vraiment pas proche de mon père, il ne me restait que mes deux meilleurs amis. Robbie et Jason étaient géniaux. Nous étions proches depuis la fac. Cependant, ils avaient eux aussi leur propre famille et leur vie.

J’essayai de joindre ma sœur, mais tombai directement sur le répondeur. Il était tard, sur la côte Est. Elle devait être à une fête d’Halloween avec ses amis. J’espérais qu’elle se montrait prudente.

Quelques minutes après être allé dans ma propre chambre, j’entendis la porte de l’appartement s’ouvrir, et plusieurs voix. Robbie et Jason avaient dû sortir dîner avec des amis. Comme je n’étais pas vraiment d’humeur sociable, je restai dans ma chambre et flânai sans but sur mon ordinateur, jusqu’à sombrer dans le sommeil.

Trois heures plus tard, mon cerveau, qui tournait à plein régime et ne voulait pas se la fermer, me réveilla. Après une heure à virer dans mon lit, je renonçai à me rendormir et me rendis dans la cuisine. Voilà pourquoi je parvins à entendre le coup sur la porte quelques instants plus tard.

Comme il était une heure du matin, je regardai par le judas.

Griff.

Mon cœur exécuta une petite danse, et tout à coup, je n’eus qu’une seule envie : poser les mains sur lui puis renifler son odeur. J’ouvris la porte et découvris un Griff Marian d’une timidité rare. Il ne ressemblait à rien. Son front était plissé par l’inquiétude, et la cicatrice dans son sourcil, que j’aimais tant, était plus prononcée elle aussi, trahissant ses incertitudes. Son jean était sale, au point que je me demandai s’il avait marché tout du long.

— Ça va ?

Il nia d’un signe de tête.

— Non, Sam. Je suis désolé. J’ai essayé de te laisser de l’espace ce soir, mais je n’ai pas pu. Je ne pouvais pas laisser passer la nuit sans te dire combien je suis désolé et combien j’ai besoin de toi.

Son regard était si incertain qu’il me brisa le cœur.

— J’ai besoin de toi aussi, Griffin.

— Veux-tu… ? Euh… Seigneur, il n’y a aucune manière de le dire sans ringardise, hein ? Veux-tu… ? Pouvons-nous… faire ce truc de sortir ensemble ? Ou ce que tu veux. Ne pas voir d’autres personnes. Être exclusifs, je veux dire. Ce qui ferait de nous… euh… ah… balbutia-t-il, rouge pivoine.

J’éclatai bruyamment de rire, ce qui le fit sursauter.

— Oh mon Dieu. Tu es le type le plus mignon à n’avoir jamais foulé cette terre. Viens là, abruti.

Je l’attrapai par sa veste et l’attirai dans mes bras. Je l’embrassai ensuite comme un fou, mon sourire plaqué contre ses lèvres pleines délicieuses, que je léchai.

Lorsque je m’écartai pour prendre ses joues en coupe, je souriais toujours :

— Tu viens vraiment de me demander de sortir avec toi ?

Il laissa tomber sa tête sur mon épaule en grognant.

— Argh, ne m’en parle pas. Vais-je me sentir ainsi chaque fois que quelqu’un te qualifiera de mon petit ami ?

— Nan, juste quand toi, tu le diras, le taquinai-je.

— Jamais, se récria-t-il. Je vais t’appeler mon petit Sucre d’Orge ou ma pivoine adorée.

Décidant qu’il bluffait, je haussai les épaules.

— Tant que tu me revendiques d’une manière ou d’une autre, je me moque des mots que tu utilises.

Son regard se fit purement diabolique.

Oh, merde.

— Enfin, dans la mesure du raisonnable, ajoutai-je maladroitement.

— Oh que non, don Juan. Ça va être ta fête.

Puis ses yeux étincelèrent et il me balança mes propres paroles au visage.

— Enfin, pas « fait sa fête » fait sa fête, mais je m’en suis bien occupé. De la tache. Je me suis occupé de vous. Enfin, pas de vous. Je veux dire, je me suis occupé de vous. Enfin, de la tache, vous voyez ?

— Ah, ferme-la, cruel salopard. Tu as cassé ma langue ce soir-là.

— Comment ça ? demanda-t-il en envahissant mon espace personnel d’une manière très, très agréable.

— Tu avais des tatouages, bordel. Et de la peau. Je me souviens l’avoir touchée accidentellement.

À ce souvenir, j’eus quelques difficultés à avaler ma salive.

Les yeux de Griffin se firent de braise. La braise était-elle sexy ? Apparemment, oui.

— Accidentellement, mon cul, répliqua-t-il.

— Oh, oui, lui aussi, m’écriai-je d’une voix aigüe. Arrête. Tu recommences. Ce truc. Avec cet autre truc.

Il pouffa, un son qui se répercuta droit sur ma queue. Je me dis que je pourrais gagner des millions si je pouvais inventer le moyen magique de faire disparaître les vêtements de quelqu’un d’un claquement de doigts.

— Sam Coxwell, que dirais-tu de faire ce truc que tu aimes faire avec ce truc et cet autre truc ? me demanda-t-il d’une voix caressante, son souffle chaud contre mon oreille.

Je frémis de tout mon être, et déglutis avec peine. Mon copain magnifique était plaqué contre moi, à vouloir me faire toutes ces choses.

— Après toi, mon cher mari, le taquinai-je, avec un grand sourire aux lèvres.

Il est fort probable qu’il se soit évanoui à ce moment-là.

Chapitre 24

GRIFF

Le weekend suivant, chez mes parents, le dîner fut bien plus serein que pour Halloween. Ma famille tenait une sacrée couche, et Tilly n’arrivait pas à se décider entre malmener Derek ou peloter mon propre amoureux.

Tout le monde fut excité de voir Sam de retour, et je leur fus secrètement reconnaissant de ne pas rendre les choses bizarres.

Blue et Tristan nous parlèrent des dernières nouvelles concernant leur mère porteuse. Le bébé était attendu pour février, et ma nièce Chloe était convaincue qu’il faudrait l’appeler Valentine.

— On pourra l’appeler « Val » pour faire plus court. Allez, oncle Blue. Oncle Tristan a déjà dit oui, affirma-t-elle.

Ginger leva les yeux au ciel et se rendit dans la cuisine. Pete rit dans sa serviette.

— Non, ma puce. Mais tu devrais demander à ta maman et ton papa si tu peux choisir le nom de leur futur bébé, répliqua Blue.

Chaque fois que le mot « bébé » était prononcé, mon pouls s’accélérait. Je ne pouvais m’empêcher de revoir ma mère à l’hôpital, et de me souvenir du puissant désir d’avoir un frère ou une sœur que j’avais ressenti. Pourquoi n’arrivais-je pas à m’en remettre ?

Sous la table, j’attrapai la main de Sam sans m’en rendre compte. Il serra la mienne, puis se pencha pour me parler à l’oreille.

— Tu veux faire une pause dehors quelques minutes ?

Je hochai la tête et pris mon assiette sale pour la porter dans l’éviter.

Dans la cuisine, nous surprîmes Ginger qui piquait des biscuits dans un bocal décoratif sur le plan de travail. Elle était enceinte de mille mois au moins, future maman d’un petit garçon, et était au moins aussi grosse qu’un bus à deux étages. Je ne le lui avais jamais dit, évidemment. Mais j’y pensais chaque fois que je la voyais.

Malheureusement, elle en avait encore pour quelques semaines, et se sentait si mal dans sa peau à l’heure actuelle qu’elle avait dépassé le stade de l’humeur de chien pour atteindre celui des envies de meurtre.

— Qu’est-ce que tu regardes ? me lança-t-elle sur un ton agressif en serrant le bocal de biscuits.

— Je me disais juste combien tu étais belle, mentis-je, avant d’ajouter, histoire de mentir encore un peu : Il me tarde de voir le bébé. Vous avez des idées de prénoms ? Il me tarde de le voir, répétai-je, comme un imbécile.

Elle plissa les yeux, et j’aurais juré voir ses ongles s’aiguiser sous mes yeux.

— Je me fous de son nom tant qu’il sort de ce putain de ventre. Tout le monde est dans l’autre pièce. Laisse-moi tranquille avec les cookies menthe-chocolat.

Sam me prit la main et m’éloigna de cette démonstration hormonale. Au lieu de me faire aller dehors, cependant, il me fit entrer dans le petit cellier près de la porte du garage, et referma derrière nous.

— Griff. Qu’est-ce qui t’arrive ?

Penchant la tête, je l’étudiai, pour essayer de déterminer le sens de sa question.

— Comment ça ?

— C’est quoi le truc, avec les bébés et toi ?

Mon estomac se retourna et mon pouls s’accéléra.

— Rien. Quel truc ?

Sam plissa les yeux, pour me faire comprendre qu’il n’était pas dupe.

— Chaque fois que le sujet vient sur le tapis, tu te comportes bizarrement. Je veux savoir pourquoi.

— Je ne me comporte pas bizarrement. Viens, allons nous peloter dehors, dis-je en me plaquant un sourire sur les lèvres et en lui prenant la main.

Il tira sur la mienne en retour, me faisant perdre l’équilibre et atterrir contre son torse. Il m’enlaça ensuite fort. Je lui rendis son étreinte machinalement, me laissant submerger par le contact familier de mon Sam.

— Griffin, je ne vais nulle part. Un jour, tu arrêteras de flipper et tu me parleras des choses importantes pour toi, dit-il d’une voix douce qui vola droit vers mon cœur.

Je savais qu’il avait raison. Pour autant, je ne pouvais pas me contraindre à me comporter différemment en présence de Sam.

— Ce n’est rien. Il n’y a rien, Sam. Sincèrement, ajoutai-je, mentant à nouveau.

Il semblerait que je devienne meilleur pour ça. Ou pire, selon à qui vous le demandiez.

— Tu surinterprètes.

Il s’écarta pour me dévisager et dégager les mèches de mon front. Le regard qu’il me lança fut doux et compatissant, comme si son cœur connaissait la vérité que ma bouche avait refusé d’avouer.

— D’accord, murmura-t-il, avant de m’embrasser avec tendresse.

Le cœur serré, je n’avais qu’une seule envie : le serrer à nouveau contre moi pour pleurer tout mon saoul contre son cou.

Je n’en fis rien, bien sûr.

J’optai à la place pour un nouveau sourire.

— Allons prendre l’air, mon petit bout de soleil.

Puis je quittai les lieux et ma famille.

Plus tard dans la nuit, alors que nous nous étions couchés quelques heures plus tôt, quelque chose me réveilla. La première chose que je constatai fut que la place à mes côtés était vide, là où Sam aurait dû se trouver. Je me levai et fis un petit tour aux toilettes, avant de partir à sa recherche.

Ce n’était pas la première fois que je m’éveillais et le découvrais en train de faire à manger dans ma cuisine, mais c’était la première fois que je réalisais qu’il cuisinait quand il était bouleversé. Il avait le front plissé et les lèvres pincées.

— Hé, dis-je tout bas pour ne pas le faire sursauter.

Il leva tout de même la tête brusquement, sous le coup de la surprise.

— Hé. Qu’est-ce que tu fais debout ? Je t’ai réveillé ?

— Non. Mais toi, pourquoi es-tu debout ? demandai-je en m’approchant de lui pour l’entourer de mes bras et l’embrasser.

— Je n’arrivais pas à dormir. Alors j’ai eu l’idée de préparer des biscuits pour les gamins du foyer.

— C’est gentil. Je suis certain qu'ils vont adorer.

J’allai me prendre du jus d’orange dans le frigo.

— J’ai terminé ton extrait de vanille, m’informa Sam en retournant étaler la pâte sur le plan de travail.

— J’ai de l’extrait de vanille ?

— Plus maintenant.

— Exact. D’accord. Tu as besoin d’autre chose, pour tes sessions thérapeutiques nocturnes ?

Sam leva la tête, perplexe.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Rien. Est-ce que je peux t’aider ?

Nous passâmes l’heure suivante à étaler de la pâte et à la découper à l’aide d’emporte-pièces en forme de citrouille, de feuilles et de ballons de football, avant de les poser sur des plaques pour les faire cuire au four.

Puis, j’interrogeai Sam sur son rêve de posséder son propre restaurant.

— Quel genre de nourriture servirais-tu ?

— J’avais pour habitude de cuisiner des mets haut de gamme pour gourmets. Tu sais, des plats pleins de chichis.

Je le regardai, concentré, sortir les biscuits de la plaque sans les casser.

— Je ne t’imagine pas du tout faire ce genre de plat, avouai-je.

Il me fixa.

— Comment ça ? C’est à peu près la seule chose que je cuisine.

J’éclatai de rire.

— Non, c’est de la comfort food que tu fais.

Il fronça les sourcils.

— Non, ce n’est pas vrai. Tu te souviens de ces médaillons de filet mignon de bœuf et son assortiment de tubercules que je t’ai préparés ?

— Mon petit bout de soleil, ce que tu m’as préparé, c’est du steak avec des pommes de terre et des carottes, rectifiai-je.

— D’accord, j’ai adapté la recette pour la faire ressembler à ce que me préparait ma grand-mère. C’est sans doute pour cette raison que cela ressemblait à de la comfort food pour toi.

— Je n’avais jamais rien mangé d’aussi bon. J’adore ce que tu cuisines, commentai-je en souriant. Une minute. Maintenant que j’y pense, c’était la deuxième meilleure chose de toi que j’ai mise dans ma bouche.

Le visage de Sam s’illumina enfin d’un sourire.

— Ah ah. Mais merci. Je pensais demander à tes parents si je pourrais préparer le dîner, un de ces prochains dimanches.

— Ouah. Ça leur ferait vraiment plaisir. Je leur enverrai un message demain pour le leur demander.

— Ça marche. Je vais pouvoir réfléchir à des idées de plat, s’enthousiasma-t-il. Parfois, c’est la partie la plus excitante.

J’étais heureux de voir que son humeur s’était améliorée. Nous enfournâmes la dernière plaque de biscuits et mîmes le minuteur sur son portable, avant de nous asseoir sur les tabourets de la cuisine. J’abordai enfin le sujet qui me trottait dans la tête depuis quelques jours.

— Je… euh… j’ai ce truc vendredi soir.

— Quel truc ?

— Un gros gala de charité qu’un journal local organise chaque année, à l’automne, expliquai-je. Beaucoup d’amis journalistes seront présents. Je me demandais si tu voudrais m’accompagner.

Mon cœur battait trop vite à mon goût ; je n’avais jamais amené de rendez-vous pour un événement professionnel.

— Avec plaisir, accepta Sam en souriant. Il me faudra un smoking ?

— Non, juste un beau costume, ça suffira. En général, c’est open-bar et le buffet de hors-d’œuvre est conséquent.

— Ça a l’air top. Je vais devoir trouver quelqu’un pour me remplacer au travail, mais cela ne devrait pas être un problème.

Une fois le dernier biscuit mis à refroidir sur une grille, et les autres mis de côté pour être décorés le lendemain matin, Sam et moi nous installâmes sur le canapé. Je me tournai alors vers lui.

— Maintenant, vas-tu me dire ce qui te tracassait ce soir ?

Il tourna son corps vers moi, imitant ma position.

— Qu’est-ce qui te fait croire que quelque chose me tracassait ?

— Il est quatre heures du matin, Sam, et tu viens juste de préparer cent biscuits de A à Z.

Son front était à nouveau plissé. Je détestais voir cette expression chez lui.

— Griff, j’étais préoccupé tout à l’heure que tu ne veuilles pas me dire pourquoi les bébés te posent un tel problème, expliqua-t-il.

— Quoi ? m’écriai-je.

J’ignorais que ça le travaillait ainsi.

— Tu sais très bien de quoi je parle, alors ne joue pas l’imbécile, me prévint-il en soupirant. C’est un sujet que tu ne veux pas aborder, d’accord, mais cela m’a donné le sentiment que tu ne me faisais toujours pas entièrement confiance. Alors, j’essaie d’accepter cette idée.

Mon ventre se retourna à ses paroles.

— C’est à cause de quelque chose que j’ai dit tout à l’heure que tu n’arrives pas à dormir ? Je suis désolé, Sam.

Il me caressa brièvement l’épaule.

— Griff, j’ai bien compris qu’il t’était difficile de te confier aux gens, mais c’est dur de te voir bouleversé par quelque chose et de ne pas pouvoir t’aider, ou simplement de ne pas comprendre ce que tu traverses.

J’hésitai à me confier. Je n’en avais jamais parlé à personne. Le problème ne s’était pas soulevé avec d’autres personnes, parce que je fréquentais rarement les bébés ou en parlais à peine. Mais honnêtement, même si ces situations s’étaient produites, je n’aurais toujours rien dit. C’était trop personnel.

— Je ne l’ai jamais dit à personne, Sam.

J’avais les mains moites ; mon cœur battait la chamade. Sam arborait une expression douce et attentive. Qu’avais-je fait pour avoir la chance d’intéresser un homme comme lui ?

— Mes parents ont eu un enfant, à mes sept ans. Un petit garçon, expliquai-je, prononçant des mots qu’aucun autre être humain n’avait entendus de ma part.

Chapitre 25

SAM

Je haussai les sourcils et mon cœur se noua. Griff poursuivit, d’une voix calme qui trahit une vulnérabilité dont il n’avait encore jamais fait preuve.

— Pendant toute la grossesse de ma mère, j’étais surexcité. Parce que je savais qu’une maman enceinte, ça voulait dire un petit frère ou une petite sœur. J’étais impatient d’avoir quelqu’un avec qui jouer dans l’appartement. Avoir un frère ou une sœur, cela me paraissait être l’éclate. Quand mon petit frère est né, ils l’ont appelé Ben. Un frère. J’étais impatient de lui apprendre tous les trucs cool qui allaient avec le fait d’être des garçons tous les deux. On allait tellement s’amuser ensemble. Mon père m’a emmené voir ma mère à l’hôpital. Je suis resté avec Ben et elle quelques minutes, puis une infirmière m’a accompagné vers un distributeur automatique. Je n’avais pas compris que, pendant toute la grossesse, mes parents prévoyaient de le donner à l’adoption. Quand je suis revenu dans la chambre, Ben n’était plus là et ma mère pleurait. J’ai présumé qu’il était dans la nurserie, ou qu’une infirmière l’avait pris avec elle, pour une raison quelconque. Rien de bien méchant, tu vois ?

Il avait les yeux humides et il détournait le regard.

J’aurais tellement voulu tendre la main, l’attirer contre moi et le réconforter, mais je craignais de rompre le charme. Je craignais qu’il ne se referme comme une huître.

— Ma mère est rentrée de l’hôpital le lendemain sans le bébé. Quand je lui ai demandé où était Ben, elle m’a répondu qu’il était parti dans sa nouvelle famille.

Incapable de le supporter davantage, je passai un bras autour des épaules de Griff et l’attirai contre moi.

— Oh merde, Griff.

— Oui. Visiblement, il ne leur était jamais venu à l’esprit de m’en informer ou de me préparer à cette éventualité, d’une manière ou d’une autre. Ou ils avaient trop la frousse, à mon avis.

— Bon Dieu, je n’ose imaginer ce que tu as dû ressentir, commentai-je, en l’embrassant sur la tempe.

Il lâcha un petit rire tremblant.

— Franchement, c’était il y a si longtemps que je ne sais pas pourquoi cela compte encore pour moi.

— Cela compte encore pour toi, parce que tu sais que tu as un frère, quelque part dehors, avec lequel tu n’as pas eu la chance de grandir.

— Sans doute, oui. Pourtant, je sais qu’il était très certainement bien mieux dans la famille dans laquelle il a atterri qu’avec nous. Alors, c’était ce qu’il y avait de mieux pour lui, franchement.

— Qu’est-ce qui a emporté ta mère, Griff ? lui demandai-je calmement.

— Elle avait des antidouleurs, quand elle est rentrée à la maison. Elle n’a jamais arrêté d’en prendre. Elle est morte d’une overdose l’année suivante.

Toutes les pièces s’emboîtaient. Le truc avec les bébés, la peur de se confier à quelqu’un. La haine des opiacées. Griff poursuivit, me racontant des anecdotes heureuses avec sa mère. Quand son récit se tarit, je pris conscience de sa fatigue émotionnelle.

— Fox, allons au lit, suggérai-je.

Je voulais le tenir dans mes bras quelques instants pour l’y garder en sécurité et qu’il puisse trouver le repos.

Il accepta ma proposition d’un signe de tête et retourna au lit. Il s’endormit très vite entre mes bras, tandis que je restais éveillé longtemps à songer à cet homme formidable qui avait commencé avec les mauvaises cartes dans la vie. Malgré les circonstances, il avait un cœur encore plus gros que ce qu’il pensait. Si seulement il laissait les autres prendre soin de lui comme lui prenait soin d’eux.

J’étais partagé sur les confessions de Griff. D’un côté, j’étais heureux qu’il se soit enfin ouvert à moi. De l’autre, j’étais dévasté d’apprendre pourquoi il était persuadé que tout le monde l’abandonnerait. Car toutes les personnes dont il avait besoin l’avaient abandonné. J’étais plus que reconnaissant envers les Marian de l’avoir aimé et gardé en sécurité. Cependant, je me sentais amer et en colère quand je songeais aux parents biologiques de Griff, qui avaient abandonné le petit garçon qui avait si désespérément besoin d’eux.

Ce vendredi soir, nous nous rendîmes au gala de charité du journal. J’étais impatient de rencontrer les amis journalistes de Griff. Du moins, jusqu’à ce qu’il commence les présentations. Là, je me serais bien ratatiné sous le coup de l’embarras. Car il lança, le visage sérieux, en passant un bras possessif autour de ma taille :

— Salut tout le monde. Je vous présente Sam, ma pivoine adorée.

Mon vin blanc ressortit par mes narines et je m’étouffai. Ce qui ne m’empêcha pas de lui lancer un regard meurtrier.

— Quoi ? demanda-t-il innocemment. C’est ce que tu es. Tu es ma petite fleur d’amour.

Me tournant vers ses amis, je fis ma propre déclaration mensongère et revancharde.

— Il plaisante. Je suis son mari. Ravi de vous rencontrer.

Ce fut au tour de Griff de s’étouffer.

Ensuite, il me présenta plus sérieusement à ses collègues. J’appréciai d’emblée la première femme à laquelle il me présenta. Lori me présenta son mari, qui vendait du vin haut de gamme.

Nous passâmes les quinze minutes suivantes près du bar, à parler de vins et d’associations mets-vins, tandis que Griff saluait des collègues qui venaient le voir. Lorsque ma conversation concernant le vin se termina avec mon nouvel ami, je suivis Griff vers un nouveau groupe d’amis.

Tous étaient amusants et amicaux ; ils m’accueillirent instantanément de sourires chaleureux et de plaisanteries, me demandant pourquoi je m’encanaillais avec Griff. Il était évident que tout le monde l’appréciait, ce qui me rendit heureux pour lui.

— Alors, quel genre d’articles écrivez-vous tous ? demandai-je.

Il y avait un mélange de journalistes-reporters, d’écrivains de non-fiction créative et de free-lance comme Griff. La réponse la plus intéressante que j’obtins provint d’un homme tranquille, portant des lunettes et un pull qui ne buvait que de l’eau.

— Mon sujet de prédilection, ce sont les prêtres coquins.

Je faillis en recracher mon vin.

— Pardon ?

Il sourit.

— J’écris des fictions érotiques gay. Surtout concernant les prêtres, ou autres tabous religieux de ce style. Les enfants de chœur, les confessionnaux. Tu vois le genre.

— Euh… non, pas vraiment. Mais c’est… super. Est-ce que tu… euh… prends plaisir à ça ? Enfin, est-ce que tu prends plaisir à… écrire ? Est-ce que ça rapporte… ?

J’avais besoin d’un coup de main, que Griff m’apporta en explosant de rire.

— Ned ici présent est lui-même prêtre, Sam, m’expliqua-t-il entre deux éclats de rire. Je me suis dit que cela pourrait t’intéresser, histoire d’augmenter encore d’un cran l’étrangeté de la situation.

Je le fusillai du regard, le rouge aux joues.

— Merci, Griffin, grognai-je à l’intention de mon rendez-vous, avant de m’intéresser à Ned à nouveau. Ce que je voulais dire, c’était « Oh, comme c’est intéressant. J’ai besoin d’un nouveau verre. »

J’ajoutai des excuses balbutiantes envers Ned, faisant rire toutes les personnes qui nous entouraient. Lorsque je renonçai enfin, il me posa une main sur l’épaule et me fit un clin d’œil.

— Je te taquine. J’écris de la documentation technique pour un éditeur de logiciel. Je te présente Jen, ma femme, dit-il en indiquant une jolie blonde dont les yeux pétillaient d’humour. Elle est journaliste au Chronicle.

— Excuse-le, Sam. Il adore faire ça aux petits nouveaux, expliqua-t-elle.

— Oh merci Seigneur, soufflai-je, soulagé, en riant. Tu m’as bien eu. Même s’il n’y a rien de mal à ce qu’un prêtre écrive des… obscénités religieuses, conclus-je maladroitement.

Griff riait si fort qu’il allait s’éclater une veine, et s’il ne s’arrêtait pas très vite, j’allais la lui éclater pour lui.

Pendant qu’il s’étranglait de rire, il lança un « Désolé, bébé » guère convaincant.

Après quelques minutes de conversation, nous allâmes nous installer autour d’une table haute. Alors que nous riions à une nouvelle plaisanterie pince-sans-rire de Ned, j’entendis une voix d’homme dans mon dos.

— Salut, tout le monde, désolé du retard. Si vous saviez, je suis tombé sur un enfoiré de chauffeur Uber.

S’approcha alors un homme qui se pavanait tel un paon, les cheveux gominés en arrière, vêtu d’un costume noir brillant, de la poche duquel jaillissait un mouchoir en tissu violet vif. On aurait dit un personnage tout droit sorti d’un soap opéra de mafieux bas de gamme.

Avec un grand geste exagéré, il s’installa à notre table.

— Bienvenue ! le salua Lori avec emphase. Monte, je te présente Sam, le rendez-vous de Griff. Sam, Monte Mancini.

Le sourire poli que j’arborais à l’idée de rencontrer une nouvelle personne se figea quand le nom fut prononcé.

Ce putain de Monte Mancini. Le critique culinaire diabolique. Je serrai les dents, pour ravaler mon monologue intérieur venimeux. Quelqu’un allait devoir contenir cette diva très vite avant que la soirée vire au fiasco.

— Bien le bonjour, Sam. Je suis enchanté de te rencontrer, lança Monte. Griffin, tu es superbe, comme toujours.

Tout mon être vibrait de colère et de tension. La soirée, si prometteuse, en compagnie de personnes intéressantes et amicales, s’était muée en Soirée Merdique.

Malheureusement, mon seul salut provenait du délicieux alcool servi gratuitement, et je profitai de la générosité des barmans.

Chapitre 26

GRIFF

Aucun doute, quelque chose n’allait pas avec Sam. Un instant, il riait avec Ned suite à sa plaisanterie sur sa prétendue prêtrise, le suivant, il semblait à deux doigts de siffler comme un serpent, là, sous mes yeux.

Je n’avais jamais vu Sam Coxwell perdre son sang-froid. Mais ce soir-là, sa colère couva jusqu’à bouillonner totalement. Je ne m’y attendais tellement pas que je faillis manquer les premiers signes.

On nous apporta de petits hors-d’œuvre pendant que nous discutions. Il y avait une salade à la poire et à la noix qui, d’après moi, plairait à Sam. Mais il se contenta de la fixer, les sourcils froncés, de lui donner quelques coups de fourchette, puis il s’enfila son troisième verre de vin. Je le fixai en haussant un sourcil, mais il m’ignora.

Quand quelqu’un mentionna son verre vide, mon ami Monte proposa de s’en charger, et Sam leva les yeux au ciel.

Je me penchai vers lui, pour lui parler à l’oreille.

— Tout va bien ?

— Oui. Pourquoi ça n’irait pas ?

— Je ne sais pas trop, mais on dirait que quelque chose te travaille.

— Je vais bien.

Dans ce cas… Que pouvais-je faire d’autre ? Nous continuâmes notre conversation avec mes amis Nick et Guy, qui décrivaient une fête pour Halloween où ils s’étaient rendus deux semaines plus tôt, et les costumes qu’ils s’étaient confectionnés. Nick raconta qu’il avait pour ainsi dire lâché l’éponge et bricolé quelque chose à la va-vite à la dernière minute. C’était surprenant, puisque c’était plutôt lui le fana de costumes d’habitude.

Monte éclata de rire.

— Nick, tu ne pouvais pas persévérer un peu plus histoire de faire quelque chose de mieux, bon sang ?

Sam se raidit et s’en mêla.

— Parfois, ce n’est pas facile de faire avec ce qu’on a sous la main, Monte. Fous-lui un peu la paix.

Certaines personnes autour de nous lancèrent des regards interrogateurs à Sam. Monte, lui, le dévisageait, surpris. J’intervins pour expliquer.

— Sam, Monte taquine Nick, parce que d’habitude, Nick devient complètement dingue quand il s’agit d’aller à une fête costumée. Même sa propre version de « à la va-vite à la dernière minute » devait être spectaculaire.

Guy rit.

— Je confirme. Il a enfilé un sac-poubelle et l’a rempli de ballons multicolores, comme s’il était une machine à chewing-gum. Toute la soirée, des types lui ont filé des pièces.

Toute la tablée éclata de rire, et Ned demanda à Nick dans quelle fente il préférait que l’on glisse l’argent. Sous l’excuse de nous prendre à boire, j’attirai Sam à l’écart.

Après un tour aux toilettes et un ravitaillement en boissons, je demandai à nouveau à Sam ce qui clochait.

— Rien. Je te l’ai dit. Tu veux danser ?

Je me demandais s’il cherchait à me distraire.

— D’accord, si ça te fait plaisir.

Le visage de Sam s’illumina lorsqu’il sourit, et ses yeux étaient vitreux de tout le vin qu’il avait ingéré. Il était adorable.

— Après toi, Foxy.

Nous nous déhanchâmes pendant plusieurs chansons. C’était génial de le voir se détendre et s’amuser. Me félicitant d’avoir eu le courage de l’inviter à m’accompagner à cette soirée, je pris plaisir à danser avec lui jusqu’à ce que le groupe fasse une pause.

Quand nous quittâmes la piste de danse, Sam se porta volontaire pour remplir nos verres. Étant donnée ma faible tolérance à l’alcool, j’avais opté pour de l’eau pétillante après mon premier verre de vin.

Je croisai le regard de l’un des éditeurs avec lesquels j’aimais travailler, et indiquai à Sam où me trouver une fois qu’il aurait rempli nos verres.

Alors que je discutais avec l’éditeur, je me rendis compte que Sam se disputait avec Monte. C’était quoi son problème avec Monte ? Je m’excusai et me dirigeai vers l’endroit où Sam semblait essayer de se calmer. Il titubait un peu. Je me demandai s’il ne serait pas mieux de déclarer forfait pour la soirée. Il avait peut-être trop bu.

Sam était seul, quand je le rejoignis, marmonnant des jurons tout bas. J’aurais même juré l’entendre parler d’aubergines.

— Bébé ? demandai-je.

Surpris, il leva vivement la tête.

— Merde, marmotta-t-il.

— Qu’est-ce qui t’arrive, bon sang ?

— Je reviens, lança-t-il, avant de se précipiter vers l’endroit où Monte discutait avec quelques amis.

Je le suivis, ne m’arrêtant qu’un bref instant, quand quelqu’un me serra l’épaule pour me saluer. Lorsque je rejoignis le groupe, Sam criait quelque chose à propos de testicules.

— Et quel genre de critique culinaire ne sait pas distinguer un artichaut d’un topinambour ? poursuivit-il, le vent en poupe. Une substance gélatineuse aux agrumes ? C’était de la mousse au citron, pour l’amour du Ciel !

Prenant Sam par le coude, je l’écartai du groupe, auquel j’adressai un signe d’excuse.

— Je suis vraiment navré, il n’est pas ainsi d’habitude. Il a pris des antidouleurs tout à l’heure à cause d’une migraine et m’a supplié de ne pas l’obliger à venir ce soir, mentis-je. Je l’ai encouragé à boire, pensant qu’il se sentirait mieux. C’est de ma faute. À la prochaine, les gars.

Sam marmonnait toujours des propos sans queue ni tête au sujet de choux gélatineux et d’aubergines à prononcer avec l’accent français, merci bien, jusqu’à ce que je parvienne à le faire sortir.

Je le fis pivoter pour le plaquer dos au mur de l’hôtel. Je m’apprêtais à l’enguirlander pour s’être montré aussi impoli avec mes amis, quand les mots qu’il avait échangés avec Monte me revinrent en tête. J’eus l’impression de recevoir un poids en plomb sur l’estomac.

Testicules. Artichauts. Mousse au citron. Aubergines.

Oh, merde.

Putain, c’était un cauchemar.

Et tout était de ma faute.

— Comment peux-tu être ami avec un connard aussi pompeux ? me lança-t-il, accusateur, sur un ton un peu aviné tout de même.

— Monte ? devinai-je.

J’essayai de gagner du temps, pour trouver comment gérer cette situation.

— Oui, lui. Ce putain de Monte Mancini. Dis-moi comment tu peux être ami avec un type qui s’amuse à ridiculiser le dur travail des autres et qui prend plaisir à briser les rêves de quelqu’un, hein ?

— Sam, il faut qu’on en parle, mais pas ici. Pas dans la rue. Rentrons.

Je lui pris la main et me dirigeai vers le parking. Même installé dans la Jeep, Sam continua sa diatribe.

— Cet enfoiré est venu un jour où tout allait mal et il a éviscéré ma cuisine dans son article comme si ce n’était qu’une farce. Le lendemain de la parution de la critique, le propriétaire du restaurant m’a viré.

Je me passai la main dans les cheveux et regardai par la fenêtre. C’était pire que ce que je croyais. La critique culinaire que j’avais écrite avait conduit au renvoi de Sam. Comment pourrait-il me le pardonner un jour ?

Il resta pensif quelques instants, et sa colère sembla refluer légèrement.

— Je suis désolé, Griff. Je ne voulais pas être impoli avec tes amis. Ça m’a pris au dépourvu. Je n’ai pas eu le temps de me convaincre de me conduire en adulte.

Je pris sa main et cherchai quoi dire.

— Sam, aimerais-tu être encore à ton ancien restaurant, à travailler pour ce type ?

— Oh que non !

— En plus, si tu y travaillais encore, tu n’aurais pas été au Harry Dick quand j’y suis venu.

— Ce qui veut dire que j’aurais manqué l’occasion de rencontrer mon Fox, dit-il, en saisissant ma chemise à pleine main pour m’attirer contre lui, presque nez contre nez. Ce qui aurait été nul.

Son haleine sentait le vin. J’aurais aimé le goûter dans sa bouche. Mais je savais qu’il valait mieux que je ne l’embrasse pas avant de lui avoir avoué la vérité.

— Exact. Donc finalement, quand on y pense, on peut dire qu’on doit à Monte Mancini un énorme baiser sur les lèvres.

— N’allons pas jusque-là, Sucre d’Orge, me lança-t-il sur un ton d’avertissement, mais avec un clin d’œil.

Puis il m’embrassa avant que je puisse l’en empêcher. Que c’était agréable ! Lorsqu’il s’écarta légèrement, je gémis, par habitude, pour montrer ma désapprobation.

— Ces lèvres ne sont que pour mon Fox, conclut-il en souriant, avant de s’installer contre l’appuie-tête.

Je démarrai la voiture et, quelques minutes plus tard, nous arrivions à mon appartement. Je dus réveiller Sam pour lui faire monter l’escalier et le mettre au lit. Je lui intimai de rester éveillé parce que je voulais lui dire quelque chose, mais le temps que je revienne de la salle de bain, il s’était rendormi.

Chapitre 27

SAM

Je me réveillai avec un goût de chaussette transpirante dans la bouche.

— Beurk, marmonnai-je, en essayant de la recracher.

Ma langue entra en contact avec une bande de peau chaude. Une minute plus tard, je pris conscience qu’elle ne m’appartenait pas.

— Pourquoi est-ce que tu me lèches ? me demanda une voix familière d’un ton endormi.

— Tu es mon parfum préféré, lançai-je sans réfléchir.

Un rire fit vibrer le torse de Griff, qui se tourna vers moi.

— Tu es encore ivre ?

— Je ne sais pas. Mais j’ai un mauvais goût dans la bouche, comme si je m’étais gargarisé avec le pot d’échappement d’un bus de ville.

— Reste là, dit Griff, comme si j’avais un seul instant prévu de bouger.

Il sortit du lit, puis revint avec un grand verre d’eau et des antidouleurs. Mon héros.

— Je te dirais bien que je t’aime, mais les choses deviendraient étranges, ensuite, plaisantai-je en m’asseyant pour pouvoir boire.

Griff éclata de rire.

— Oui, ne le fais pas. Je ne suis pas certain que mon cœur délicat supporterait une situation aussi romantique.

— Si je te le dis en vomissant, au moins, ça nous fera un souvenir amusant à raconter toute notre vie.

Griff s’assit en tailleur à côté de moi. J’avalai les antidouleurs et plusieurs gorgées d’eau, puis il récupéra le verre pour le poser sur la table de chevet.

— Sam, je dois t’avouer quelque chose.

Son visage était devenu si sérieux que je faillis vomir illico les cachets que je venais d’avaler. Même si j’aurais aimé que Griff me déclare son amour, je n’avais pas vraiment imaginé les choses comme ça.

— C’est moi qui ai écrit cet article.

Ses paroles n’avaient aucun sens. Je le fixai, essayant de comprendre de quoi il parlait.

— Quel article ?

— La critique du Willow House.

— Non, ce n’était pas toi, rectifiai-je.

Il se mordit la lèvre.

— Si, c’était moi.

Ma gorge se noua.

— Non. Ce. N’était. Pas. Toi, répétai-je.

— Je suis vraiment dés… commença-t-il, mais je l’interrompis.

— NON ! criai-je, en assimilant enfin ses paroles. Explique-moi ce que tu sous-entends quand tu dis que tu as écrit cet article.

— Monte devait quitter la ville, mais comme le rendez-vous était pris, il avait besoin de quelqu’un pour se charger de cet article. Il m’a supplié de le couvrir, alors je l’ai fait.

— Mais cela a été publié sous son nom, fis-je remarquer.

— Son éditeur est un enfoiré qui l’aurait viré pour le seul fait d’avoir manqué ce rendez-vous au restaurant.

— C’est toi qui as éviscéré ma cuisine dans ce magazine ?

Je ne reconnaissais pas ma propre voix désespérée.

Le regret se lisait sur le visage de Griff, mais je m’en foutais. S’il disait la vérité, il pouvait exprimer tout le regret du monde, ça ne changerait rien.

— Bébé…

— Ne m’appelle pas comme ça ! lançai-je sèchement, en sortant du lit pour chercher mes vêtements.

J’avais besoin de temps pour réfléchir. De temps afin que ma tête arrête de tambouriner et que mon cœur arrête de se serrer.

— Sam, s’il te plaît. Laisse-moi t’expliquer, dit-il, en se levant pour trouver ses propres habits.

— Qu’est-ce que tu veux m’expliquer ? Tu m’as ridiculisé devant mes pairs, quand tu as écrit cet article. Et ensuite, tu as tout bonnement décidé de ne pas me le dire ? On sort ensemble depuis des mois, Griff !

Je faillis trébucher en enfilant mes chaussures, mais le besoin de sortir de cet appartement m’apporta l’équilibre dont j’avais besoin.

— Non ! Je n’ai pas fait ça. Je ne l’ai découvert qu’hier soir. On ne m’avait jamais dit le nom du chef quand j’ai écrit cet article. Je pensais que c’était la cuisine de Franklin Willow que je goûtais, bon sang. Tu dois me croire. Je te l’aurais dit. Je te le dis maintenant. Je voulais te le dire hier soir, mais tu t’es endormi.

Je voulus ouvrir la porte, mais Griff m’avait devancé et me bloquait.

— Hors de mon chemin, dis-je, furax.

— Ne sois pas ridicule. Nous devons en parler d’abord.

— Griffin Marian, ne m’oblige pas à t’écarter de cette porte.

Malgré lui, ses yeux pétillèrent de malice en entendant ma menace.

— Essaie, pour voir.

Putain. Il savait que jamais je ne lèverais la main sur lui, encore moins sous le coup de la colère.

— Je suis trop en colère contre toi à l’heure actuelle pour réfléchir.

— Je sais. Et je suis désolé. Mais s’il te plaît, laisse-moi quelques minutes pour parler avant que tu partes.

Je rendis les armes et m’installai lourdement sur le canapé.

— Très bien. Parle.

Il s’installa à l’autre bout du canapé. Je lui étais reconnaissant de ne pas me toucher. J’aurais été incapable de lui résister s’il l’avait fait.

— Est-ce que tu te souviens de ma question hier soir ? Lorsque je t’ai demandé si tu aurais souhaité travailler encore à Willow House.

— Oui.

— Et tu m’as répondu que tu étais heureux de ne plus y être.

— Griff, tu ne comprends pas. Cette critique m’a démoli. J’étais à deux doigts de signer un bail pour réaliser mon propre rêve. À cause de cette critique, tout s’est envolé, lui expliquai-je.

Je voyais sa douleur dans ses yeux, quand il saisit la portée de mes paroles. J’aurais aimé lui prendre sa douleur. Mais tout à coup, il sembla penser à quelque chose, et la colère remplaça la douleur.

— C’est n’importe quoi, gronda-t-il tout bas, me faisant sursauter.

— Quoi ?

— Tu es en train de me dire qu’une seule critique t’a suffi à renoncer au rêve de toute une vie ? Comme si tu étais aussi faible que ça ! C’est n’importe quoi, Sam.

— Tu cherches à m’énerver ? C’est quoi ton problème, Griff ?

— Est-ce que tu sais comme je suis peu qualifié pour écrire une critique culinaire sur un restaurant haut de gamme ?

— Clairement, oui. Comme l’a prouvé ton humour ras les pâquerettes dans cet article.

— Sais-tu dans quoi je suis doué, Sam ? Pour faire de l’humour. C’est ce qui est ressorti quand j’ai écrit cet article. Et toi, en quoi es-tu doué ?

— Comment ça ?

Il essayait visiblement de valider une théorie, mais je ne voyais pas du tout laquelle.

— Tu pensais vraiment que ce tas d’aubergines gris était ton meilleur plat ?

— Les choses sont parties en sucette, Griffin. C’était censé être des pièces de viande de grande qualité, mais on nous a livrés des légumes à la place. J’ai fait de mon mieux avec ce que j’avais sous la main.

— Très bien. Et est-ce que cela t’a rendu heureux ? Même si tu avais eu ta viande, aurais-tu été heureux ce soir-là, dans la cuisine du Willow ?

Je m’apprêtais à répondre par l’affirmative, mais je me rendis compte que j’étais incapable de lui mentir. Non. Je détestais travailler là-bas.

— Il y a une différence entre être heureux dans son travail et être fier de celui-ci, Griff. Je n’étais peut-être pas heureux là-bas, mais j’étais tout de même fier du résultat que j’avais obtenu malgré ce mauvais concours de circonstances, expliquai-je.

— Si j’avais eu connaissance des circonstances en question, j’aurais sans doute écrit une critique différente. Mais je n’en étais pas conscient. Là, j’étais comme un éléphant dans un magasin de porcelaine. Il y aura toujours un imbécile pour te critiquer, même quand tu seras au top de tes capacités. Vas-tu vraiment laisser cet imbécile t’empêcher de poursuivre ton rêve d’ouvrir ton propre restaurant ?

— Bon sang, Griff ! Cet imbécile, c’était toi ! Et pour qui te prends-tu pour me dire ça ? Tu as tellement la trouille de poursuivre tes propres rêves que tu n’arrives même pas à les définir !

Les limites que nous essayions de ne pas outrepasser pour ne pas nous blesser mutuellement étaient désormais franchies.

— Comment ça ? demanda-t-il.

— Quel est le boulot de tes rêves ? Parce que ça ne peut pas être de papillonner à écrire en free-lance des articles à la place des autres.

— Ne va pas sur ce terrain-là.

— Si tu comptes parler de la force qu’il faut pour poursuivre ses propres rêves, alors je veux entendre parler des tiens, rétorquai-je.

— Je vis les miens, mentit-il.

— C’est des conneries, répliquai-je en m’approchant de ses étagères.

J’y sortis le carnet que j’avais découvert quelques semaines auparavant quand je cherchais quelque chose à lire.

Je retournai près du canapé et lançai le carnet sur le coussin, à côté de Griff.

Un silence assourdissant tomba sur la pièce quand je me rassis. Nous restâmes un long moment à fixer le carnet tous les deux.

Puis Griff se leva, remit soigneusement le carnet là où je l’avais trouvé et se dirigea vers sa chambre.

— Tu peux partir, lança-t-il calmement.

Chapitre 28

GRIFF

J’allai me blottir dans mon lit. Sam avait vu mes BD. J’en avais la tête qui tournait. Ce n’étaient que des gribouillages, rien de plus. Des exercices pour m’entraîner quand j’avais du mal à me mettre au travail sur un contrat.

Enfant, j’étais tombé amoureux du dessin. Ma mère rapportait des crayons de couleur usés du restaurant où elle travaillait, et je recouvrais de couleur chaque bout de papier qui me tombait sous la main. Puis avec le temps, j’avais dessiné autre chose : des animaux, des gens, des situations.

Lorsque je m’étais retrouvé à la rue, mes dessins étaient devenus des graffitis. J’étais tellement en colère que je me sentais totalement impuissant. Créer quelque chose m’aidait à m’échapper dans un monde alternatif, où la vie était normale pour un gamin gay ou placé dans le système. Où le monde ne tournait pas autour de ma sexualité ni du fait d’être orphelin. Bon sang, j’aurais tellement aimé que les gamins placés ou ceux LBGTQ puissent tout bonnement être eux-mêmes. Sans être définis par ces parties d’eux, mais simplement tels qu’ils étaient dans leur globalité. Tels qu’ils étaient au fond d’eux.

Le lit se creusa derrière moi quand Sam se glissa sous les draps pour m’enlacer, attirant mon dos contre son torse. Il posa le nez contre mon oreille.

— Ils sont magnifiques, Fox, dit-il tout bas, sur un ton doux.

Il était tellement adorable.

— Tu as beaucoup de talent. Le monde a besoin de lire tes histoires. S’il te plaît, raconte-les-moi.

Je secouai la tête, les larmes aux yeux.

Ses lèvres chaudes trouvèrent la peau douce de mon cou, puis Sam murmura :

— S’il te plaît.

Je me tournai vers lui, enfouissant mon visage contre sa peau chaude et si familière, et je poussai un lourd soupir. Il déposa de petits baisers dans mes cheveux. De ses mains, il me caressa le dos.

— Je suis vraiment désolé pour cet article, mon petit bout de soleil, murmurai-je contre sa peau.

— Je sais.

— J’aimerais pouvoir l’effacer et recommencer. Ça me tue de savoir que c’est à cause de moi que les choses ont merdé pour toi, avouai-je d’une voix vulnérable. Que ce sont mes mots qui t’ont causé cette peine.

— Je sais.

— Mais nous ne nous serions pas rencontrés, si tu étais resté là-bas… Et c’est une chose que je suis incapable de regretter, d’accord ?

— Je sais, répéta Sam, pour la troisième fois. Je ressens la même chose. Et tu as raison. J’ai laissé un seul connard me faire douter.

Je m’écartai pour le fusiller du regard – il m’avait traité de « connard », après tout –, mais ses yeux pétillaient de malice. Je me réinstallai contre son cou. Il sentait Sam. Tout chaud, tout familier, et surtout, tout à moi.

— Je dessine des BD ayant pour thème des enfants dans le système, expliquai-je quelques instants plus tard en m’essuyant les yeux. Le genre de BD que j’aurais aimé lire quand j’étais adolescent et que j’avais le sentiment que ma sexualité ou le fait d’être sans parents était tout ce que les gens retenaient à mon sujet. Je veux que les enfants sachent qu’ils ne doivent pas laisser une seule chose les définir. Si j’arrive, dans ma BD, à normaliser ces deux faits, alors peut-être que des enfants comme moi pourront s’identifier et ne plus se sentir aussi seuls.

Sam recula pour prendre mon visage en coupe.

— Pourquoi est-ce que tu ne l’as pas publiée ?

Je haussai les épaules.

— Je ne sais pas.

— Tu avais peur.

— Peut-être bien, avouai-je.

— Que dis-tu de ça, Griff ? J’aimerais que nous nous encouragions mutuellement à poursuivre vraiment nos rêves.

— Ça veut dire que tu vas réfléchir à l’opportunité d’ouvrir à nouveau ton restaurant ?

— Si tu réfléchis à comment publier tes histoires.

Tout à coup, je me remémorai l’une des phrases ringardes qui parlaient de trouver dans la vie la personne qui faisait ressortir le meilleur chez nous. Je me demandais si c’était de cela qu’il était question. Quelqu’un qui savait identifier ce qui se trouvait vraiment dans notre cœur et nous encourageait à être assez fort pour l’exposer au monde.

Lorsque Sam me regarda dans les yeux, je commençai à songer qu’il pouvait être cet homme pour moi.

— D’accord. Faisons ça.

Ses lèvres se posèrent sur les miennes en une caresse, un doux effleurement de peau tendre contre une autre zone de peau tendre. Il remit ses mains sur mon visage pour me maintenir. Mes propres doigts se posèrent sur ses boutons que j’entrepris de défaire un à un, jusqu’à ce que je perde patience et les arrache.

Ayant senti mon désir désespéré, Sam s’empara des draps pour les écarter et s’occuper de ma ceinture. Nos mouvements, jusque-là doux et délicats, devinrent frénétiques et fiévreux, tandis que nous nous empressions de nous déshabiller mutuellement.

Les doigts saisirent de la peau, et les dents mordillèrent. Les souffles s’accélérèrent. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, comme une boule de flipper. Je ne pouvais pas me rassasier de lui. De son goût, de ses effleurements, de sa peau.

— Fox, haleta-t-il, entre deux inspirations hachées. Je te désire tellement.

Il empauma mon membre et planta les dents dans mon cou. Je serrai ses fesses avant de glisser un doigt entre elles. Comme je voulais le goûter, je me déplaçai jusqu’à prendre son sexe dans ma bouche.

Sam poussa un sifflement et fourra ses doigts dans mes cheveux.

— Oh Seigneur, Griff, gémit-il.

Ma langue humide vénéra la peau soyeuse de sa hampe jusqu’à ce que sa voix devienne suppliante et qu’il soit à deux doigts de jouir. Je remontai la main sur son torse. J’adorais sentir ses poils épars sous mes doigts. Sam posa une main sur la mienne et la serra, tandis que ma bouche s’activait toujours.

Il m’attrapa sous les bras et me fit remonter pour écraser ses lèvres contre les miennes. Ce baiser allait nous laisser des meurtrissures. Mon érection caressa la sienne, me faisant gémir contre ses lèvres. Puis je m’emparai de nos deux membres et les caressai de concert.

— C’est si bon, Sam, murmurai-je. C’est incroyable.

Sam s’empara du lubrifiant pour en étaler sur nous deux, et nos mains se cognèrent alors que nous cherchions frénétiquement cette friction parfaite.

Tandis que nos sexes se livraient à cette danse érotique, Sam alla me peloter les fesses. Je gardai pour ma part la main sur nos hampes tandis que nos mouvements s’approfondissaient et s’accéléraient. Nous trouvâmes enfin le rythme qui nous mena au bord du précipice, dans lequel nous tombâmes quelques instants plus tard en criant et nous répandant sur le torse de Sam.

Lorsque nous eûmes terminé tous les deux, nous restâmes étendus, transpirants, collants, le souffle laborieux. Ce type était tellement sexy que j’aurais aimé tout recommencer depuis le début.

Alors que nous étions allongés côte à côte, il tourna la tête vers moi.

— Tu m’excites comme personne, Griff. Il te suffit de me regarder de cette façon afin que j’aie envie de te sauter dessus à nouveau.

Un rire m’échappa.

— Je me disais justement la même chose.

— Et si nous nous levions, plutôt ? Que je t’emmène déjeuner quelque part, suggéra Sam.

Nous nous installâmes dans un petit café français, deux cafés à la main. Sam éclata de rire tout à coup. Je quittai ma tasse chaude des yeux pour découvrir ce qui l’amusait.

— J’essayais juste de t’imaginer au Willow House, avec toute cette nourriture sophistiquée. Je n’arrive même pas à deviner ce qui a dû te passer par la tête.

— Franchement ? J’ai trouvé ça ridiculement pompeux. J’ai autant de mal à t’imaginer cuisiner ça que tu en as à m’imaginer le manger.

— Pourtant, c’est le genre de plats que j’ai toujours préparés. C’étaient des mets de haut vol.

— Non. C’est ce que tu me cuisines qui est incroyable. Et tu ne fais jamais des espèces de mousses de machins, rectifiai-je.

— C’est différent. Je ne fais pas la même chose pour toi.

— Pourquoi ?

— Parce que quand je cuisine pour toi, je ne prépare que mes plats préférés. Que mes vieilles recettes de famille.

— Donc, si je comprends bien, si on te laisse le choix de cuisiner ce que tu as vraiment envie de préparer, tu vas cuisinier tes plats préférés, c’est bien ça ? demandai-je, en l’épinglant du regard.

— Exact, confirma-t-il, avant de réaliser que je venais de marquer un point. Attends. Ce n’est pas la même chose que de cuisiner pour atteindre les sommets de la cuisine, rectifia-t-il.

— Et c’est quoi, ça, les sommets de la cuisine ?

— Tu sais. La bonne façon de cuisiner. Celle qu’attendent les critiques culinaires, et non celle qui fait plaisir aux gens.

Je lui fis un grand sourire.

— Sam, est-ce que tu t’entends parler ?

Chapitre 29

SAM

Merde.

Je sortais avec un Monsieur Je-sais-tout.

— D’accord, tu as peut-être raison, admis-je.

— Chéri, je ne cherche pas à avoir raison. J’essaie de t’aider à découvrir ce qui te rend vraiment heureux. Pour qui veux-tu cuisiner ? Pour les consommateurs ou pour les critiques ?

C’était une bonne question. Une à laquelle je n’avais jamais vraiment réfléchi.

— Les consommateurs, décidai-je.

— D’accord. Bien. Alors, quelle nourriture aimerais-tu préparer pour rendre les consommateurs heureux ?

— Ce que j’aime, c’est la version sophistiquée des plats réconfortants traditionnels. Je n’ai pas vraiment envie de cuisiner dans un diner. En plus, les associations mets-vins m’intéressent. Donc j’aimerais proposer une carte des vins aussi.

— Ça te dirait de venir avec moi au vignoble pour Thanksgiving pour en parler à Tristan ?

— Fox, tu m’invites à passer Thanksgiving avec ta famille ? C’est une sacrée grande étape.

Il devint rouge comme une tomate.

— La ferme. Tu as déjà vu ma famille un million de fois. Tu les avais même pratiquement tous rencontrés avant qu’on sorte ensemble.

— J’aimerais beaucoup t’accompagner au vignoble pour Thanksgiving. Si tu es sûr de toi. Mais si jamais tu flippes et que tu changes d’avis, tu voudras bien me le dire ?

— Qu’est-ce qui te fait croire que je pourrais flipper ?

— Tu es terrifié à l’idée de t’engager, dis-je, énonçant ce qui était, à mes yeux, une évidence.

— Thanksgiving au vignoble, ce n’est pas franchement un engagement, répliqua-t-il.

Il ne niait pas sa réticence, mais niait le fait qu’un rassemblement de la famille Marian était quelque chose d’important. Que faudrait-il pour le convaincre qu’il pouvait me faire confiance ?

Le reste de la journée, cette pensée tourna en boucle dans mon esprit, jusqu’à ce qu’une idée jaillisse. J’allais l’inviter à passer Noël avec Lacey et moi. Pour le présenter à ma famille.

Mais quelques semaines plus tard, le problème atteignit son point critique.

Griff passait de plus en plus de temps chez moi, afin que je puisse m’entraîner dans ma propre cuisine. Avec Jason et Robbie en prime cela m’offrait un panel plus grand pour tester mes recettes. Griff m’avait convaincu de réfléchir aux plats que je voudrais mettre au menu du restaurant de mes rêves. C’était amusant de faire des tests avec mes trois plus proches amis.

En général, Griff se pointait avec quelques bouteilles de vin à goûter. Je me demandais souvent s’il ne cherchait pas des conseils auprès de Tristan en cachette. De mon côté, je me servais d’une application sur mon portable pour prendre des notes sur les vins et les plats, afin de me créer une base de données qui m’aiderait à mémoriser tout ça.

Pour ce soir, je préparais un bœuf bourguignon. Robbie s’était proposé d’aller acheter du pain dans une boulangerie du coin, et Jason apporta des friandises pour le dessert.

Pendant que je m’activais en cuisine, Griff était assis sur un tabouret, près du plan de travail. Nous dégustions un verre de vin et Griff me parlait du magasin d’articles d’art où il s’était rendu plus tôt dans la journée, quand mon portable sonna. Je m’en saisis de ma main libre.

— Sam Coxwell, répondis-je, tout en continuant à mélanger de l’autre main.

— Salut, Sam. C’est ton père, commenta sa voix à l’autre bout du fil.

Je me sentis pâlir. Je lâchai la cuillère, qui atterrit sur le plan de travail, et fixai Griff. Il me rendit un regard interrogateur. Je tendis la main vers lui machinalement.

Il la prit et la serra doucement, puis il m’attira entre ses jambes, son visage contre mon torse.

— Bonjour, répondis-je à mon père.

Nous ne nous étions pas parlé depuis près d’un an.

— J’ai un match par ici lundi prochain. On pourrait peut-être se voir.

— Pourquoi ?

— Voir comment tu vas, prendre de tes nouvelles. Je peux t’obtenir des places pour le stade, si tu veux.

— Non, merci.

Il savait que je n’étais pas un grand fan de son sport.

— Alors, tu n’as qu’à venir à l’hôtel, histoire de boire un café, si ça te dit.

Je m’accordai un instant de réflexion, me demandant pourquoi j’étais si hostile à l’idée de le voir. C’était mon père, après tout. Il faisait un effort, là. Est-ce qu’une tasse de café me tuerait ?

— D’accord. Dis-moi où et quand.

J’enroulai une boucle de Griff autour de mon index libre. Peut-être pourrais-je le convaincre de m’accompagner, pour me soutenir moralement. Ce serait l’occasion idéale de le présenter à une partie de ma famille. Peut-être que s’il rencontrait mon père, il en comprendrait davantage sur mon passé.

Au moins, ça m’obligerait à lui avouer qui était mon père. Peut-être aussi que cela lui prouverait que j’avais confiance en lui, confiance dans le fait qu’il s’accrocherait malgré les obstacles.

— Super, Sam, dit mon père. Ce sera sans doute mardi matin, mais je t’enverrai un texto quand j’aurai précisé tout ça.

— D’accord. Bye.

Je raccrochai et posai mon portable sur le plan de travail. Je comptais me pencher pour enlacer Griff, mais il choisit plutôt de se lever pour le faire lui-même. Je lâchai un gros soupir et cachai mon visage contre son cou, au niveau de l’épaule.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— C’était mon père, expliquai-je. Il vient la semaine prochaine et voudrait me voir.

— Ça fait combien de temps que tu ne l’as pas vu ? demanda Griff, en prenant ma joue en coupe.

Sa main était si chaude. Ses yeux verts, ainsi que son sourcil coupé en deux, faisaient toujours battre mon cœur plus vite.

— Cinq ans. Il s’était pointé à ma remise de diplôme universitaire.

— Ouah, cinq ans, c’est long. Il n’est pas venu à la remise de diplôme de Lacey à la fin du lycée ?

— Non. On ne lui avait pas dit la date, expliquai-je. Car quand il s’est pointé à la mienne, cela a viré au fiasco. J’avais oublié qu’il ignorait que j’étais gay.

Le minuteur de mon portable sonna, me rappelant que si je ne me remettais pas la tête à l’endroit, le repas serait gâché.

Je me raclai la gorge.

— Je dois préparer la salade, et toi, mettre la table, dis-je en embrassant Griff. Éloigne ces yeux verts de moi, Foxy, sinon, on va tous mourir de faim.

Avec un sourire, il me gratifia d’une tape sur les fesses lorsque je me détournai pour mélanger le bœuf bourguignon.

Plus tard, alors que nous nous déshabillions, j’essayai de déterminer la meilleure manière de demander à Griff de m’accompagner pour rencontrer mon père. Je réalisai que le lui demander avant de lui avoir expliqué qui était mon père pourrait donner l’impression que je cherchais à l’entuber. Je n’arrêtais pas de tourner ça dans ma tête, hésitant sur la façon d’aborder le sujet, quand Griff me battit de vitesse.

— Tu n’es pas dans ton assiette depuis l’appel de ton père. À quoi penses-tu ?

Je pris une profonde inspiration.

— Mon père est Ray Van Buren, déclarai-je.

Griff me lança un regard sceptique, la tête inclinée.

— Ton nom de famille, c’est Coxwell.

— Coxwell est le nom de jeune fille de ma mère. Lacey et moi l’avons pris quand nous avons emménagé avec notre grand-mère maternelle.

— Ton père est Ray Van Buren ? s’exclama alors Griff. Vraiment ?

Je lui confirmai d’un hochement de tête, attentif à sa réaction.

— Merde alors, Sam. Ray Van Buren, le quarterback des Dallas Cowboys ?

— Oui. Et propriétaire actuel des Oklahoma City Steers. C’est pour ça qu’il vient en ville. Car il y a un match contre les 49ers.

— Ce n’est pas lui qui… ?

— Si, l’interrompis-je. Il a couché avec la fille de son coach, et le monde entier a vu la vidéo. C’est pour cette raison que ma mère l’a quitté. Maintenant, elle fait le tour du monde grâce à l’arrangement qu’elle a obtenu au moment de son divorce, et s’est peut-être même installée avec un autre riche imbécile, pour ce que j’en sais.

Griff me suivit à la salle de bain pour nous brosser les dents.

— Je suis désolé. C’est tout ce que je trouve à dire. Je n’ose imaginer ce que tu as dû vivre, à affronter les conneries des médias alors même que tu étais encore au collège. Ça a dû être l’enfer.

— Oui. Mais ce n’est rien en comparaison de ce que toi, tu as dû affronter au même âge, alors oublions cette histoire. Je me demandais si tu voudrais venir avec moi, la semaine prochaine, pour le rencontrer.

Griff resta silencieux un long moment avant de répondre.

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée.

— Même si je ne suis pas proche de lui, j’aimerais vraiment qu’il te connaisse. Pour qu’il voie combien tu es génial.

Un muscle tressaillit sur sa mâchoire ombrée de barbe.

— D’accord, mon petit bout de soleil. Je serai là.

Une vague de soulagement m’envahit. Je compris alors que Griff avait passé le test, même si j’ignorais que c’en était un à mes yeux.

Nous nous mîmes au lit et éteignîmes. Puis nous nous rapprochâmes, jusqu’à ce que la tignasse bouclée de Griff se trouve sur mon torse. Je l’embrassai sur le sommet du crâne.

— Tu es un type bien, Griffin Marian.

Il pouffa, envoya une bouffée d’air chaud contre ma peau, qu’il fit suivre de ses lèvres, et nous ne fûmes bientôt plus qu’un enchevêtrement de membres.

Chapitre 30

GRIFF

Nous étions le lundi avant Thanksgiving, et je restais chez Sam. Nous passâmes du bon temps avec ses colocataires jusque tard dans la soirée. Pendant la soirée, j’eus le sentiment que Robbie et Jason traitaient Sam avec des pincettes, au point que je pris Robbie à part pour l’interroger à ce sujet.

— Pourquoi est-ce que vous vous comportez aussi bizarrement avec Sam ? lui demandai-je tandis que nous attrapions des bières fraîches dans le frigo.

Je ne pensais pas que Sam leur avait parlé de son entrevue avec son père, prévue le lendemain.

— C’est son premier Thanksgiving sans Lacey, m’expliqua Robbie. On essaie de le distraire.

— Mais il m’a dit qu’elle le fêterait dans la famille de sa colocataire, à Washington. Donc tout ira bien pour elle.

— Ce n’est pas elle qui m’inquiète, répliqua-t-il, en m’adressant un doux sourire.

— Ah, je vois. Bonne remarque.

— Quand vous vous rendrez au vignoble de ton frère, garde un œil sur lui, d’accord ?

— Bien sûr. Pas de problème.

Je tentais de le rassurer, de lui certifier que j’étais paré, mais en réalité, j’avais le ventre noué. Je doutais d’être très doué pour être aussi attentif aux sentiments des autres. Comment prenait-on soin de ce qui se passait dans le cœur d’un autre ?

Lorsque nous nous retirâmes dans la chambre de Sam pour la nuit, je méditais toujours là-dessus. Je le regardai retirer ses vêtements, et je tressaillis de désir quand il dévoila son torse musclé.

Il m’adressa un sourire en coin.

— On apprécie le spectacle, Foxy ?

— La vache, que tu es sexy !

Il explosa de rire.

— Tu agis comme si on ne couchait pas ensemble depuis plusieurs mois.

Je m’approchai de lui pour poser les doigts sur son torse nu, caresser ses poils et ses tétons, ses muscles abdominaux.

— Comment fais-tu pour rester aussi en forme, alors que tu es toute la journée en présence de nourriture et d’alcool ? m’émerveillai-je tout haut.

— Je pratique beaucoup le sexe. Pilonner un cul, c’est bon pour les abdos, répliqua-t-il, en s’intéressant à la braguette de mon jean.

Je reniflai avec dérision et embrassai ses douces lèvres.

— Je crois avoir déjà vu ça sur un panneau, un jour.

Un sourire incurva ses lèvres, tandis que je les cajolais de ma langue.

— Tu as un goût de bière et de chips, marmonnai-je contre sa bouche.

— Tout comme toi.

Il avait abaissé ma fermeture éclair, et il fourrait à présent sa main dans mon caleçon. Bon sang, que c’était agréable de sentir ses mains sur moi. Je me sentais à deux doigts de ronronner comme un chat, quand Sam avait des gestes affectueux envers moi. Je les désirais plus que tout. Je le désirais plus que tout. Je n’arrivais pas à me rassasier de lui.

— J’aime quand tu me touches, murmurai-je dans son oreille.

— J’aime te toucher, répliqua-t-il sur le même ton en caressant ma queue d’une main, tout en maintenant ma nuque de l’autre.

Puis il fit descendre mon pantalon et mon caleçon et me fit asseoir au bord du lit. J’en profitai pour me déshabiller entièrement.

Sam me domina ensuite, déposant des baisers sur ma joue, mon cou, mon épaule. J’avais bien du mal à le débarrasser de ses vêtements ; sa bouche me distrayait trop. Mon souffle s’accéléra, je haletais presque.

— Enlève ces fichus habits, grognai-je entre deux inspirations rauques.

Il pouffa ; un rire dont les vibrations se répercutèrent sur ma peau, au niveau de mes côtes qu’il suçait.

— Griffin, allonge-toi, ordonna-t-il.

Mon corps obéit avant même que mon esprit n’ait assimilé ses paroles. Je ferais tout pour lui. Tout.

Il termina de retirer ses vêtements puis il se pencha vers moi, saisit mon sexe raide et y abaissa sa bouche. Puis cet enfoiré me lança un regard espiègle, qui me fit m’interroger sur ce qu’il avait en tête.

Je passai les mains dans ses cheveux. Sa langue effleura un point sensible sur ma queue, me déclenchant des frissons dans tout le corps. Sam alterna entre succions profondes, caresses satisfaisantes et moments où il se retirait carrément pour poser de doux baisers sur mes cuisses, jusqu’à ce que je lui hurle d’arrêter de m’allumer.

Souriant, il me taquina de sa langue chaude et humide, et je commençai enfin à comprendre à quel jeu il jouait. Il s’agissait d’allumer Griff jusqu’à ce qu’il hurle et se mette à quatre pattes en suppliant. Très bien, on pouvait être deux à jouer à ce jeu-là.

Je m’assis et attirai son visage à moi pour pouvoir l’embrasser sur les lèvres, puis je lui mordillai le lobe de l’oreille et serrai sa queue en même temps.

— Si tu ne me baises pas dans les cinq minutes qui viennent, monsieur Coxwell, je vais te maintenir immobile et m’enfoncer dans ce petit trou qui se sent si seul, jusqu’à ce que tu t’excuses de m’avoir fait supplier, le prévins-je en un grognement bas, droit dans son oreille.

Il n’avait jamais été en dessous, mais j’étais plus que partant pour essayer s’il le voulait.

Un geignement lui échappa, son sexe gonfla encore plus dans ma main, lâchant même une goutte de liquide préséminal.

— Eh bien, ronronnai-je, qu’est-ce que c’est que ça, mon petit bout de soleil ? Tu aimerais être le receveur ce soir ? Tu n’as qu’un mot à dire, Sam, et ton petit cul étroit sera tout à moi.

Mes paroles firent l’effet de sang directement injecté dans sa queue, qui ne cessait de gonfler de désir. Je me sentis puissant et carrément excité moi aussi. Il s’appuya lourdement contre moi.

— Griff, m’implora-t-il d’une voix rauque. Putain, Griff. Je ne peux… Je… Je n’arrive pas à réfléchir quand tu me touches !

Je comptais le rassurer, mais il reprit la parole avant que je parvienne à ouvrir la bouche.

— Oui. S’il te plaît.

Ce fut un murmure plaintif, empli de désir et de désespoir. Un murmure qui m’alla droit au cœur et me donna envie de lui offrir le monde entier. Je devrais me contenter d’une séance de sexe époustouflant.

Je savais qu’il avait déjà été passif, donc ce ne serait pas entièrement nouveau pour lui. Nous avions simplement adopté, depuis le début de notre relation, les rôles qui nous convenaient le mieux, et n’avions pas encore échangé.

Je reposai ma bouche sur la sienne pour la dévorer. Sam avait allumé un brasier en moi, et j’étais plus que bouillant. Le baiser fut sauvage, possessif ; je revendiquais Sam. Je le fis pivoter pour l’avoir sur le dos, sous moi.

Je remontai le long de son corps avec mes lèvres, léchant, mordillant sa peau dorée, déclenchant des petits bruits en lui qui m’obligèrent à faire quelque chose pour mon propre sexe palpitant. Je me caressai alors, tout en portant mes lèvres à sa hampe pour le sucer, et glissant un doigt humide en lui pour trouver le petit nœud que je cherchais.

Nos mains et nos bouches étaient partout.

Sam se tordit pour attraper le lubrifiant sur la table de nuit et me le fourrer dans la main, avant de tendre les mains derrière lui pour s’accrocher à la tête de lit.

Je renonçai au lubrifiant pour l’instant et choisis de me servir de ma bouche sur son orifice, à la place. Lorsque je posai la langue sur la peau tendre à cet endroit, son petit trou se referma d’instinct, m’excitant davantage. Je léchai, tapotait de la langue, jusqu’à ce que Sam ne soit plus que de l’argile dans mes mains, que je n’avais plus qu’à modeler à mon idée.

À ce moment-là seulement, je pris le lubrifiant pour étirer Sam. Son sillon était si chaud ; j’étais impatient de m’enfoncer en lui. C’était étrange que nous n’ayons encore jamais inversé les rôles, mais à vrai dire, je me fichais du passé. Tout ce qui m’importait en cet instant, c’était de m’enfoncer dans le corps chaud de Sam.

Lorsque je le sentis tout aussi prêt que moi, je gratifiai sa queue de quelques attentions supplémentaires, puis remontai sur son corps afin de l’embrasser dans le cou et m’assurer que nous étions toujours sur la même longueur d’onde.

— Tu vas bien ?

— Hein ? répliqua-t-il, les yeux vitreux.

Un sourire narquois étira mes lèvres.

— Qu’est-ce que tu veux, Sam ? le taquinai-je.

— Quo… ?

— Est-ce que tu veux que je glisse ma queue en toi et te baise sur ce lit ?

Ses yeux roulèrent dans leurs orbites.

— Hngh. Arrête de parler.

J’éclatai de rire et tendis la main vers les préservatifs. Peu après, j’étais à genoux entre ses jambes, prêt à passer à l’action. Je remontai les genoux de Sam jusqu’à son torse, puis me plaçai contre lui et commençai à pousser.

Chapitre 31

SAM

Si cet enfoiré ne la bouclait pas très vite et ne se mettait pas à l’œuvre, j’allais me masturber et en finir moi-même.

Bon, ce n’était pas vrai. Mais quand même.

Les préliminaires m’avaient fait vibrer de tout mon être. Lorsque Griff commença à pousser pour entrer, je me rappelai que je devais pousser dans l’autre sens. La vive brûlure me fit grimacer, jusqu’à ce qu’il me morde l’épaule, détournant mon attention et semant la confusion dans mon corps quelques instants.

Juste après, la douleur se mua en étirement agréable, et je posai les mains sur les fesses de Griff pour l’attirer plus en moi. Je m’approchai de ses lèvres pour l’embrasser, et remontai une main jusqu’à l’enfoncer dans ses boucles, afin de le maintenir contre moi.

Ses hanches s’enfonçaient doucement pendant notre baiser. Son souffle réchauffait mon visage. Griff s’écarta pour me regarder ; ses prunelles vertes me fixaient avec intensité.

— Ça va ? me demanda-t-il.

Je hochai la tête, saisi par sa prévenance. Et tout à coup, cette pensée s’enfonça en moi, comme le sexe de Griff.

Nous y voilà. Griff était le bon.

Le bon.

Mon estomac se retourna et j’eus l’impression de chuter. Mon cœur manqua un battement et mes yeux me brûlèrent. Non.

Non, non, non.

C’était trop tôt. Il n’était pas prêt. Je ne pouvais pas tomber amoureux de lui maintenant, comme ça. J’allais l’effrayer. Ça ne marcherait pas. J’allais tout faire foirer.

Les poussées de Griff le firent effleurer ma prostate à chaque fois, et sa main me cajolait de manière experte. Mon esprit tournait en boucle, et mes entrailles étaient comme ouvertes en deux. L’homme doux et sexy qui me prenait submergeait mes sens de toutes les manières possibles, et quand je jouis, ce fut comme si la partie de ma vie pré-Griff se détachait de mon corps, pour ne garder que ce qui ne concernait que Griff. Un sanglot m’échappa, nous prenant tous les deux par surprise.

J’avais de la peine à respirer et je tremblais, en retombant de mon orgasme, les mains serrées sur les draps, sur Griff, sur tout ce qui se trouvait à ma portée. Griff disparut un bref instant, puis il fut de retour, allongé sur moi, son visage posé contre le mien, ses bras autour de moi.

Quelqu’un tremblait ; je ne saurais dire lequel de nous deux. Les deux, peut-être. Je fixai le plafond sombre de ma chambre, tandis que mes pensées tournaient dans tous les sens, comme des boules de flipper. J’avais passé mes jambes autour des siennes et je lui caressais le dos.

Malgré ma détresse mentale, je savais que j’étais exactement à ma place.

Nous ne parlâmes pas. Hors de question que je lui dise à quoi je pensais, et j’étais certain qu’il ne voudrait pas le savoir.

Comme d’habitude, cependant, nos corps s’exprimèrent à notre place, même quand nos cerveaux étaient trop entêtés pour prononcer un mot.

Cette nuit-là, nous restâmes enlacés le plus fort possible. Si l’un de nous s’écartait un peu, l’autre le suivait. Je me réveillai le lendemain matin avec son nez pratiquement dans mon oreille, et mes mains dans ses boucles épaisses.

Bon sang, je l’aimais si fort.

— Ton cœur bat tellement vite que je vois ton pouls contre ta gorge, marmonna Griff contre ma peau. Tu as besoin d’un docteur ?

— J’ai juste… Je suis juste… sur les nerfs, balbutiai-je, cherchant quelque chose, n’importe quoi, pour expliquer ça.

Il se redressa sur un coude pour me dévisager.

— À l’idée de voir ton père ?

Ses cheveux partaient dans tous les sens, lui donnant un air vraiment adorable. Il était tout ensommeillé et nu dans mon lit. Et voilà mon cœur qui recommençait à s’emballer. Merde.

Je croisai mes mains derrière ma tête pour feindre la décontraction et haussai les épaules.

— Je ne sais pas. À l’idée de passer Thanksgiving avec ta famille, peut-être. Ou parce que Lacey ne sera pas là. Ce n’est pas grand-chose, mentis-je.

— Ce n’est sans doute pas ma famille qui te stresse. Ça fait des lustres que tu viens aux dîners de famille.

— Oui, c’est vrai, tu as raison. C’est peut-être à cause de Lacey. Parfois, elle devient triste pendant les fêtes, et je ne serai pas là cette fois-ci pour la réconforter.

Griff me caressa le torse.

— Et si tu l’appelais ? L’heure est plutôt décente sur la côte Est, donc tu peux l’appeler et prendre de ses nouvelles pendant que je nous prépare le petit déjeuner. Puis il faudra que j’aille dans les bureaux du magazine pour rencontrer l’éditeur dont je t’avais parlé, et je te rejoindrai au café.

— D’accord, mais d’abord, est-ce que tu veux bien faire preuve de pitié et me sucer dans la douche ? Je me sens vraiment mal.

Je lui lançai un regard de chien battu qui le fit éclater de rire.

— Oui, mais pas grâce à ce visage ridicule. Je vais le faire parce que j’ai besoin d’un peu de protéines pour tenir en attendant que tu termines ton appel.

Il me fit un clin d’œil, puis se leva pour se rendre à la salle de bain. Son fessier ferme et rebondi était magnifique, et je bavai dessus en le suivant du regard.

— La valeur nutritionnelle du sperme n’est pas aussi élevée que les gens le pensent, répliquai-je sans réfléchir. Il y a moins de protéines que dans un blanc d’œuf et très peu de calories. C’est plein de zinc, par contre.

Griff rit et me lança un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Pas la peine que je m’embête, alors. Tu m’as convaincu. Je ne vais rien faire et attendre le petit déjeuner.

Putain, pensai-je, m’empressant de sortir du lit pour le suivre.

— Je plaisantais. C’est de la nourriture ultra-riche. « Dense en nutriments ». Je crois que c’est l’expression qu’ils utilisent. Je confondais avec l’eau. Rien à voir.

Après le petit déjeuner, nous nous attardâmes à table avec une deuxième tasse de café, en compagnie de Jason. Le téléphone sonna à ce moment-là. C’était ma sœur. Elle avait dû penser à moi en même temps. Je la saluai, ravi, et lui demandai si tout était prêt pour son séjour chez sa colocataire.

— Oui, Sam. En fait, ses parents sont même en chemin pour venir nous récupérer, alors c’est tout bon. Dis-moi, j’ai reçu un appel de Ray, qui m’a dit qu’il était en ville avec toi.

Bon sang. Je n’avais pas l’intention d’en parler à ma sœur tant que je n’aurais pas rencontré mon père pour savoir de quoi il retournait.

— Oui. On se retrouve dans quelques heures pour le café. Avant qu’il ne rentre à Oklahoma City.

— Il va se remettre avec notre mère, déclara-t-elle.

Mon cerveau tourna à plein régime, essayant de déterminer si mes oreilles avaient bien entendu.

— Quoi ? C’est impossible. Qu’est-ce qu’il t’a dit, précisément ?

— Il m’a appelée pour m’expliquer qu’il l’avait croisée par hasard lors d’un voyage je ne sais où et qu’ils avaient décidé de se redonner une chance. Ils prévoient une grande fête de famille pour Noël et nous veulent tous ensemble à Oklahoma City.

Un poids se posa sur mon estomac quand je compris que mon père avait prévu de me prendre en traître lors de notre entrevue.

— Bordel de merde, Lace. Merci de m’avoir prévenu. Qu’est-ce que tu penses de tout ça ? Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Je lui ai dit que je devais aller en cours et que je ne pouvais donc pas lui parler, puis je t’ai appelé. Je ne sais pas ce que j’en pense, Sam. J’ai besoin de temps pour réaliser, je crois. Et toi ?

— Aucune idée. J’en saurai peut-être plus après l’avoir rencontré.

— Sam, tu ne vas pas emmener Griff avec toi, si ? demanda-t-elle.

Je regardai l’intéressé et vis son inquiétude. Il fronçait les sourcils, confus. Je levai un doigt pour lui faire signe d’attendre.

— Si, pourquoi ?

— Tu sais ce qu’il pense du fait que tu es gay. Tu devrais peut-être le rencontrer seul à seul, pour cette fois, suggéra-t-elle.

— Rien à foutre, Lacey. S’il ne m’aime pas comme je suis, alors qu’il aille se faire foutre, lançai-je en quittant la pièce pour chercher un peu d’intimité dans ma chambre avant de poursuivre. S’il ne veut pas rencontrer Griff, alors moi je ne veux pas le rencontrer, lui. Griff est très important pour moi, et j’ai bon espoir qu’il sera encore là pour de nombreux événements familiaux à l’avenir. Je ne vais pas prétendre ne pas avoir un petit ami pour combler le rôle de macho que mon cher paternel veut m’attribuer depuis ma naissance, m’énervai-je.

— Calme-toi, Sam. Je voulais juste te suggérer de commencer doucement avec lui. Pense à ce pauvre Griff, bon sang. Tu crois que Ray va être gentil avec lui ?

— Je pense à Griff, justement. Je veux qu’il sache qu’il est suffisamment important pour moi afin que je veuille le présenter à ma famille. Il compte pour moi, Lacey. Beaucoup.

— C’est ce que je vois. Alors, fais ce qu’il y a de mieux pour vous deux. Tu sais que je te soutiens, quoi que tu fasses, dit-elle d’une voix apaisante.

— Je t’appelle après, d’accord ?

— Ça marche. Bonne chance, Sam, ajouta-t-elle, avant de raccrocher.

Je retournai dans la grande pièce voir Griff, réalisant enfin ce que ma sœur m’avait dit concernant ma mère.

— C’était Lacey. Apparemment, mon père s’est emballé et a renoué avec ma mère.

Griff fronça encore plus les sourcils, soucieux. Il paraissait presque nerveux.

— Est-ce que ta mère sera là aussi ?

La nervosité rampait dans mes entrailles. Je détestais cette sensation.

— Qu’est-ce que j’en sais ? Cela ne m’étonnerait même pas de la part de mon paternel de me faire un tour pareil. C’est le genre de merdier que cette famille semble adorer, ajoutai-je, les dents serrées.

La peur s’empara de moi ; je commençais à douter de ma décision de le rencontrer.

— Depuis combien de temps n’as-tu pas vu ta mère ?

— Très longtemps, soufflai-je.

Tout mon corps vibrait, et je me sentais à deux doigts de vomir.

— C’est combien, longtemps ? insista Griff.

— Douze ans, lançai-je, sans faire attention au ton de ma voix ou à ce que Griff pouvait ressentir.

— On dirait que tu as beaucoup de choses à gérer. Je suis désolé de devoir partir, dit-il, en s’approchant de la porte.

J’étais tellement plongé dans mes pensées que je ne remarquai pas qu’il avait l’air encore plus terrifié que moi.

Deux heures plus tard, j’attendais Griff dans le hall de l’hôtel, surpris qu’il ne soit pas arrivé avant moi. Je pensais que son rendez-vous au magazine lui laisserait largement le temps d’arriver à l’hôtel avant moi et de m’y attendre. Je lui envoyai un message.

Sam : Tu arrives bientôt ? Ou j’y vais sans toi ?

N’obtenant aucune réponse, je tentai de l’appeler. Je tombai direct sur la messagerie. Son portable était peut-être toujours éteint. Au bout de quelques minutes, je me dis que son rendez-vous avait dû durer plus longtemps que prévu, et que Griff serait en retard. Je lui envoyai un message pour lui dire que j’entrais, qu’il n’avait qu’à nous rejoindre ou me faire un texto quand il arriverait.

Ce fut un moment atroce. J’étais soulagé de voir que ma mère n’était pas présente au rendez-vous, mais mon père m’informa que, en effet, ils s’étaient réconciliés. Il me fit même un beau discours sur la beauté de la famille réunie à Noël. Je rétorquai que je n’avais nullement l’intention d’aller en Oklahoma pour les fêtes, que je préférais passer dans la famille de mon compagnon – même si Griff ne m’avait pas encore invité à le faire. Ray n’en fut pas heureux et ne semblait pas prêt à lâcher le sujet.

À ce moment-là, cela faisait une heure que nous discutions, et ma déception face au retard de Griff s’était muée en crainte qu’il lui soit arrivé quelque chose.

Je quittai finalement mon père pour me rendre directement à l’appartement de Griff. Je frappai fort à la porte, mais ne reçus aucune réponse. Toujours rien sur son portable non plus, et aucune réponse aux textos. Alors, je rentrai chez moi, où je fis les cent pas.

Après plus d’une demi-heure à aller et venir dans mon appartement, mon portable, serré dans mon poing, émit un petit son.

Griff : Je suis désolé de ne pas avoir été là.

Un poids quitta mon estomac sous l’effet du soulagement. J’appelai Griff aussitôt.

— Salut, dit-il, hésitant.

— Ouf, tu vas bien. Que s’est-il passé ? demandai-je vivement.

— Il s’est passé un truc au magazine, ils ont eu besoin de quelqu’un pour rédiger un article. J’y suis allé directement.

Quel menteur ! Je l’entendais dans sa voix. Je ne savais pas ce qui m’énervait le plus : qu’il m’ait posé un lapin ou qu’il me mente à ce sujet.

— N’importe quoi, répliquai-je sèchement. C’était quoi, ce projet, Griff ?

— Un événement au Children’s creativity muséum qui…

— Ne me mens pas. Tu crois vraiment que je vais gober le fait que tu ne pouvais pas m’appeler ou m’envoyer un message pour me dire que tu allais au Children’s muséum ? Tu t’es dégonflé. Tu as flippé et tu t’es dégonflé.

Un bref instant de silence.

— Tu as raison. Je me suis dégonflé, balbutia-t-il. Tu ferais aussi bien de t’y habituer Sam, parce que c’est ce que je fais toujours. Je me dégonfle.

— Ah oui ? C’est très pratique, hein ? Cela devient un peu difficile alors tu te barres ? Comme c’est gentil ! Tu sais quoi, Griff ? J’avais besoin de toi aujourd’hui. J’avais besoin de toi et tu n’étais pas là. Où es-tu ? Toujours à ton musée imaginaire ?

— Non. Je suis pratiquement au vignoble, avoua-t-il.

Ma mâchoire s’en décrocha.

— Alors non seulement, tu te dégonfles pour le café avec mon père, mais en plus, tu te dégonfles pour Thanksgiving et tu ne m’emmènes plus ? Bordel de merde, Griffin. J’aurais dû le voir venir. Va au diable ! criai-je avant de raccrocher et d’éteindre mon téléphone.

Entendant du bruit dans la cuisine, je découvris Jason derrière moi. Il avait dû tout entendre. La pitié dans son regard était insupportable.

— Pas un mot, Jason, je prévins-je.

— Tu sais pertinemment que je ne vais pas t’écouter, mais bien tenté, répliqua-t-il, avec un léger sourire. Tu dois aller le rejoindre, Sam.

— Hors de question, rétorquai-je, avec un rire amer. Il n’en a visiblement rien à faire de moi, ou pas assez pour même me parler avant de me faire faux bond.

Pendant toute ma diatribe, mon souffle s’était accéléré, au point que j’eus le sentiment de ne plus parvenir à faire entrer assez d’air dans mes poumons. Jason me fit asseoir sur une chaise et mettre la tête entre mes genoux, ce qui ne fit qu’accroître mes difficultés à respirer. Je l’écartai d’une tape sur la main et me redressai tout en me maudissant d’être tombé amoureux de Griffin Marian. J’aurais dû savoir qu’il me ferait un coup comme ça.

Mais cela n’avait plus d’importance, désormais. J’étais clairement plus attaché à Griffin que lui à moi. Mon cœur était en miettes. Je me levai dans l’intention d’aller me cacher dans mon lit, pauvre être pitoyable que j’étais. J’y resterais camouflé pendant tout Thanksgiving et n’en sortirais, frais et dispo, que le lundi suivant. Où je ferais comme s’il n’y avait jamais eu cette prétendue relation.

Jason avait d’autres projets, cependant.

— Si tu crois un seul instant que je vais te laisser ici t’apitoyer sur ton sort, tu te fourres le doigt dans l’œil. Tu vas aller le trouver et lui dire que tu l’aimes.

— Jason, tu ne comprends pas.

— Va te faire. Je n’ai rien à comprendre. Vous hésitez l’un comme l’autre à reconnaître que votre relation est spéciale, et vous avez tellement peur de foutre ça en l’air que vous le foutez en l’air. Alors, vas-y. L’un de vous doit saisir sa chance et ravaler sa fierté, Sam. A-t-il le courage de le faire ? Et toi ?

Je n’étais pas certain de l’avoir, mais j’étais certain que lui ne l’avait pas. Rassemblant mes dernières forces, je me rendis dans ma chambre dont je fermai la porte avant de m’effondrer comme prévu sur mon lit

Chapitre 32

GRIFF

Eh bien, c’était fini, j’imagine. Sam m’avait dit d’aller au diable. Je ne pouvais pas lui en vouloir.

Les familles me flanquaient la frousse même pendant les moments joyeux, alors une famille qui aimait les drames et qui avait le pouvoir de blesser quelqu’un à qui je tenais ? C’était la chose la plus effrayante de toutes. Et si je m’étais rendu au café et que j’avais vu Sam blessé ? Et si son père avait dit quelque chose d’horrible à l’un de nous ? Et s’il avait déçu Sam encore ? Ou, pire, l’avait abandonné ?

Je n’aurais pas pu le supporter.

C’était plus simple de ne pas y aller, de ne voir aucune de ces éventualités se produire. Je pourrais alors prétendre qu’elles ne s’étaient pas produites. Bon sang, se soucier de quelqu’un, ça faisait un mal de chien.

Après m’être porté volontaire pour l’événement au Children’s muséum, j’avais éteint mon portable et rédigé mon article. Puis, j’étais retourné chez moi pour préparer mes bagages pour Thanksgiving, et j’étais parti pour le vignoble plus tôt. Sans Sam.

Je me sentais comme le connard que j’étais réellement, mais je n’avais pas pu me convaincre de faire ce qu’il fallait pour Sam. C’était trop difficile.

Quand Sam était allé dans sa chambre pour discuter plus en privé avec sa sœur au téléphone, j’avais quand même pu entendre ses paroles. Celles qui disaient qu’il me voulait à ses côtés pour un long moment et qu’il tenait beaucoup à moi. Des mots qui impliquaient de la permanence et des promesses.

Non, merci.

Mon cœur se remit à tambouriner dans ma poitrine au souvenir de ce que ses paroles m’avaient fait ressentir. Une part de moi avait adoré entendre ces mots. Bien sûr que je voulais compter pour Sam et qu’il veuille être avec moi. Mais une autre part n’avait eu qu’un seul désir : se rouler en boule comme une petite chose effrayée, fuir et se cacher.

C’était cette part-là qui avait gagné.

J’avais décidé de prendre la tangente. De quitter Sam pour qu’il puisse trouver quelqu’un de mieux. Un homme qui pourrait jouer les familles heureuses avec lui et sur lequel Sam pourrait compter quand c’était important. Pas un type brisé, non fiable et bousillé. Il méritait mieux.

Je ne savais pas trop comment m’expliquer auprès de lui, mais il s’avéra que je n’en eus pas besoin. Après mon message pour lui dire que j’étais désolé de ne pas avoir été présent, il m’avait appelé et démasqué.

Quand j’arrivai au vignoble, je me sentais éreinté. Les deux heures de route au milieu des bouchons dus aux fêtes avaient ajouté de la colère à mon autoapitoiement, et m’avaient laissé bien trop de temps pour réfléchir.

J’avais le cœur brisé. La force de mes sentiments m’apparut tout à coup. Ce fut comme un coup de massue sur la tête. J’avais réalisé que je m’éprenais de Sam, mais pas combien il était vital pour mon bonheur. Je ne l’avais compris qu’en m’éloignant de lui.

Et maintenant, j’ignorais comment j’allais vivre toute une vie sans lui.

Tout ce que je savais, c’était que j’avais mal au cœur, que j’étais épuisé et que ma tête me faisait un mal de chien. Voilà pourquoi, quand je vis ma mère dans le hall d’accueil du vignoble, je fondis en larmes comme un imbécile.

Mon frère Blue devait rôder dans le coin ; ma clé de chambre à la main, il prit mon sac dans ses mains tandis que j’enlaçais ma mère.

— Je vais bien, mentis-je en m’essuyant les yeux. Je suis simplement très fatigué. Je pense que je vais aller m’allonger un moment.

Ma mère savait que je mentais, puisque j’étais arrivé plus tôt que prévu et clairement sans Sam, mais elle savait aussi quand il valait mieux ne pas insister. Elle avait appris, depuis plusieurs années, qu’insister avec Griffin Fox le faisait fuir.

Je me déshabillai, ne gardant que mon boxer, et me couchai dans ma chambre d’hôtel. Le vignoble était devenu comme un deuxième foyer pour la famille. Nous y passions la plupart des fêtes, parce qu’il y avait assez de chambres pour nous tous et que la salle à manger de la propriété était assez grande pour que toute la bande puisse s’y sentir à l’aise. Blue et Tristan adoraient recevoir tout le monde, et nous, le vignoble nous offrait l’opportunité de nous éloigner de la ville et de nous distraire du travail et des cours.

Je ne remarquai Piper, la chienne de Blue, que lorsque je l’entendis bâiller. Elle était allongée dans la chambre, dans un rayon de soleil. Normalement, elle restait collée à Blue comme une moule à son rocher, mais elle avait aussi un don pour repérer les cœurs brisés.

— Viens là, ma belle, lui dis-je, en tapotant le lit à côté de moi.

Elle se redressa et, en un seul bond, atterrit sur le lit, puis se blottit contre moi. Je me tournai vers elle pour la prendre dans mes bras. Je m’endormis en me sentant légèrement moins seul qu’à mon arrivée.

Quelques heures plus tard, un coup sur ma porte me réveilla. J’enfilai mon pantalon puis allai ouvrir. C’était Dante. Ma mère n’avait pas pu attendre plus longtemps avant d’envoyer les troupes en reconnaissance, visiblement.

Je fis un tour rapide à la salle de bain, revêtis le reste de mes habits et suivis mon frère en silence pour retrouver les autres. Toutes les personnes arrivées étaient installées sur des canapés et des fauteuils moelleux, répartis devant l’âtre énorme, où brûlait un feu agréable, au centre du salon.

Je regardai autour de moi, cherchant où m’asseoir, quand un visage en particulier me figea sur place.

Sam.

Dante, lui, continua sa route pour aller s’asseoir sur un canapé. Sam se leva pour s’approcher de moi.

— Salut, dis-je, comme un abruti.

— Salut, répliqua-t-il, avant de me serrer fort contre lui.

Je me laissai aller dans son étreinte, et les larmes envahirent à nouveau ma vision. Mais cette fois, elles étaient dues au soulagement.

— Tu es un imbécile, me lança-t-il, dans le creux de l’oreille.

— Je sais, soufflai-je. Je suis désolé.

— Est-ce qu’on peut parler ?

Je hochai la tête et m’écartai, prenant sa main et m’essuyant les yeux de mon autre main, discrètement.

Je le guidai jusqu’à ma chambre, dont nous refermâmes la porte.

— Griff, je suis tellement en colère contre toi que je ne sais même pas par où commencer.

— Je n’aurais pas dû te poser un lapin, admis-je.

— Non, c’est clair.

— J’aurais dû être là pour toi, ajoutai-je.

— Sans déconner, Sherlock. Mais à quoi pensais-tu ?

— Je ne pensais pas.

— Menteur.

Si le ton était accusateur, le mot fut quand même adouci par le sourire tremblant de Sam.

Je pris une profonde inspiration.

— Je t’aime, Sam, avouai-je, les larmes aux yeux. Et ça me terrifie. Et quand je suis terrifié, je prends la fuite.

Un sourire immense illumina son magnifique visage tandis qu’il s’approchait de moi.

— Tout va bien, Griffin. Je ne vais pas te laisser fuir. Non, ce n’est pas vrai. Tu veux fuir ? Très bien. Fais-le. Mais je te suivrai.

Mon cœur adopta le staccato que seul Sam déclenchait.

— Mais je ne suis pas bon pour toi. Je vais te blesser. Tu mérites mieux.

— Qu’est-ce que tu me dirais si je te répondais la même chose ? Que je ne suis pas assez bien pour toi et que tu mérites mieux ?

— Je ne te croirais pas. Tu es l’une des meilleures choses qui me soient arrivées, me confiai-je.

— C’est la même chose pour toi, me dit-il avec un doux sourire.

Je n’en croyais pas mes oreilles.

— Je ne suis pas doué pour ça, Sam. Il y a des trucs sur moi que tu ne sais pas encore.

— Je sais qu’il y en a. On a le temps de nous en occuper plus tard. Là maintenant, j’ai envie d’embrasser ton visage jusqu’à ce que tu perdes cette tête d’animal terrifié prêt à s’enfuir.

— Je ne vais pas m’enfuir, répliquai-je, surpris d’entendre cette vérité sortir de ma bouche. Pas ce soir, en tout cas, ajoutai-je.

Parce que bon, on parlait de moi, là.

Sam sourit.

— Parfait. Parce que j’ai des projets te concernant, ce soir.

Cette promesse provoqua des frissons dans mon échine, et je me demandai à quel point ma famille m’en ferait voir de toutes les couleurs si je ne les revoyais pas avant demain matin.

— N’y pense même pas, Fox, lança Sam en riant. Tu peux peut-être supporter leurs plaisanteries et insinuations sexuelles, ajouta-t-il, en prenant mon visage en coupe. Mais pas moi.

— Mais Sam, ça fait un million d’heures qu’on ne s’est pas pelotés, me plaignis-je en posant mon front contre le sien pour inhaler son odeur. Un petit coup rapide, au moins, avant d’y retourner ?

— Embrasse-moi, mon beau, souffla-t-il.

Quand mes lèvres effleurèrent les siennes, la chair de poule s’empara de chaque centimètre de mon corps. Sa bouche avait le goût de tous les rêves que j’avais pu faire un jour, où je m’imaginais atteindre les étoiles, des rêves que je n’avais jamais réalisés jusqu’à présent.

— Je t’aime aussi, Griffin, déclara Sam quelques minutes plus tard, alors que nous étions enfin nus dans mon lit à faire monter la pression pour une baise de réconciliation épique.

Ses mains me rendaient fou, tandis que je faisais de mon mieux pour lécher chaque parcelle de sa peau.

Je levai la tête pour le fixer, la langue toujours sortie.

— Hein ? répliquai-je.

Parce que, étant écrivain, j’étais doué avec les mots.

— Je t’aime, répéta-t-il en riant. Bon sang, je sais que tu fais exprès de me faire répéter, parce que tu voulais l’entendre encore.

Je lui renvoyai un immense sourire.

— Ça a marché, non ?

— Abruti, marmonna-t-il en me repoussant contre le lit.

L’image que nous offrîmes à ma famille trois bons quarts d’heure plus tard devait valoir le détour. Brûlures dues aux barbes, lèvres enflées, cheveux ébouriffés, vêtements débraillés, et même quelques suçons. Malheureusement, nous n’avions aucun moyen de cacher notre apparence, tandis que nous retournions, penauds, dans le hall.

Ce fut carrément l’enfer.

Car ça avait été carrément le paradis.

Des sifflets retentirent de toute la pièce, et Sam devint rouge cerise. Il s’agrippa fort à ma main tandis que nous nous installions côte à côte sur le canapé.

Évidemment, ce fut tante Tilly qui mit un terme au silence gêné.

— Griff, c’est une bonne chose que Sam se soit pointé, sinon, tu aurais dû inviter ton pote Ace.

Je la regardai, me demandant si la démence la guettait.

— Ace qui ?

Bon sang, j’aurais dû m’en douter.

— Ace Tiquetoilemanche, répliqua-t-elle en gloussant. Oh, merde, je crois que je me suis pissé dessus.

À ces mots, tout le monde rit et reprit sa conversation, comme si Sam et moi avions été présents tout le long. Heureusement, Tristan nous apporta du vin, et je pus me détendre aux côtés de l’homme que j’aimais, tandis que chacun, tour à tour, énonçait des associations nom-prénom toujours plus osées.

Sam passa le bras derrière moi sur le canapé et joua avec mes cheveux, ce qui me fit entrer dans un sérieux état de décontraction. Lorsque Blue et Tristan invitèrent tout le monde à se rendre dans la propriété pour le dîner, j’étais affalé contre Sam, ma tête sur son épaule et un bras autour de sa taille.

— Je ne peux pas bouger, marmonnai-je. Ramène-moi à manger.

Sam posa un doux baiser sur ma tête avant de me redresser gentiment.

— Viens, Foxy. J’ai la dalle. Je n’ai rien mangé depuis le petit déjeuner.

— Moi non plus. Heureusement que j’ai eu ce pré-petit déjeuner. Je n’aurais pas tenu aussi longtemps, sinon.

Il se leva et je lui tendis la main pour qu’il m’aide à faire de même.

— Tu as besoin d’un petit quelque chose similaire pour te faire tenir tout de suite ? demanda-t-il. Je serais plus que ravi de te le donner.

— Je prends ! s’écria Mamie, dans notre dos.

Chapitre 33

SAM

J’avais déjà partagé bon nombre de repas avec le clan Marian, mais ce ne fut qu’à Thanksgiving que j’eus réellement le sentiment d’être un membre de la famille à part entière. Peut-être parce que Griff avait admis ses sentiments pour moi, ou peut-être était-ce un mélange de plusieurs choses. Je commençais à deviner mon avenir avec eux, et cela me semblait presque trop beau pour être vrai.

Thomas et Rebecca m’avaient traité comme n’importe quel enfant Marian dès l’instant où ils m’avaient croisé au foyer. Désormais, les frères et sœur et les conjoints faisaient de même, me taquinant et me passant au gril comme ils le feraient avec n’importe quel autre frère. Lorsque j’appelai Lacey le soir de Thanksgiving, je lui parlai d’eux.

Elle savait déjà que Griff et moi sortions ensemble et que j’allais passer les fêtes dans la vallée de Napa avec toute la famille, mais elle ne savait pas que j’étais amoureux de Griff.

Après nous être empiffrés de dinde tôt, nous nous étions réinstallés au salon. C’est là que j’appelai ma sœur. La moitié du clan était dans sa chambre, à somnoler après le repas gargantuesque, mais certains, comme nous, préférèrent le faire près du feu. J’étais allongé sur le canapé, la tête sur les genoux de Griff, qui lisait quelque chose sur son iPad. De sa main libre glissée sous ma chemise, il faisait des choses non avouables à ma peau, au niveau de mes côtes.

— On dirait que tu as été atteint de la flèche de Cupidon, grand frère, me taquina Lacey au bout du fil.

— Ouaip, il m’a eu pile dans les fesses. Et c’est génial.

Les doigts de Griff s’interrompirent, et il me dévisagea, les yeux écarquillés.

— Quoi ? lui demandai-je.

— Tu parles de quoi, exactement, avec ta sœur ?

Je me repassai notre conversation dans ma tête, et le rouge me monta aux joues.

— Tu as l’esprit aussi mal placé que Tilly.

— Je t’ai entendu, s’écria l’intéressée, quelque part sur ma droite.

Ma sœur éclata de rire.

— Est-ce que je peux parler à Griff ?

Je levai les yeux vers l’homme en question et souris. Il m’adressa un regard interrogateur.

— Bien sûr, Lace. Deux secondes. Il est juste là.

Je tendis le portable à Griff.

— Elle veut te parler.

Il prit le téléphone et salua ma sœur, un grand sourire aux lèvres. Celui qui faisait ressortir ses fossettes.

Ces fichues fossettes. Bon sang.

Je me rajustai dans mon pantalon, d’un roulement de hanches. Griff me regarda en haussant un sourcil. Enfoiré.

— Ravi de te rencontrer, Lacey. En quelque sorte.

Ils bavardèrent quelques minutes, mais je n’entendais qu’une partie de la conversation. Je lui caressai l’intérieur de la cuisse, mais tout à coup, il banda les muscles pour m’empêcher d’aller plus haut. Rabat-joie.

Enfin, il me rendit mon téléphone, et je repris ma conversation avec ma sœur. Elle semblait heureuse et bien s’amuser avec la famille de sa colocataire. Avant de raccrocher, cependant, elle lâcha une bombe.

— Maman et papa vont se remarier et nous demandent de les soutenir.

Un poids s’installa dans mon estomac et mon sourire se fana.

— Quoi ? m’exclamai-je, en me redressant. Comment le sais-tu ?

— Il m’a envoyé un e-mail.

— Rien à foutre, Lacey. Hors de question. Ça ne m’intéresse pas. Il peut aller se faire…

— Sam, je sais que ce n’est pas ce que tu voudrais entendre, mais moi, j’ai envie de les voir. Je vais aller à Oklahoma City pour Noël, dit-elle.

Elle savait que j’aurais du mal à accepter la nouvelle.

— Dans tous les cas, j’irai les voir. La seule chose à régler, c’est de savoir si tu viens avec moi ou non.

Je soupirai.

— Je ne peux pas t’en empêcher.

— Non. Mais je préférerais ne pas être seule, quand j’irai les voir. Tu veux bien réfléchir à l’éventualité de m’accompagner ?

Elle me parut si jeune et vulnérable tout à coup. Rien à voir avec la jeune femme forte que j’avais laissée à Charlottesville quelques mois plus tôt.

— Merde, Lacey. Je vais y réfléchir. C’est tout ce que je peux te promettre. D’accord ?

— Merci, Sam.

— Joyeux Thanksgiving. Et mes meilleurs vœux à la famille de Sarina. Tu les as remerciés comme il faut de t’accueillir, j’espère ?

— Bien sûr que oui. Je leur ai même offert un livre de cuisine, car je me disais qu’il leur plairait. Ne t’en fais pas.

Quand je raccrochai, Griff me lança un coup d’œil, les sourcils froncés.

— Tout va bien ?

— Non. Elle veut aller en Oklahoma retrouver nos parents pour Noël.

Je fermai les yeux et m’allongeai contre Griff, jusqu’à avoir mon visage enfoui contre sa chemise, et mes deux bras autour de sa taille. Il passa ses mains sur mon dos, puis déposa un baiser sur ma tête.

— Veux-tu aller en discuter ailleurs ?

J’adorais sentir sa voix vibrer dans son torse.

— Non.

— Veux-tu aller ne pas en discuter ailleurs ? demanda-t-il sur un ton séducteur.

— Oh que oui, répondis-je en me levant. Tu as toujours les meilleures idées qui soient.

— On pourrait jouer à reproduire le premier festin des pèlerins, ricana-t-il. Je te laisserai être la dinde.

Alors que nous nous apprêtions à retourner dans notre chambre, la grand-mère de Tristan, installée sur un fauteuil près du feu, s’en mêla :

— Irene fait une Pocahontas géniale. Vous voulez que je vous la prête pour une heure ? Je crois même qu’elle a apporté sa jupe en daim.

Je me figeai sur place et regardai la vieille femme. Griff me prit la main pour m’encourager à le suivre.

— Ne l’écoute pas. La jupe en daim d’Irene a pris feu l’été dernier, pendant le rituel du solstice.

Nous cheminâmes vers notre chambre, essayant désespérément d’effacer de notre esprit innocent les images injectées malgré nous. Griff prit des mesures drastiques et se mit à décrire avec force détails une scène coquine entre deux jeunes pèlerins imprévisibles qui se perdaient dans les bois et qui n’avaient que le corps de l’autre pour se tenir chaud. C’étaient des pèlerins très, très coquins, mais bon sang, ils savaient quoi faire de leurs énormes ceinturons. J’étais plus que reconnaissant de sortir avec un écrivain.

Après qu’il m’eut chauffé, fait mijoter puis dévoré jusqu’à ne laisser de moi qu’un tas d’os, Griff me redemanda ce que Lacey m’avait dit.

Nous étions à ce moment-là allongés côte à côte dans le lit, nos jambes enlacées, le haut de nos corps écartés pour essayer de nous rafraîchir un peu après ce festin sexuel. J’aperçus une goutte blanche oubliée dans ses poils, et me penchai pour la lécher. Les abdominaux de Griff se contractèrent sous ma langue et son sexe s’éveilla.

Lentement, ma langue remonta du ventre aux barbells, et Griff poussa un sifflement. Puis je le fis rouler sur le dos et m’occupai sérieusement de ce piercing, jusqu’à ce qu’il me prenne par les cheveux pour écarter ma tête.

— Bien essayé, Satan. Arrête d’éviter mes questions.

Ses yeux verts brillaient tellement que je savais qu’il était à deux doigts de me laisser le distraire de cette conversation.

J’allai mordiller son cou, le faisant gémir. Ses longs doigts fourragèrent dans mes cheveux, puis il me força à redresser la tête pour pouvoir m’embrasser passionnément.

— Hummm, gémis-je contre ses lèvres, taquinant sa langue de la mienne.

J’adorais sentir ses mains puissantes sur ma tête et sa repousse de barbe érafler mon nez. Sa virilité était enivrante.

— Dis-moi, murmura Griff, ses lèvres contre ma peau.

— Tout ce que tu veux, soufflai-je, étourdi.

Un sourire victorieux de chat étira ses lèvres.

— Dis-moi ce que Lacey t’a dit.

Le nom de ma sœur fit éclater la bulle de désir, et je me laissai retomber sur le lit, vaincu.

— Allumeur.

— Sam, je vois bien que ça te bouleverse. Parle-moi.

— Elle veut que je l’accompagne à Oklahoma City. Apparemment, mon vieux et ma maman adorée veulent se passer la corde au cou.

Griff se redressa sur un coude pour pouvoir m’observer.

— La vache. Et ?

— Et je n’ai vraiment pas envie d’assister à ça. Et je ne veux vraiment pas que ma sœur y aille. Ils vont juste la perturber, et ce sera à moi de la renvoyer ensuite à ses cours, avec le cœur brisé ou plein de désillusion.

— Chéri, à mon avis, elle ne s’attend pas à rencontrer la mère et le père de l’année. Elle veut sans doute juste les revoir sous son prisme de femme adulte. Tu ne peux pas lui en vouloir, n’est-ce pas ?

— Non, je ne lui en veux pas. Mais je sais que cela va la bouleverser. J’aimerais la préserver, tu vois ?

Griff me fit écarter mes bras de mon visage.

— Tu projettes tes propres ressentis et expériences sur elle. Laisse-lui l’opportunité d’interagir elle-même avec eux et de vivre ses propres leçons de vie, Sam. Devenir adulte, c’est aussi gérer ça, et elle a besoin de le découvrir à sa manière. Mais elle aura besoin de toi pour la rattraper si elle s’écroule.

Je l’observai et vis le même visage que celui auprès duquel je m’endormais tous les soirs. Les cheveux bouclés et le visage attirant, agrémenté de ces prunelles vertes captivantes.

Je crois bien qu’il était le seul à ignorer combien il était beau, et je ne parlais pas du physique.

Il était prévenant et gentil.

Attentionné.

Je laissai échapper un soupir.

— Et moi ? demandai-je, sur un ton bien plus geignard à quoi je m'attendais.

Plus je pensais à mes parents, plus je perdais ma santé mentale.

— Ça veut dire que je devrai être présent là-bas, Griff. Que je devrai les voir aussi. Je ne veux pas rouvrir cette vieille boîte. Ce n’est pas pour rien que je l’avais enfouie dans mon passé. Comment est-ce que je vais supporter de les regarder interagir avec Lacey, alors que je suis son seul parent depuis douze ans ? Comment est-ce que je vais réussir à rester assis tranquillement sans cracher tous les mots que j’ai enfouis ? Comment est-ce que je…

Il m’embrassa pour faire cesser le flot de paroles.

J’inhalai par le nez et laissai sa langue s’emparer de ma bouche.

— Ralentis, mon petit bout de soleil. Tout va bien, me rassura-t-il. Je viendrai avec toi. Elle t’aura, et toi, tu m’auras.

Je m’accrochai à lui, me demandant si je pouvais le croire.

— Griffin, soufflai-je.

C’était de la gratitude, un souhait, une question.

— Oui, répondit-il.

Chapitre 34

GRIFF

Pendant les vingt minutes suivantes, j’entrepris de le distraire avec ma bouche, déposant des baisers sur son torse, ses bras, son dos. Nous échangeâmes quelques mots au cours de mes explorations, mais sans rien évoquer d’important.

Quand ma bouche quitta sa chute de reins pour se poser sur sa fesse, il cessa de parler. Je maintins un rythme languide, mais me servis davantage de mes dents. Le mordillant fort ici et là, jusqu’à entendre les grondements qu’émettait Sam.

Je le fis rouler sur le dos et remontai jusqu’à ses lèvres.

— Côtelette d’agneau, tu m’as tellement excité, qu’au menu du second round, je te propose un buffet scandinave. Choisis ce que tu veux. Qu’est-ce qui te tente ?

Sam posa le doigt sur son menton, comme s’il réfléchissait intensément.

— Humm, j’hésite entre une douche dorée et…

— Oh putain. Je mentais concernant le buffet scandinave. On va se contenter de steak – frites au menu. Je confondais avec autre chose, quand j’ai parlé de buffet scandinave. C’était une erreur. Ce que j’ai dit. Tout à l’heure.

Sam riait avant même que j’aie fini de parler.

— Déguste bien ton steak et tes frites, Foxy, ça me va.

Je levai les yeux au ciel, mais ne fis rien pour le décourager. Au contraire, je pivotai afin que nous puissions tous les deux déguster la viande en même temps.

Plus tard dans la soirée, alors que nous étions installés au coin du feu, je remarquai que Sam et Tristan étaient plongés dans une conversation intense concernant le vignoble. Sam expliquait certains faits qu’il avait appris sur le vin à l’école, et Tristan lui suggéra de suivre des cours d’œnologie dispensés au campus de la CIA, non loin du vignoble.

— L’un de mes professeurs n’arrête pas de me suggérer de postuler à la CIA, expliqua Sam. Je me disais que je pourrais y suivre des cours pour préparer l’examen d’œnologie.

— C’est une excellente idée. J’ai suivi moi aussi quelques cours intéressants à l’académie d’œnologie de la vallée de Napa, expliqua Tristan. En fait, j’essaie de convaincre Blue d’aller y suivre un cours intensif, histoire qu’il puisse répondre aux questions de base des clients.

Mon frère lui répondit d’un regard noir qui le fit rire.

— Je peux répondre aux questions de base, répliqua Blue. C’est quand les gens commencent à parler de notes poivrées et de tanins que je suis perdu. Ne m’en veux pas, Tris, mais les snobs amateurs de vin sont insupportables. Un jour, une femme m’a dit qu’elle trouvait notre cabernet « charnu » et « intellectuellement satisfaisant ». Bordel. On s’en fout, de ça. Il a bon goût ou pas ? Super, alors avale-le.

Les yeux de Tristan étincelèrent d’une manière qui promettait à Blue qu’il lui montrerait plus tard, en privé, les sens des mots « charnu » et « satisfaisant », dès lors que Blue voulait bien « l’avaler ». Confirmant mes pensées, quinze minutes plus tard, les deux hommes avaient disparu.

Simone harcelait Jude pour qu’il aille chercher sa guitare et chante, tandis que Derek s’opposait à cette idée.

— C’est quoi ton problème, Wolfe ? demanda ma sœur au grand costaud. Tu n’aimes pas l’écouter jouer ?

— Bien sûr que si, c’est même l’une des choses que je préfère au monde. Mais pour qu’il puisse jouer de la guitare, il faudrait qu’il se lève ; or j’aime trop rester vautré ici comme une limace avec lui en guise de couverture, pour le laisser se lever.

Jude sourit et se blottit encore plus près de Derek. Je n’aurais pas cru ça possible.

Simone, elle, leva les yeux au ciel.

— J’aurais bien demandé à Blue de jouer, mais il est occupé avec son plan cul.

— Et un Blanc-Manger Coco, ça vous dit ? suggérai-je.

— J’en suis, cria Mamie, qui dormait jusque-là d’un sommeil profond, dans son fauteuil.

Irene releva vivement la tête, étourdie de sommeil, les sourcils froncés sous l’effet de la confusion.

— Moi aussi, lança Tilly, qui faisait un puzzle sur l’une des tables.

— C’est quoi, un Blanc-Manger Coco ? demanda Dante, en quittant des yeux son livre de cours.

Jamie renifla avec dérision, et Teddy le gratifia d’une tape sur le torse.

— Ferme-la, Jamie. Dante, c’est le jeu le plus drôle du monde. Et y jouer avec Mamie et tante Tilly va le rendre encore mille fois meilleur. Des gens paieraient cher pour assister à ça. J’en suis aussi. On joue tous, proclama Teddy, un grand sourire aux lèvres.

— Ça, c’est de la détermination, commentai-je en me levant pour aller chercher le jeu.

Nous poussâmes les tables et étions en train d’installer le jeu, quand Blue et Tristan revinrent d’une démarche presque sautillante, et bien plus enjoués que trente minutes plus tôt.

Je croisai le regard de Maverick et, sur un accord tacite, nous sifflâmes et acclamâmes le plus fort possible. Blue rougit jusqu’aux oreilles, tandis que Tristan explosait de rire. Il devait être ravi que ses parents ne soient pas là, et que les nôtres se soient retirés dans leur chambre une heure plus tôt.

Nous fîmes plusieurs parties, chacune plus cochonne que la précédente, jusqu’à ce que même Teddy rougisse comme une tomate, et que mes abdos me fassent mal à force de rire.

Sam proposa à Tristan de l’aider à tout ranger, et Blue servit une tournée de boissons. Maverick me mit au courant des derniers événements au foyer. Je découvris ainsi que Demarcus, l’un des garçons qui m’inquiétaient, avait été vu traînant dans la rue.

— Frankie a aussi demandé de tes nouvelles, Griff. Il m’a dit qu’il ne te voyait plus beaucoup au foyer.

— On y va au moins une fois par semaine, avec Sam, mais ils ne sont pas là, chaque fois. C’est sans doute parce que je ne viens plus aux mêmes heures qu’avant, expliquai-je, en sentant monter mon inquiétude. Il s’est fourré dans quoi, Demarcus ?

— D’après Londa, il envisagerait de travailler avec Lou ou Eduardo.

— Merde, Mav. Tu lui en as parlé ?

— J’ai essayé, mais il ne m’a pas écouté. Je pense qu’il vaudrait mieux que cela vienne de toi, puisque tu es passé par là.

Je me passai la main dans les cheveux et soupirai. S’il se prostituait pour Lou ou dealait pour Eduardo, il allait finir mort ou en taule.

— Où est-il en ce moment ?

— Je ne sais pas. Au foyer, j’espère. J’ai dit à Londa de m’appeler ou de m’envoyer un message si elle avait besoin d’aide.

— Seigneur. Merci de me l’avoir dit. J’irai le trouver dès mon retour en ville.

Ce soir-là, en allant me coucher, je ne pus m’empêcher de m’inquiéter pour Demarcus et espérer que Londa nous contacterait vraiment si elle était sans nouvelle de sa part. Elle ne pouvait pas le forcer à rester au foyer, mais elle pouvait demander à l’un de nous de le chercher.

Je virai et tournai dans le lit, tant et si bien que Sam finit par se redresser et allumer la lampe.

— Bon, qu’est-ce qui t’arrive ? demanda-t-il.

— Désolé. Tu veux que je dorme ailleurs ?

Il tendit la main pour écarter une boucle de mon front.

— Non, Griff. Je veux savoir ce qui t’inquiète.

— Tu te souviens de Demarcus, l’un des gamins du foyer ? Il me rappelle beaucoup moi à son âge, or il a souvent été aperçu dans la rue, ces derniers temps. Je m’inquiète pour lui.

— Pourquoi ? Que peut-il lui arriver ?

Je haussai les épaules, face aux nombreuses possibilités.

— Beaucoup de choses, à vrai dire. Il pourrait croiser les mauvaises personnes, qui pourraient chercher à profiter de lui, ou le blesser.

— Alors, je pense qu’on devrait partir demain matin pour aller voir comment il va, suggéra Sam.

Je me plongeai dans ses yeux bruns et y vis toute sa sincérité. Il était d’une gentillesse adorable.

— J’aimerais bien, oui. Merci.

Sam éteignit la lampe, puis se pencha au-dessus de moi. Sa chaleur m’attira, comme celle d’un feu de camp le ferait par une nuit froide.

— Viens là, murmura-t-il, en étendant le bras afin que je puisse m’allonger contre son torse.

Je m’installai contre lui, un bras passé sur sa peau chaude. Il écarta quelques mèches de mon front pour pouvoir y déposer un baiser.

— Dors un peu, Fox.

Je t’aime tellement, pensai-je.

Cependant, c’était trop nouveau pour le répéter aussi vite. Pour rendre ce sentiment encore plus réel. Pour me mettre à nouveau en position d’être blessé ou rejeté. Parce que même les partenaires géniaux et aimants vous quittaient quand vous vous y attendiez le moins.

Je ne savais pas ce que je ferais s’il m’abandonnait un jour. Mais peut-être que si je me retenais de lui livrer tous les fragments de mon être, je ne serais pas totalement détruit le jour où il partirait.

Comme si ne pas tout lui donner de mon être était possible.

Chapitre 35

SAM

Le lendemain, nous partîmes avant même que la majorité du clan n’ait pris son petit déjeuner. Nous prîmes, pour notre part, des cafés et des muffins pour la route. Griff s’entretint quelques minutes avec ses parents avant notre départ.

Comme j’étais venu au vignoble avec Dante et Maverick, je pouvais sans problème repartir dans la voiture de Griff. Alors que je m’apprêtais à grimper dans sa Jeep, je vis une vieille dame que je connaissais bien sortir d’une berline que je ne reconnus pas.

Tilly sortit côté passager et contourna la voiture pour se pencher à la fenêtre du conducteur, pour lui parler. Elle portait les mêmes vêtements que la veille, et sa coiffure, d’ordinaire impeccable, était aplatie sur le dessus et emmêlée derrière. Bon Dieu, cette femme rentrait discrètement après avoir découché.

— Fox, sifflai-je.

Mon ton lui fit lever brusquement la tête, et il me fixa par-dessus le toit de la voiture.

— Quoi ?

J’indiquai du menton la scène dont j’étais témoin, et Griff tourna la tête. Il aperçut Tilly à l’instant même où elle nous remarqua à son tour.

Un sourire de satisfaction étira les lèvres de la vieille femme quand elle croisa mon regard.

— Salut, Sam. Tu voudrais faire connaissance avec Macha Tenfeu ? me demanda-t-elle avec un clin d’œil impertinent.

Oh. Bon. Dieu.

— Euh… Je… Euh, balbutiai-je. Non, madame. Jamais. Euh, non, merci.

Griff renifla, amusé, et produisit même un son qui n’était ni plus ni moins qu’un gloussement de jeune fille. Ou bien un brame, à la limite de l’hyperventilation, je ne sais pas.

J’adressai un signe de main peu convaincu à l’intention de Tilly, puis m’empressai de monter en voiture, cherchant un sac en papier qui traînerait dans le SUV, pour le cas où l’un de nous deux aurait besoin de respirer dans quelque chose.

De retour en ville, nous nous rendîmes directement au foyer. Griff m’avait paru de plus en plus nerveux à mesure que nous nous approchions de là, et ne se calma légèrement que lorsque nous arrivâmes au foyer, pour y chercher Demarcus.

Un homme que je n’avais jamais rencontré était installé derrière l’accueil.

— Puis-je vous aider, messieurs ? nous demanda-t-il à notre arrivée.

— Nous cherchons Demarcus. Savez-vous s’il est là ? demanda Griff.

L’homme le dévisagea avant de répondre.

— Je ne suis pas autorisé à divulguer les allées et venues des personnes présentes au foyer.

— C’est vrai, dit Griff. J’aurais dû me présenter d’abord. Griff Marian, je suis un bénévole régulier. Et voici Sam Coxwell, bénévole lui aussi.

— Vous étiez censés travailler aujourd’hui ? demanda l’homme.

— Non. Nous sommes juste venus parce que nous aimerions voir Demarcus, expliqua Griff, dont la frustration était de plus en plus perceptible à sa voix. Écoutez, mon gars, j’aimerais juste m’assurer qu’il va bien.

Je posai une main sur son bras et intervins.

— Vous êtes nouveau ? demandai-je à l’homme.

Il était suffisamment séduisant afin que je me souvienne de lui, si nous nous étions déjà rencontrés.

— En quelque sorte. Je suis le neveu de Londa. AJ. Je ne suis en ville que pour les fêtes.

— Enchanté, AJ, répliquai-je en lui tendant la main. Est-ce que Londa est dans le coin ? Elle espérait que Griff pourrait parler à Demarcus quelques minutes. Il semble avoir des difficultés ces derniers temps, et elle pense que Griff pourrait l’aider.

AJ appela sa tante et s’entretint quelques instants avec elle tout bas, avant de tendre son portable à Griff. À la fin de la conversation, Griff me prit la main.

— Allons-y.

— Merci, AJ, lançai-je par-dessus mon épaule.

— Pas de quoi. Bonne chance, cria-t-il en retour.

Griff se tourna vers lui.

— Désolé. Merci pour votre aide, AJ. J’espère qu’on pourra faire davantage connaissance la prochaine fois. Joyeux Thanksgiving, dit-il.

Nous retournâmes au véhicule de Griff, qui prit ensuite la direction de Tenderloin, l’un des quartiers les plus sensibles de San Francisco.

— Tu sais où il est ? demandai-je.

— J’ai une petite idée. Il va falloir que tu me déposes et que tu ramènes la voiture à la maison, d’accord ? Personne ne me parlera si tu es avec moi, et je ne veux pas te voir mêlé à ça.

— Tu parles comme un vilain dans les films, Griff.

Il se tourna vers moi, l’expression très sérieuse.

— Ne discute pas, Sam. Laisse-moi faire ça à ma manière. Je sais ce que je fais.

— D’accord, mais maintenant, tu me fiches la trouille, avouai-je.

— Ça va aller. Prends juste ma place derrière le volant quand je sortirai de voiture et rentre chez toi. Je t’y retrouve plus tard.

— Est-ce que tu as ton téléphone et ton portefeuille ?

Ça paraissait stupide, mais c’étaient les seules choses auxquelles j’avais pensé pour m’assurer qu’il avait des solutions de repli s’il avait des ennuis.

Un sourire arqua ses lèvres.

— Oui, très cher.

Je lui pris la main et en embrassai le dos.

— S’il te plaît, appelle-moi si tu as besoin de moi, d’accord ? Et n’essaie pas de jouer au héros. C’est un quartier difficile.

— Je le connais depuis l’époque où je vivais dans la rue. Et nous sommes en plein jour, Sam. Mais j’ai saisi. Je t’appelle en cas de besoin.

Lorsqu’il arrêta la voiture au bout d’une allée, je fis ce qu’il m’avait demandé et ramenai la voiture chez moi, m’arrêtant juste au magasin avant de rentrer, pour faire quelques courses, puisque nous avions été absents plusieurs jours. À mon retour chez moi, je me mis à imaginer sérieusement Griff déambulant dans les rues de l’un des quartiers les plus sensibles de San Francisco, à la recherche de Demarcus. Griff ne m’avait pas encore tout raconté sur son adolescence dans la rue.

À vrai dire, j’avais évité de trop y penser, mais tout à coup, seul dans ma cuisine silencieuse, je pris violemment conscience de ce à quoi Griff avait dû faire face. Où dormait-il ? Que mangeait-il ? Comment gérait-il les besoins de base, tels que les médicaments, ou la douche, ou les chaussures ?

Mon cœur me faisait mal ; je me lançai alors dans la préparation d’un pain à la cannelle et à la noix de muscade, qui me trottait dans la tête depuis quelque temps. Tout en abaissant la pâte, je n’arrêtais pas de penser à Griff adolescent, seul et frigorifié. Et comme cette expérience avait forgé l’homme qu’il était actuellement.

Ces pensées firent naître une inquiétude nouvelle pour Demarcus. J’espérais vivement que Griff le trouverait et arriverait à le faire revenir au foyer, auprès de Londa.

Chapitre 36

GRIFF

Je ne trouvai Demarcus nulle part. Après plusieurs heures passées à vérifier les places habituelles où je pensais le trouver, je tombai sur un petit dealer que je reconnus.

— Salut, Mo. Tu n’aurais pas vu un gamin qui s’appelle Demarcus dans le coin, ces derniers temps ?

Il me donna une tape sur l’épaule et un grand sourire.

— Hé, Griff ! Comment va en ce moment ? Ça fait un bail qu’on ne s’était pas vus.

— Je vais bien. Je cherche juste l’un de mes amis. Tu le connais ?

Il observa la rue des deux côtés, puis riva son regard dans le mien.

— Ne t’inquiète pas pour ça, Griff. Rentre chez toi.

Je lui rendis son regard, empli d’une colère impuissante très familière.

— Nan. J’ai juste une petite question à lui poser. Rien d’important.

Mo pinça les lèvres ; ses narines se dilatèrent.

— Je ne déconne pas, Griff. Laisse tomber.

— Dis-moi juste ça : Lou ou Eddie, demandai-je tout bas, sans savoir lequel des deux noms je préférais entendre.

— Eddie, répondit-il tout aussi doucement.

J’étais en partie soulagé, même si je n’étais pas certain que dealer fut mieux que de se prostituer.

— Où ?

— Pour l’instant, il se fait sans doute oublier. Plus tard, par contre, essaie le Chip, dit-il, citant un motel miteux que je connaissais.

— Merci, Mo. Je t’en dois une.

J’attrapai un billet de vingt dollars dans ma poche et le lui remis dans une poignée de main.

— Pour quoi ? Pour avoir salué un vieil ami ? Prends soin de toi, Griff. Je suis sérieux.

— J’y compte bien, répondis-je.

Puis je remontai la rue et me rendis chez Sam.

Lorsque j’arrivai chez lui, je le trouvai plongé jusqu’aux coudes dans des ingrédients aux odeurs délicieuses.

— Salut, mon petit bout de soleil. Ça sent super bon ici. Qu’est-ce que tu prépares ?

Il leva la tête, surpris, et le soulagement envahit son regard. L’instant suivant, il me serrait fort contre lui, le nez contre mon cou.

— Fox, souffla-t-il.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Il s’est passé quelque chose ?

— Non, rien. Je suis juste content de te savoir là.

Reculant, il prit mon visage en coupe. Il me transperça ensuite du regard, tout en me caressant les joues.

— Je m’inquiétais pour toi.

Des papillons stupides se mirent à voleter dans ma poitrine face à la pure sincérité de ses paroles.

— Je vais bien, Sam. Mais toi, tu es certain que ça va ?

Je tendis les mains pour caresser son torse, puis ses épaules, et Sam m’attira à nouveau dans ses bras.

— Ouais, ça va. Promis.

Nous restâmes quelques instants dans cette position, à nous détendre l’un contre l’autre, à savourer le simple fait d’être là, l’un près de l’autre. Comme toujours avec Sam, j’avais l’impression d’être une pièce qui avait enfin trouvé sa place dans le puzzle.

— Qu’est-ce que tu prépares ? demandai-je, pour rompre le charme avant que je me mette à déblatérer sur des trucs comme des puzzles de l’amour ou autres conneries du genre.

Sam s’écarta pour regarder du côté du four.

— Oh, un risotto au poulet. Cela fait quelques jours que ça me trotte dans la tête. Je me disais qu’on pourrait dîner tôt.

Il arbora un air penaud.

— Enfin, non, ce n’est pas tout à fait vrai. J’étais inquiet de te savoir là-bas, alors sans m’en rendre compte, je me suis retrouvé à préparer un risotto, alors qu’il n’était même pas quatre heures de l’après-midi.

J’éclatai de rire.

— On dirait que c’est une bonne chose que je n’ai pas déjeuné, alors, mon caramel adoré. Je crève de faim. Je peux t’aider à quelque chose ?

Le visage de Sam s’illumina d’un sourire.

— Et si tu nous versais du vin, joli cœur ?

Tandis que je m’exécutais, j’évoquai avec Sam mes recherches et ce que Mo m’avait dit.

— C’est qui, Eddie ?

— Un dealer, expliquai-je.

Je le regardai pour jauger sa réaction.

— Ah, merde, Griff.

— Je sais. C’est ce qui m’inquiète.

— Est-ce que tu t’es retrouvé là-dedans, quand tu étais dans la rue ?

— Non. Après ce qui est arrivé à ma mère, je me suis tenu très à l’écart de la drogue.

— Est-ce que tu… Est-ce qu’un jour… ? balbutia-t-il.

— Non, l’interrompis-je, sachant qu’il essayait de m’interroger sur l’autre profession que les ados à la rue avaient tendance à exercer. Pas vraiment.

— Comment ça « pas vraiment » ?

Et tout à coup, nous y étions. À avoir avec lui cette conversation que j’avais repoussée tant de fois, car j’avais du mal à accepter qu’il découvre des choses pas jolies sur moi.

— Je n’ai jamais échangé du sexe contre de l’argent, mais parfois, je draguais des mecs simplement pour avoir un endroit chaud et sûr où dormir. Ainsi qu’à manger et une douche. Pour ce genre de choses, avouai-je.

Mon cœur se mit à battre plus vite. Je craignais le jugement de Sam. Ou de le dégoûter.

Son regard exprimait sa pitié, comme je le craignais, mais aussi de la compréhension. Je lâchai un soupir.

— Et je leur dérobais des trucs. Mais seulement quand j’étais désespéré. Du style, un manteau et une paire de baskets. Ça a dû être les trucs les plus chers que j’ai volés. Mais j’ai aussi chipé des petits trucs : brosse à dents, déodorant, chaussettes. La seule fois où j’ai reçu de l’argent, c’est quand un enfoiré s’est comporté comme un connard avec moi en me laissant quelques billets sur sa commode. Je les ai pris avant de partir, mais après coup, je me suis senti sale et coupable. Il n’y avait que douze dollars, mais à l’époque, c’était énorme, pour moi.

— Griff, comment as-tu réussi à vivre un an dans la rue sans te retrouver mêlé à la drogue ou à la prostitution ? s’étonna-t-il.

— Je me suis retrouvé dans un groupe d’adolescents sans-abri qui prenait soin les uns des autres. C’est comme ça que j’ai rencontré Nico. Je ne suis pas de San Francisco, à l’origine. Quand mon père m’a mis à la porte, on habitait Bakersfield, à plus de quatre cents kilomètres. C’est là-bas que je suis entré dans le système.

Comme Sam avait fini le risotto, il le répartit dans deux assiettes qu’il porta à table, où nous nous assîmes pour manger.

— La première famille dans laquelle on m’a mis était difficile. Il y avait deux autres gamins placés là-bas, et l’un d’eux me trouvait à son goût.

La mâchoire de Sam tressaillit.

— Est-ce qu’il t’a touché, Griff ? Seigneur.

— Non, mais je suis pratiquement certain que ce n’était qu’une question de temps. C’est à ce moment-là que j’ai décidé que ce n’était pas une bonne place. Je l’ai dit à la mère d’accueil, qui s’est contentée de nous mettre dans deux chambres différentes. Puis j’ai essayé d’en parler à l’assistante sociale, mais elle paraissait un peu dépassée. Je pense que ce gamin avait déjà fait des choses comme ça avant, et qu’elle était à court d’options pour lui. Pour finir, j’ai volé de l’argent dans le portefeuille du père d’accueil et j’ai pris la tangente.

— Comment es-tu arrivé à San Francisco depuis Bakersfield ?

— J’ai fait du stop, comme un imbécile, admis-je. Mais j’ai eu de la chance et je suis arrivé ici en un seul morceau. Le jour de mon arrivée, je suis allé dans un foyer, parce qu’il faisait vraiment froid, cette nuit-là. Les bénévoles n’arrêtaient pas de me demander mon âge et de me dire qu’ils devraient me transférer dans un foyer spécial si je n’avais aucune famille avec moi. Une vieille dame sans-abri m’a pris à part et m’a dit que s’ils découvraient que j’étais mineur et seul, ils me remettraient aux services sociaux. Elle m’a aidé à faire profil bas ce soir-là, puis m’a emmené le lendemain pour me présenter le groupe d’ados.

Je mangeai du risotto et gémis, tant il était délicieux. C’était, de loin, l’un des plats que je préférais dans tous ceux que Sam m’avait cuisinés.

— C’est vachement bon, marmonnai-je, la bouche pleine.

— Content que ça te plaise. Il y a du pain à la cannelle pour le dessert, ajouta-t-il, un grand sourire aux lèvres. Et donc, ce groupe restait uni et veillait les uns sur les autres ?

— Oui, en gros, c’est ça. Enfin, ce n’est pas évident d’aider les autres quand on est incapable de s’aider soi-même. Mais quand on trouve une poignée de personnes à laquelle on peut se fier, on sait qu’on peut s’endormir tranquille, qu’on ne nous volera rien. J’ai mendié et fait des choses débiles pour gagner de l’argent, comme aider les gens à porter des trucs lourds si je les voyais en galère dans la rue, ou proposer de surveiller la voiture de quelqu’un si elle était garée dans une zone dangereuse. Je me faisais quelques billets par-ci, par-là, mais ça m’allait. Je n’avais pas besoin de plus, quand je ne pouvais pas aller dans une cantine pour manger. Les gamins avec qui je traînais m’ont appris des choses et des astuces, comme la meilleure manière d’obtenir le plus de nourriture possible avec le moins d’argent possible, et où trouver ce dont j’avais besoin.

— Comment t’es-tu lancé dans le graffiti ?

— Grâce à Nico. Il en faisait, dans sa ville d’origine. Un jour, on a surpris des tagueurs se faisant courser par la police. Ils avaient laissé tout leur matériel derrière eux. Après avoir attendu un long moment, on est allés récupérer les sprays de peinture qu’ils avaient laissés. Il n’y en avait pas beaucoup, pourtant, Nico me les a tous donnés et m’a emmené à un endroit où je pourrais m’entraîner. J’adorais ça. C’était la première fois que je me sentais moi-même depuis que j’étais parti de chez moi, tu vois.

— Raconte encore. Tu t’es déjà fait prendre ?

Je ris.

— Oh, oui. Tout le temps. Mais l’un des flics du coin craquait pour moi et me laissait toujours sortir avec un simple avertissement. Puis il m’emmenait dans un petit restaurant et me demandait si j’avais besoin de quoi que ce soit. Si ce n’était pas lui qui me surprenait, je devais baratiner pour sortir. Mais en général, cela fonctionnait. Ils avaient de plus gros poissons à coffrer, franchement.

Sam plissa les yeux.

— Un flic qui craquait pour un adolescent sans-abri ? C’est répugnant.

— C’était vraiment un jeune policier. Comme la plupart des types en patrouille. En plus, j’avais seize ans à ce moment-là et ne ressemblais plus vraiment à un gamin. En fait, c’est lui qui m’a présenté aux Marian.

— C’est vrai ? Comment est-ce venu ?

— J’étais dans une zone craignos du Tenderloin, à faire une course pour quelqu’un en échange d’argent, expliquai-je, en étudiant le visage de Sam. Pas ce genre de course, non. Je rapportais un portable à quelqu’un qui l’avait perdu à l’autre bout de la ville. Il s’est avéré que le propriétaire du téléphone bossait pour Lou, le maquereau. Tout le monde savait qui était Lou, et je savais que je devais rester loin de lui. S’il voyait un gamin séduisant, il faisait tout son possible pour le mettre sur le trottoir. Dès que j’ai compris à qui je devais rendre le portable, j’ai flippé. Mon plan consistait à prendre l’argent et fuir. Mais ça ne s’est pas passé ainsi.

Chapitre 37

SAM

Écouter Griff décrire son quotidien dans la rue, c’était comme regarder un documentaire sombre et déprimant, mais à une exception près. C’était un documentaire concernant mon meilleur ami, ce qui me brisait le cœur.

Je ne savais pas trop combien je pouvais encore en supporter, mais je savais aussi que je devais continuer à écouter. Si je voulais être avec Griff et l’aimer, je devais connaître toute l’histoire. Le bon comme le mauvais. Car c’était tout ça qui avait fait de l’homme en face de moi la personne qu’il était.

— Que s’est-il passé, chez Lou ? demandai-je en lui prenant la main pour le faire lever et aller s’asseoir sur le canapé.

Je m’installai aussi et l’attirai contre moi, enlaçant nos doigts. Puis j’embrassai le dos de sa main et l’appuyai contre mon torse. Griff me lança un regard empli de gratitude, et je l’embrassai doucement sur les lèvres.

— Je t’aime tellement, murmurai-je contre sa bouche. Je t’admire.

Ses yeux s’emplirent de larmes ; j’en essuyai une du pouce.

— Merci. De m’écouter et de me comprendre. De ne pas me juger.

— Jamais. S’il te plaît, raconte-moi la suite. Je veux savoir ce qui t’a mené aux Marian, afin de savoir ce qui t’a mené jusqu’à moi.

Il posa sa tête sur mon épaule et resta silencieux quelques minutes avant de reprendre.

— Donc j’étais chez Lou, qui s’est lancé dans son discours de recrutement, à m’expliquer qu’il prendrait soin de moi et veillerait sur moi si je travaillais pour lui. À me dire que je serais sous sa protection, blablabla. Je lui ai répondu « non » le plus poliment possible, puis j’ai essayé de partir. Ses hommes m’ont bloqué la sortie, et Lou continuait à essayer de me convaincre. J’ai fini par lui dire que j’y réfléchirais, mais c’était juste pour qu’il me lâche la grappe et pouvoir m’en aller, tu vois ?

Je hochai la tête et lui caressai le bras.

— Dans la rue, ses hommes m’ont rattrapé et m’ont tabassé. Ils m’ont dit qu’ils voulaient s’assurer que j’avais tous les arguments en tête pour prendre ma décision. Après leur départ, je suis resté allongé par terre, misérable. C’est là que l’officier Brady m’a trouvé. Je n’avais jamais été aussi heureux de toute ma vie de voir un flic. J’étais une épave. J’étais blessé physiquement, oui, mais j’étais surtout terrifié. J’avais atteint le point de rupture. C’était trop pour moi. Devoir rester seul, trouver ma nourriture, mes vêtements, un abri. Me garder en sécurité. C’était épuisant. J’ai fondu en larmes comme un bébé. Je pense que j’ai fiché la trouille à ce pauvre flic. Il m’a alors donné le choix : le foyer pour jeunes ou le retour en famille d’accueil.

— Que s’est-il passé quand tu es arrivé au foyer ?

— Londa m’a materné à mort, répliqua-t-il en riant. Elle m’a obligé à rester au lit pendant deux jours, tandis que mon œil virait du noir au jaune, et le temps que mon nez arrête de saigner. Elle m’a nourri et obligé à me couper les cheveux. Après une semaine à recevoir toutes ces attentions, j’ai flippé et je me suis barré. Mais quand je suis allé retrouver Nico, il m’a dit que Lou me cherchait. Alors, je suis retourné au foyer, et j’ai convaincu Nico de m’accompagner.

— Et on connaît la suite ? plaisantai-je.

Griff rit et se redressa pour me regarder droit dans les yeux.

— Pas tout à fait. La suite fut quand même agitée. Dès que je commençais à faire confiance à quelqu’un, je prenais peur et me barrais.

— Sans blague ! m’exclamai-je, avec un grand sourire.

Il me pinça le téton à travers mon tee-shirt.

— La ferme.

J’attrapai son visage à deux mains et l’embrassai comme un fou. L’émotion s’invita dans l’instant, un mélange puissant de soulagement, de tristesse, de sentiment de perte et de joie. Nous étions ici, ensemble. Et si bien.

Griff me chevaucha et m’embrassa plus passionnément. Ses mains firent remonter l’ourlet de mon tee-shirt, puis il me l’enleva. Les miennes se glissèrent sous le sien jusqu’à pouvoir jouer avec ses piercings de tétons. La chose que je préférais au monde.

Ses lèvres quittèrent ma bouche pour trouver mon cou, déclenchant un brasier dans mon sang et un gonflement dans mon membre. Je remontai les hanches pour les plaquer contre lui, le faisant gémir.

— Chambre, grommela-t-il contre ma pomme d’Adam.

— Humm, approuvai-je.

Mais il ne bougea pas. Il se contenta de me rendre fou avec sa bouche et ses mains.

Je glissai les miennes jusqu’à son arrière-train, sous sa ceinture et jusqu’aux fesses nues en dessous. Bon sang, quel joli cul ! Je passai le majeur dans la fente et entendis son souffle se bloquer dans sa gorge.

— La chambre, putain, répéta Griff contre ma clavicule.

Quand il la suçota, mes yeux roulèrent dans leurs orbites.

— Je te veux tellement, soufflai-je.

Comme si c’était nouveau, tiens.

Nos souffles chauds étaient précipités, nous frottions nos érections l’une contre l’autre comme des adolescents excités qui se pelotaient dans le sous-sol, chez leurs parents. C’était difficile.

Je décidai de défaire le bouton et la braguette de son pantalon. Mes doigts ne fonctionnaient pas comme ils le devraient. Je jurai. Griff rit et prit les choses en main, s’occupant de son pantalon puis du mien. L’instant suivant, nous avions glissé nos mains à l’intérieur, nous caressant mutuellement. Nos gémissements soulagés emplirent la pièce. Je pris juste le temps de lui retirer son tee-shirt pour pouvoir poser mes lèvres sur son torse. Je m’accrochai à son téton percé, et il poussa un sifflement de plaisir.

Griff se leva, et il commençait à descendre son jean quand nous entendîmes un raclement près de la porte d’entrée.

— Oh, merde, Jason est rentré, dis-je en riant.

Nous nous précipitâmes tant bien que mal dans ma chambre, Griff marchant comme un canard, avec son jean aux chevilles. Nous y parvînmes à peine avant que s’ouvre la porte d’entrée. Je claquai la porte de ma chambre, plaquai mon petit ami face la première contre puis me pressai contre son dos.

Ma bouche trouva son oreille, et mes mains les siennes. J’entrelaçai nos doigts puis étirai ses bras au-dessus de sa tête. Ensuite, je frottai mon membre raide contre son cul.

— Je ferai tout ce que tu veux, Fox. Tout, lui murmurai-je à l’oreille. Dis-moi ce que tu aimerais.

— Ah putain, geignit-il. Enlève-moi mes vêtements. Bon sang, enlève les tiens aussi, ordonna-t-il, le souffle laborieux. Débarrasse-nous de tous ces fichus habits.

Je ris et nous déshabillai, prenant tout mon temps, gratifiant son dos de caresses mouillées de ma langue. Je le caressai du nez aussi, sous son aisselle notamment, où je humai mon odeur virile préférée et le corps qui me rendait le plus fou. Griff gémit, les bras toujours relevés. De mes paumes, j’effleurai son corps, de ses hanches à ses flancs, jusqu’à ses bras et ses mains en l’air.

Puis je me plaquai à nouveau contre lui, et cette fois-ci, ce fut un contact entièrement peau contre peau. Sexe érigé contre fesses nues. C’était si délicieux que j’en avais la tête qui tournait.

Griff frémissait sous l’effet de l’anticipation. Je sus alors ce que je voulais lui faire. Je voulais l’aguicher jusqu’à ce qu’il oublie tout à part son désir désespéré pour moi.

Du bout de la langue, je goûtai la peau de son épaule, puis son oreille, son cou et enfin, son omoplate. De légers effleurements et de petits coups de langue. Juste assez pour le faire frissonner et se demander où ma langue allait atterrir ensuite.

— Sam, haleta-t-il, lorsque cette dernière effleura à peine l’arrière de son bras. Sam.

Je passai la main devant lui pour le caresser légèrement. Sa hampe était dure et raide contre son ventre, et perdait du liquide. Je reposai la bouche contre son oreille.

— Tu es si sexy, là. J’ai envie de poser ma bouche partout sur toi.

Il émit d’autres gémissements lorsque mes mains se posèrent sur ses hanches pour le plier en angle droit. Puis, d’un geste du pied, je lui fis écarter les jambes.

À genoux, je posai la langue en haut de sa fente.

— Seigneur, ce cul, Fox, marmonnai-je.

De la bouche, je fis des va-et-vient sur sa fente, et de mes dents, je mordillai les globes pleins. Je n’avais jamais été autant obsédé par une paire de fesses auparavant. Mais celles de Griff étaient la perfection absolue. Et tout à moi.

Ma bouche trouva ses zones les plus sensibles, que j’allumai, léchai et humidifiai jusqu’à ne plus pouvoir le supporter moi-même. Je me relevai pour déposer des baisers sur ses épaules, tout en glissant mon doigt dans son trou humide. Griff inspira vivement.

— Je vais te faire supplier, Foxy, promis-je, une main sur sa gorge pour plaquer son oreille contre ma bouche. Veux-tu que je te fasse supplier ?

— Oh, oui, souffla-t-il, en frémissant de tout son être.

— Veux-tu que je te penche sur mon lit pour pilonner ce cul ? Ou veux-tu que je t’allonge sur le dos pour y aller doucement et lentement ? Parce que je veux faire les deux. Je veux alterner entre te baiser et te faire l’amour toute la nuit, jusqu’à ce que nous ne soyons plus capables de bouger l’un comme l’autre.

Je sortis mon doigt de son corps et passai ce bras-là autour du torse de Griff pour l’attirer contre moi. J’avais toujours une main sur sa gorge, l’autre caressant son membre à un rythme régulier. Je ne cessai pas de lui souffler des promesses coquines dans le creux de l’oreille, jusqu’à ce que ses jambes cèdent sous son poids et que je doive le retenir de s’effondrer.

J’allai l’allonger sur le lit, au milieu, bras et jambes écartés.

Puis je recommençai mes caresses à zéro.

Chapitre 38

GRIFF

Sam me rendait complètement fou. J’en avais la tête qui tournait comme une machine à laver en mode essorage. J’étais incapable de penser, de parler, et je ne me souvenais même pas de mon propre nom.

— Guuhhh, dis-je, quand la bouche chaude et humide de mon partenaire quitta l’intérieur de ma cuisse pour se poser sur ma queue.

Enfin. Cette bouche était enfin au bon endroit. Après m’avoir fait tourner la tête.

Alors que je poussais un soupir de gratitude soulagée, la bouche disparut.

Quoi ? Non !

— Aggh, criai-je.

Un rire familier gronda dans la pièce, et un chaume m’érafla la hanche.

Aha, il était enfin à portée de main. Je saisis ses cheveux à pleine main et tirai sa tête vers moi, jusqu’à nous retrouver nez à nez.

— Associe une queue avec un truc chaud et humide, peu importe quoi, et fais-les se rencontrer avant que je perde la tête, mon petit bout de soleil, le menaçai-je.

J’étais très sérieux.

Sam partit dans un grand éclat de rire. Ses yeux bruns étincelaient et ses joues étaient rouges de m’avoir léché partout.

Merde, à la fin.

J’attrapai Sam et le tournai jusqu’à ce qu’il se retrouve sur le dos, et moi sur lui. Nos érections glissèrent l’une contre l’autre. Je fus incapable de retenir mon gémissement.

Ne pense même pas au frotti-frotta, Marian. Tu as déjà assez d’options comme ça.

Tout en embrassant Sam, je réfléchis à quelle queue dans quel truc chaud et humide ? Bon sang, j’étais incapable de vraiment penser.

Sam passa un bras autour de mon dos et tendit l’autre vers la table de nuit. L’instant suivant, je me retrouvai à nouveau sur le dos, avec des doigts lubrifiés dans mon cul. Merci Seigneur. Sam était bien plus doué que moi pour prendre des décisions.

— Humm, l’encourageai-je.

Je ne pouvais pas faire mieux dans ces circonstances.

Il me répondit d’un sourire lumineux, et je fus fichu. J’étais tellement fou de cet homme prêt à me prendre.

— Sam, s’il te plaît, le suppliai-je.

Et cela suffit. C’était ce qu’il attendait.

Il mit un préservatif puis s’enfonça en moi, tout en maintenant mes jambes fermement. Je rejetai la tête en arrière, avec l’impression que tout mon corps chantait de soulagement. Sam était là. Mon Sam était là, avec moi, à revendiquer sa place dans mon corps.

Il me pilonna, les sourcils froncés, concentré, comme s’il voulait faire les choses bien. Lorsqu’il comprit qu’il avait trouvé l’angle parfait, il resta concentré dessus, faisant certainement couler ma bave de ma bouche à l’instar du liquide qui s’écoulait de mon membre.

Sam me caressa avec doigté. Je m’agrippai à son visage pour réclamer plus de baisers. Mais comme j’avais du mal à respirer, je me contentai finalement de m’appuyer contre sa joue.

— Je t’aime, haletai-je. Tellement.

— Je t’aime aussi, chéri, me murmura-t-il à l’oreille. Je veux que tu jouisses. Je veux que tu te sentes bien.

Mon orgasme monta comme un tsunami de feux d’artifice s’allumant tous en même temps, de mes orteils à mon cerveau. J’enfonçai les doigts dans sa peau et fermai les yeux. Je sentis sur ma peau ma semence chaude, preuve de ma jouissance, et eus juste le temps de remarquer les poussées finales de Sam, avant de sombrer dans un état de relaxation avancé.

Quand cet homme promettait quelque chose, il s’y tenait.

Je m’éveillai avec encore à l’oreille les voix que j’avais entendues dans mes rêves. Malheureusement, ces voix appartenaient à trois vieilles dames dont j’aurais préféré ne pas rêver. Je levai les yeux au ciel. Je m’apprêtais à parler de ce cauchemar à Sam, quand la porte de sa chambre s’ouvrit brusquement et que le trio susmentionné se pointa.

Je recouvris malhabilement nos corps nus et recouverts de sperme, tandis que Sam criait comme une petite fille.

— Qu’est-ce que tu fous… balbutiai-je.

— Habille-toi, l’amoureux. Ginger est en train d’accoucher et on a besoin d’un chauffeur, ordonna tante Tilly.

— Bon sang, tante Tilly, criai-je. Tu veux bien nous donner une minute ? Tu aurais au moins pu frapper.

— Pour l’amour de Dieu, Griffin. On a déjà vu tout ça. Quoique la tienne soit un peu plus impressionnante que la plupart. Enfin, peut-être pas autant que celle de Sam…

La voix de Tilly mourut sur ses lèvres tandis qu’elle tentait de regarder sous le drap avec ses yeux à rayons X.

Mon amant se redressa, choqué et horrifié, le visage blême, et le drap calé fermement sous le menton. Je ne pus retenir mon rire à cette vision, ce qui me valut un regard noir de sa part.

— Bon, marmonnai-je. Tilly, Mamie, Irene, dehors. Je vais vous emmener à l’hôpital, mais je ne vous ferai pas un spectacle de Chippendales en attendant.

— Merde, souffla Mamie. Quel intérêt ?

Elles laissèrent la porte grande ouverte, et je dus aller la refermer après leur départ. Non sans apercevoir Jason, à l’extérieur de la chambre, mort de rire.

— Abruti, lançai-je.

— Tu crois que j’aurais pu les arrêter, franchement ? répliqua-t-il.

Je retournai vers Sam, toujours figé sur le lit.

— Désolé. C’est aussi pour ça que je fuis ma famille, parfois, plaisantai-je.

Il cligna des yeux. Ses joues semblèrent retrouver quelques couleurs.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il, balbutiant à moitié.

— On s’est fait Tillyer, expliquai-je. Ça arrive, ajoutai-je, avec un haussement d’épaules désinvolte.

— Comment sait-elle où j’habite ? s’étonna-t-il.

— Qu’est-ce que j’en sais ? Il faut qu’on y aille. Si je mets trop de temps à m’habiller, elles vont revenir.

Sam se secoua et se leva brusquement du lit, toujours accroché au drap comme à un bouclier.

— Je viens avec toi. Mais on doit d’abord se doucher en vitesse. Je fouette. Ne dis rien, ajouta-t-il. Ne fais aucun commentaire salace sur le sujet.

— C’est toi qui as parlé de fouetter, pas moi.

Je lui fis un grand sourire et lui pinçai les fesses.

Après une douche prise en un temps record, nous bloquâmes à tour de rôle la porte de la chambre pendant que l’autre s’habillait. Enfin, nous retrouvâmes le trio anxieux dans le salon, et je fusillai tante Tilly du regard.

— Tu ne gagneras jamais un combat de regards avec quelqu’un qui a de la cataracte, Griffin, commenta-t-elle. Maintenant, bouge ton cul ou on va manquer l’événement principal. Ginger est en travail depuis quelques heures, déjà, et je veux être aux premières loges.

Mamie serra son sac à main contre elle et me regarda d’un œil noir.

— Est-ce que tu sais toutes les choses obscènes qui sortent de la bouche de Ginger quand elle se lâche vraiment ? Si on manque son accouchement parce que tu as dû nettoyer de la semence sur le corps de ton homme, je vais vraiment m’énerver.

La main de Sam se resserra sur l’arrière de mon tee-shirt. Je l’attrapai et la serrai, pour le rassurer.

— Très bien, allons-y, alors. Qu’est-ce que vous fichez là, d’ailleurs ? Pourquoi n’avez-vous pas pris un taxi ?

Tandis que nous nous dirigions vers l’endroit où ma voiture était garée, Tilly m’expliqua qu’elles déposaient de vieux vêtements pour le foyer quand ma mère les avait appelées pour Ginger. Londa avait dit aux trois vieilles où j’étais, et elles s’étaient dit que je pourrais les emmener gratis plutôt que d’avoir à payer un taxi. J’étais toujours plié de rire quand Tilly jouait les pingres. Comme si elle ne roulait pas sur l’or. Elle avait même son propre chauffeur, bon Dieu. J’ignorais où il était à l’heure actuelle, d’ailleurs.

En montant en voiture, je me tournai vers Sam.

— Ça me fait penser. Je dois sortir ce soir pour trouver Demarcus. Je pense savoir où il sera. Dans un hôtel, qui s’appelle le Chip…

— Je viens avec toi, m’interrompit Sam.

— Non, Sam. Il vaut mieux pour tout le monde que tu ne viennes pas. Tout ira bien pour moi.

Il me lança un regard noir.

— Je ne te demandais pas ta permission, Fox.

Je levai les yeux au ciel, mais décidai de ne pas insister en présence des trois dames assises à l’arrière.

Arrivés à l’hôpital, une dame à l’accueil nous indiqua le service maternité, mais ce n’était pas la peine. Nous pouvions entendre les cris de Ginger à des kilomètres à la ronde.

— Ne laissez pas ce connard de fils de pute s’approcher de moi, hurla-t-elle.

J’espérais qu’elle parlait de Pete, pas du bébé.

Chapitre 39

SAM

On aurait pu croire que j’étais habitué au chaos Marian, depuis le temps. Pourtant, ils parvenaient encore à me surprendre. Lorsque nous arrivâmes près de la chambre, dans laquelle Ginger souffrait visiblement beaucoup, un millier de Marian environ se tenaient près de la porte.

Tristan avait un bras protecteur autour de Blue ; Jamie avait sa main sur la bouche de Teddy, sans doute pour l’empêcher de dire des choses inappropriées ; et Thad était appuyé nonchalamment contre le mur, à manipuler son téléphone. Thomas Marian faisait les cent pas devant le bureau des infirmières.

Les trois vieilles folles nous poussèrent tous pour entrer dans la chambre de Ginger. Elles avaient des couilles d’acier. Pour ma part, je n’aurais pas osé m’approcher autant de la future maman, à une distance où elle aurait pu me lancer des objets dessus, même si la survie de l’univers en avait dépendu.

Je pris la main de Griff sans réfléchir, et il me regarda. Son front était creusé par l’angoisse, et l’histoire de son petit frère me revint.

— Viens là, murmurai-je, en l’attirant à moi pour l’enlacer. Tu vas bien ?

Je le sentais trembler. Je l’embrassai sur la tempe.

— On n’est pas obligés de rester là pendant qu’elle crie. Ça te dirait de boire un café à la cafétéria ? suggérai-je.

— Oui, s’il te plaît, murmura-t-il, contre mes cheveux.

Je l’éloignai du clan, après avoir demandé aux autres s’ils voulaient qu’on leur rapporte quelque chose.

Nous prîmes tout notre temps pour boire notre café, régulièrement tenus au courant par Simone, qui était au cœur de la tempête. Visiblement, Ginger ne voyait aucun inconvénient à avoir Rebecca, Simone et les grands-mères dans la salle d’accouchement, mais voyait un gros inconvénient à avoir Pete à ses côtés. Ses propres parents avaient choisi de rester avec les jumelles, qui devaient attendre fébrilement des nouvelles de leur petit frère.

Quand les messages cessèrent d’arriver, nous conclûmes qu’il était temps de nous rapprocher. Nous revînmes dans le couloir devant la chambre de Ginger juste à temps pour voir Pete sortir avec un tas de couvertures bleues dans les bras.

Il avait le visage rouge, des traces de larmes sur les joues et un sourire qui allait d’une oreille à l’autre. Tout le monde gloussait avec excitation à ses côtés, tous mourant d’envie de voir le dernier Marian.

— Tout le monde, je vous présente mon fils. Nous avons choisi un nom qui rendra hommage à la fois à la tradition biblique de la famille ainsi qu’à notre héritage musical. Je suis fier de vous présenter Nimrod Nickelback Marian, lança-t-il, sur un ton aussi convaincu qu’excité.

Le silence tomba dans le couloir, dont les murs résonnèrent du nom ridicule.

— Mon cul, oui, cria Ginger depuis l’intérieur de la chambre, derrière Pete. Il s’appelle Thomas Andrew Marian. Tommy, pour faire plus court. Arrête de dire des conneries.

Tous les yeux se posèrent sur Thomas Marian Senior qui assimilait la nouvelle. Ses joues, déjà humides de larmes de joie rien qu’avec la naissance, brillèrent de nouvelles larmes, et il s’approcha pour regarder son minuscule homonyme.

— C’est sérieux, Pete ? demanda-t-il.

Son fils lui tendit le bébé.

— Oui, papa. S’il devenait même une fraction de l’homme que tu es, nous en serions heureux. Nous t’aimons.

C’était un si beau moment entre père et fils. Mon cœur était déchiré entre l’amour et la joie pour eux, et l’amertume face à ma propre relation merdique avec mon père. Si je me sentais déchiré, alors Griff devait l’être tout autant.

Je me tournai vers lui, pour lui prendre à nouveau la main ou pour l’enlacer, mais il n’était plus là.

Je regardai partout dans le couloir, où nous étions tous, et jetai même un coup d’œil dans la chambre de Ginger. Pas de Griff.

Mon cœur se mit à tambouriner quand je compris qu’il avait pris la tangente. Je ne lui en voulais pas d’avoir été submergé par l’émotion. J’aurais simplement aimé être là pour lui. Pour lui faire comprendre qu’il n’était pas seul.

J’entendis alors du bruit au bout d’un couloir. C’étaient Derek et Jude, entourés d’une nuée d’adolescentes qui gloussaient. Finalement, Derek encouragea Jude à nous rejoindre, puis il fit volte-face et escorta les adolescentes hors du service maternité.

Je m’approchai de Jude et lui demandai s’il avait vu Griff.

— Oui, il sortait en courant de l’hôpital, quand je suis arrivé. Je l’ai appelé, mais il n’a pas dû m’entendre. Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il, inquiet.

— Il a flippé. Je vais le chercher.

— Sam, veux-tu que Derek ou moi, on t’accompagne ?

— Non. Pete a donné au bébé le nom de votre père, et tout le monde fête la nouvelle. Va avec eux.

Il me prit par le bras.

— Envoie-moi un message quand tu l’auras trouvé, d’accord ?

Il me donna son numéro de portable, que je notai dans le mien.

— Ça marche. Je dois y aller.

Je tentai d’appeler Griff, mais évidemment, il ne décrocha pas. Ensuite, je passai aux textos, tout en cherchant l’endroit où il avait garé sa voiture.

Sam : Où es-tu ? Je viens te chercher.

Griff : Je ne veux pas parler maintenant, Sam. Je te retrouve chez toi tout à l’heure.

Sam : Putain, Fox. Dis-moi où tu es. Je ne veux pas te savoir seul maintenant. Tu rentres chez toi ?

Griff : Non. Je vais chercher Demarcus.

Oh, merde.

Sam : Tu cherches à m’énerver volontairement ? Tu sais que je ne veux pas que tu te rendes dans le Tenderloin seul au milieu de la nuit.

Griff : Les clés de la Jeep sont sur la roue, côté passager. Tu peux rentrer avec elle, si tu veux. Ou je reviendrai la chercher demain à l’hôpital. Il faut que j’y aille, Sam.

Mes messages suivants restèrent sans réponse. Je trouvai les clés de la voiture à l’endroit indiqué et m’installai sur le siège conducteur, ignorant quoi faire.

Il m’avait dit qu’il se rendrait dans un endroit appelé le Chip. Je cherchai ce que ça pouvait être, mais ne trouvai rien qui pouvait correspondre. Je me demandai qui pourrait savoir de quoi il était question.

Je cherchai alors sur mon portable l’adresse de la boutique de tatouages de Nico. Griff m’avait dit que son ami vivait au-dessus. Je trouvai à me garer pas loin, puis m’approchai de la porte de la boutique et essayai de l’ouvrir. Elle était verrouillée, mais il y avait de la lumière à l’intérieur. Je frappai le plus fort possible dessus.

Enfin, une silhouette émergea d’une pièce au fond. Je reconnus Nico. Je lui fis signe, puis indiquai la porte. Tandis qu’il s’approchait, il regarda derrière moi, s’attendant à y trouver Griff. Comme il ne le vit pas, l’inquiétude se lut sur son visage.

— J’ai besoin de ton aide, lançai-je dès qu’il ouvrit la porte.

— Où est-ce qu’il est ?

— Tu connais un endroit appelé le Chip ?

Son visage s’assombrit. Il alla attraper une veste derrière le comptoir d’accueil.

— Merde. Oui. Allons-y.

Tandis que nous nous dirigions vers les quartiers chauds de la ville, Nico m’expliqua ce qu’était le Chip. Une sorte de motel miteux où un maquereau appelé Lou se rassemblait avec son équipe, et où un dealer du nom d’Eduardo ciblait aussi bien les prostitués que leurs clients. Imaginer Griff essayer de sauver Demarcus dans un tel lieu me rendait furieux. Se prenait-il pour un héros ? N’avait-il pas appris sa leçon longtemps auparavant, quand les gros bras de Lou l’avaient tabassé ?

Nous nous garâmes à quelques rues du Chip, dans un quartier disposant de quelques mesures de sécurité. Alors que je m’apprêtais à sortir de voiture, Nico tendit le bras pour m’en empêcher.

— Attends, Richie Rich, me lança-t-il en allant sur la banquette arrière pour trouver quelque chose.

Il revint à l’avant du véhicule et me tendit le vieux sweat de Griff, à l’effigie de son équipe de natation.

— Enlève ton Abercrombie et mets ça.

Je lui lançai un regard noir, mais m’exécutai. Le sweatshirt portait l’odeur de Griff, et je ne pus m’empêcher de l’inspirer longuement. Malheureusement, je ne fus pas assez discret pour ne pas me faire repérer.

— La vache, tu dois vraiment l’apprécier pour pouvoir renifler son vieux machin sans vomir, me taquina Nico.

— Je l’aime, Nico. Maintenant, aide-moi à le trouver.

— C’est prévu. Mais avant ça, on doit demander de l’aide à quelqu’un.

Chapitre 40

GRIFF

La scène qui s’était jouée à l’hôpital avait été trop difficile à supporter. Au début, je pensais juste sortir de là pour prendre l’air et retrouver mon équilibre. Mais en sortant, je m’étais souvenu de Demarcus, et j’avais su que je serais bien plus utile à l’aider à sortir des ennuis qu’à devenir le millionième Marian à gazouiller devant le nouveau bébé.

Je posai les clés sur la roue de la Jeep pour que Sam puisse rentrer chez lui. Puis je me rendis dans un hôtel du coin, car il y aurait des taxis garés devant.

La voiture me déposa à quelques rues du Chip, et je me mis en marche. La nuit était fraîche, et les rues plus sombres à mesure que je m’enfonçais dans le quartier sensible. Des gens me suivaient du coin de l’œil. Je veillai à marcher avec confiance sans croiser le regard de personne. Mes vieux instincts revenaient ; c’était comme le vélo, cela ne s’oubliait pas.

Avant que j’arrive à l’hôtel, mon portable sonna, et je le sortis de ma poche pour le mettre en silencieux. Comme l’appel provenait du foyer, je m’empressai de décrocher.

— Allô ?

— Griff, il est là, dit Londa. Frankie l’a trouvé et l’a convaincu de venir dîner.

Je lâchai un souffle.

— J’arrive. Ne le laisse pas partir.

Lorsque j’arrivai enfin au foyer, Frankie m’attendait devant l’entrée.

— Ils sont dans le bureau de Londa.

Le « bureau » de Londa était en réalité une minuscule pièce de stockage, munie d’un simple bureau et d’un vieux canapé, ainsi que d’étagères bosselées pleines de boîtes de conserve.

Demarcus était affalé à un bout du canapé, tandis que Londa jouait au solitaire sur son vieil ordinateur. Lorsque j’entrai dans la pièce, ils tournèrent la tête vers moi. L’une m’accueillit d’un sourire soulagé, l’autre en levant les yeux au ciel d’un air mélodramatique.

— Londa, tu veux bien nous laisser quelques minutes ? demandai-je, sans quitter Demarcus des yeux.

— Bien sûr, Griff. Je suis contente de te voir, ajouta-t-elle avant de sortir et de refermer la porte.

Demarcus leva les yeux au ciel, s’assurant que je m’intéressais à lui.

— À quoi est-ce que tu pensais ? lançai-je.

— Merde, souffla-t-il. Tu ne comprends pas, Griff. Tu ne…

Je le coupai sèchement.

— Ne t’avise pas de me dire que je ne comprends pas, putain. Je comprends plus que tu ne le crois. J’ai connu cette merde, Demarcus. Pendant un an. Et c’est bien pour ça que j’essaie de prendre soin de toi, là. Si tu commences à dealer pour Eduardo, ta vie sera finie. Parmi toutes les personnes qui travaillaient pour Eddie quand j’étais dans la rue, sais-tu combien sont encore dans le coin aujourd’hui ?

Il secoua la tête, sans briser le contact visuel, le menton relevé en signe de défi.

— Zéro. Aucune. Elles sont toutes mortes. Pas parties. Mortes. Alors, arrête de me défier, et parle-moi, plutôt. Pourquoi vas-tu gâcher cette chance qui t’est offerte d’avoir une vie décente ?

— Une vie décente ? C’est une farce, Griffin, répliqua-t-il vivement. Tout le monde ne trouve pas une famille extraordinaire comme la tienne. Parmi nous, certains doivent s’en sortir seuls, et il n’y a pas des tas d’options pour des gamins comme nous qui n’ont pas obtenu les mêmes occasions que toi.

Quand il mentionna la famille Marian, je fus saisi d’un sentiment familier de culpabilité, mais aussi de celui de ne pas mériter ce qui m’arrivait. Il avait raison, après tout. J’avais eu beaucoup de chance. Mais j’avais aussi trimé sévère pour obtenir ce que j’avais.

— D’une certaine façon, tu as raison, Demarcus. J’ai bien trouvé une famille extraordinaire. Mais est-ce que tu sais les opportunités que j’ai vraiment obtenues ? J’ai nagé comme un fou pour gagner une bourse pour la fac, ce qui m’a donné l’occasion de trimer dur pour trouver un boulot bien payé, lequel me donne l’opportunité de trimer sévère pour que les gens comme toi voient que les gens comme nous peuvent s’en sortir en dépit des circonstances. La seule chose que les Marian m’ont tendue sur un plateau d’argent, c’est un refuge, de la nourriture, des vêtements et de l’amour. Or tu as toutes ces choses ici même, si seulement tu te sortais la tête du cul assez longtemps pour t’en rendre compte.

Il se passa les mains sur le visage. Je devinais les rouages qui tournaient dans son cerveau, et je compris qu’il faudrait peut-être un certain temps pour qu’il assimile mes paroles.

— Promets-moi de rester ici ce soir et de m’attendre demain pour qu’on en reparle.

— Eddie m’attend. Il va envoyer quelqu’un me chercher, si je ne me pointe pas. C’est trop tard, Griff.

— Mon cul, oui. Ce n’est jamais trop tard, marmonnai-je. Attends un peu, laisse-moi trouver une solution.

Je lui serrai l’épaule et sortis de la pièce. J’allai chercher un verre d’eau à la cuisine, et remarquai Londa assise avec son neveu à la cafétéria. Je tendis la main à ce dernier.

— Griff Marian, dis-je. Je suis désolé, j’ai oublié ton nom.

Londa sourit avec fierté.

— Je te présente Angel, mon neveu.

L’homme lui sourit puis se tourna vers moi.

— En fait, je préfère qu’on m’appelle AJ. Je suis ravi de te rencontrer comme il se doit, Griff.

Je lui rendis son sourire, puis je m’apprêtais à demander à Londa si elle aurait des solutions, quand elle me coiffa au poteau.

— AJ a eu une idée, déclara-t-elle.

Avant que je puisse lui demander laquelle, la voix de Nico résonna dans la grande salle.

— Griffin Marian, pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu te mariais ? Sam ici présent me disait que tu l’avais supplié de rendre ça officiel.

Je me tournai vivement vers mon ami, surpris, et découvris Sam ainsi qu’un policier que je connaissais bien.

Un grand sourire étira mes lèvres et mon cœur fit une embardée à la seule vue de Sam.

— Ce n’est pas vrai. Mais je commence à me dire pourquoi pas, admis-je en faisant un clin d’œil.

Je ne saurais dire lequel fut le plus surpris par mes paroles : Sam, Nico ou moi.

Je m’approchai de mon homme, que j’enlaçai, humant son odeur familière.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demandai-je, avant de me souvenir tout à coup du bébé de Pete. Le bébé, balbutiai-je. Comment va le bébé ?

— Il va parfaitement bien, Griff. Il est beau, en bonne santé et déjà pourri gâté par ton père, me rassura-t-il, un charmant sourire aux lèvres.

— Bien.

Je soupirai de soulagement, puis saluai Nico et l’agent Brady, qui allèrent se chercher une tasse de café. Je me tournai vers Sam.

— Il ne s’appelle pas vraiment Nigaud, n’est-ce pas ?

— Nimrod, rectifia Sam. Nimrod Nickelback. Je crois que Teddy ne cessera jamais d’embêter le gamin avec ça. Il s’en donne à cœur joie. Il essaie même de convaincre Blue d’en faire des tee-shirts. Mais non. Il porte le nom de ton père, et tout le monde va l’appeler Tommy.

— Ginger est d’accord ?

— Pour ce que j’en sais. Mais à vrai dire, je suis parti juste après toi, ajouta-t-il, en m’adressant un mélange de regard noir et sourire narquois. Il fallait que j’aille sauver tes miches.

— Merci, mon petit bout de soleil. Mais tu n’avais pas besoin de venir voir comment je vais, dis-je. Je suis coriace.

— Oh, dit-il en perdant son sourire taquin et en tournant la tête vers la porte. Je ferais mieux de partir, alors, j’imagine. Je vais…

Je l’attrapai par le tee-shirt.

— N’y pense même pas, grognai-je.

Quand il se tourna vers moi, il riait, et je réalisai qu’il m’avait pris à mon propre jeu.

— Enflure, marmonnai-je.

Puis j’indiquai d’un geste Nico et l’agent Brady, qui s’étaient installés avec Londa et AJ après s’être servi du café.

— Qu’est-ce que ces deux-là font ici ?

— C’est ma bande, manifestement. Comme je ne savais pas où te trouver, je suis allé chez Nico. Quand nous sommes arrivés dans le Tenderloin, il a appelé l’agent Amical pour obtenir son aide.

— L’agent Brady, rectifiai-je.

— L’agent Pédophile, souffla-t-il tout bas.

Puis il plissa les yeux, me mettant au défi de le contredire.

— Continue, répliquai-je, un sourire narquois aux lèvres.

Je lui pris la main. J’aimais assez sa jalousie.

— Nous ne sommes pas allés bien loin avant que Jude m’envoie un message pour me dire que Londa leur avait indiqué que tu étais au foyer. Comme Jude savait que je te cherchais, il m’a contacté.

— Merci, Sam. Je suis vraiment content que tu sois là.

Je m’approchai du groupe pour remercier l’agent Brady et Nico d’avoir aidé Sam. Pendant notre conversation, je remarquai que Nico était étrangement amical avec la police du coin. Je décidai qu’il était temps de nous en aller.

J’avais un bébé à rencontrer et un petit ami à rassurer.

Chapitre 41

SAM

Griff et moi retournâmes à l’hôpital dans la soirée, pour rencontrer le nouveau bébé. Après les gazouillis et félicitations de rigueur, nous allâmes faire une pause dans une petite salle d’attente et nous installâmes sur un canapé. Je posai la tête de Griff sur mon épaule et passai mes bras autour de lui pour le serrer contre moi.

Il m’expliqua plus en détail le plan qu’avait concocté AJ, consistant à ramener Demarcus et Frankie avec lui à Chicago, où il était bénévole dans un foyer du même style. Les deux garçons étaient nerveux, ce qui se comprenait, mais aussi excités à l’idée de pouvoir recommencer à zéro dans un nouvel endroit.

Les doigts de Griff jouaient avec les miens. J’adorais ça. Mais il y avait encore quelque chose qui me pesait sur le cœur.

Je me décalai pour pouvoir regarder Griff en face.

— Pourquoi est-ce que tu ne m’as pas demandé de venir avec toi, Griff ?

— Quoi ?

— Quand Pete est sorti de la salle d’accouchement avec le bébé, expliquai-je. Je sais que ça t’a fait flipper, mais tu aurais pu me demander de t’accompagner dehors.

— Je voulais partir discrètement, alors je me suis faufilé en douce. Je suis désolé.

Sans déconner, pensai-je.

— Griff, un jour ou l’autre, il faudra que tu prennes conscience que tu n’es plus tout seul. Je suis là aussi. Et je t’aime. As-tu la moindre idée de ce que j’ai ressenti de te savoir tout seul pour gérer ça ?

Je rivai mon regard au sien.

— Je suis désolé, répéta-t-il.

— Putain, Griff. Arrête d’être désolé et commence à me faire confiance. Que faut-il pour te convaincre que je ne partirai pas ?

— Donne-moi juste un peu de temps, Sam, d’accord ? Ce n’est pas facile pour moi.

Remarquant la douleur dans ses yeux, je me demandais si c’était son cœur qui souffrait ou sa tête. Quelle qu’en soit l’origine, je ne voulais pas qu’il souffre.

— Très bien. Je suis désolé, moi aussi. J’ai vraiment eu peur, Fox, avouai-je.

Griff se pencha pour m’embrasser.

— On devrait partir avant que tout le monde nous trouve.

— Qu’est-ce que tu as en tête ?

À ce moment précis, une centaine de Marian entra dans la petite pièce, parlant tous en même temps du petit Tommy.

Griff me prit la main, m’adressa un petit sourire, puis haussa les épaules d’un air fataliste.

J’éclatai de rire. Parfois, avec le clan Marian, il fallait se laisser porter par le courant, que ça nous plaise ou non.

Simone se glissa à mes côtés, un sourire malveillant aux lèvres.

— Dis-moi, l’amoureux. J’ai entendu dire que tes draps ressemblaient à un sandwich à la saucisse avec plein de sauce blanche dedans, plaisanta-t-elle. Enfin, dessus.

Je rougis instantanément et fusillai du regard tante Tilly et Mamie, qui étaient de l’autre côté de la pièce. Elles saisirent mon regard et pouffèrent. Quelles sales petites fouineuses incapables de tenir leur langue.

— C’étaient à peine des mini-saucisses, Simone. Rien d’impressionnant, rectifiai-je.

Griff renifla avec dérision, puis croisa les yeux de sa sœur et explosa de rire.

Je pense qu’il a raison. La famille, c’est parfois une sacrée épine dans le pied.

Je ramenai Griff chez moi, pour pouvoir le dorloter les jours suivants et lui donner tout mon amour. Je savais que, dans son esprit, tourbillonnaient des pensées concernant son passé, son frère perdu, ses parents. À intervalle régulier, je le forçai à avaler de la nourriture préparée par mes soins, et je n’admettais aucune objection. Il somnola régulièrement, tandis que je m’asseyais à ses côtés, sur le canapé ou le lit, mon ordinateur sur les genoux, à chercher des lieux potentiels pour y ouvrir un restaurant. Rien ne m’emballait réellement.

Griff aborda le sujet un soir, alors que nous dînions avec Jason et Robbie.

— Qu’est-ce que tu nous as préparé ce soir ? demanda-t-il.

— Du jambalaya. J’espère que ça va te plaire, ajoutai-je, en remplissant mon verre de vin et proposant une nouvelle tournée aux autres.

Griff prit une bouchée, et ses yeux roulèrent dans leurs orbites.

— Oh, mon Dieu, Sam, gémit-il, avant d’avaler. C’est délicieux.

Les deux autres confirmèrent de la tête avec enthousiasme, la bouche trop pleine pour parler.

— Merci. C’est mon autre grand-mère qui m’a donné cette recette. Elle a grandi à La Nouvelle-Orléans, où des tas de restaurants en préparent.

Je pris une bouchée à mon tour, savourant l’un de mes mets préférés. C’était un plat qui me rappelait tant de journées plus heureuses, des souvenirs de ma grand-mère et du jazz en fond sonore quand je lui rendais visite, enfant.

Nous continuâmes à manger dans un silence confortable, prenant notre temps pour savourer la nourriture. Puis Griff aborda le sujet que je redoutais.

— Pourquoi n’as-tu pas encore trouvé des lieux à visiter pour ton restaurant ?

Il but une gorgée de vin, puis s’essuya la bouche avec une serviette.

Jason et Robbie me fixèrent à leur tour.

Je haussai les épaules.

— Il n’y a rien qui me convient pour l’instant. Ça viendra.

— À cause de quoi ? La localisation ? Le lieu ? L’argent ?

— Oui. Un peu tout ça.

— Ce serait quoi, ton environnement idéal ? demanda Robbie.

Je m’accordai un instant pour mettre de l’ordre dans mes idées.

— Le genre d’endroit où les gens prévoient de rester un peu. De s’installer pour savourer de la bonne nourriture et du bon vin, sans avoir le sentiment qu’on les pousse vers la sortie pour faire de la place aux clients suivants. Je voudrais un endroit assez grand pour y mettre des chaises confortables, pour que les gens se sentent à l’aise d’y rester longtemps. Mais pour avoir tout ça, c’est l’argent qui pose problème.

— Tu vises quel genre de clientèle, dans ton restaurant de rêve ? intervint Jason.

— Des gens avec de l’argent. Ce qui veut dire m’installer dans les beaux quartiers. Ce qui signifie un loyer très élevé, commentai-je en soupirant. Mais surtout, j’aimerais qu’ils s’autorisent à se faire plaisir. Ou s’autorisent à se détendre et à s’amuser. Pas un lieu où ils se dépêchent avant d’aller au cinéma, tu vois.

— Ça a l’air génial, Sam, constata Robbie en souriant. Je suis impatient de pouvoir y manger.

Je lui rendis son sourire, puis proposai à tout le monde de les resservir. Pendant le reste du repas, je méditai sur ce qui me retenait. La peur. Et l’argent, aussi. Je refusais de me servir de l’argent que mon père m’avait donné pour autre chose que nos études, et vu mon historique en matière d’emploi, je n’étais pas certain d’obtenir un prêt.

Je devais encore m’accorder du temps pour y réfléchir. Cependant, la conversation me rappela que je n’avais pas demandé à Griff où il en était, ces derniers temps.

— Griff, as-tu eu des nouvelles d’éditeurs à propos de ta BD ?

— Quelle BD ? demanda Jason, sincèrement intéressé.

— Griff fait des BD géniales, qu’il écrit et dessine lui-même. Elles sont fantastiques, expliquai-je. Il a vraiment du talent. Vas-y, Griff, raconte-leur.

Il me regarda, l’air coupable.

Chapitre 42

GRIFF

J’aurais dû le voir venir. Je ne pouvais pas l’interroger simplement sur son restaurant sans qu’il me rende la pareille et s’intéresse à mes bouquins. Nous nous étions promis de poursuivre nos rêves ensemble, et je n’avais toujours rien accompli.

— Il faut encore que je les peaufine avant de pouvoir les envoyer à un éditeur, expliquai-je, cherchant à gagner du temps.

Sam m’épingla du regard.

— C’est vrai ? demanda-t-il, d’une voix extrêmement calme.

— Oui.

— Parfait. C’est une bonne chose que tu aies tout le weekend devant toi pour travailler dessus, n’est-ce pas ?

Ses yeux m’indiquaient clairement que j’étais échec et mat.

— Bien sûr. Mais c’est dommage, je n’ai pas mon matériel ici.

— Pas de problème. J’ai oublié de te dire que je voulais aller chez toi après le repas, histoire de changer de décor, m’informa-t-il.

Espèce de connard autoritaire.

— Parfait, marmottai-je. Il me tarde.

Alors que nous nous rendions chez moi à pied, Sam me reposa la question. Cette fois-ci, Jason et Robbie n’étaient pas là pour entendre notre conversation.

— Qu’est-ce qui t’effraie tant, Griff ? Ton travail est vraiment bon, me dit-il.

Il avait un sac à dos sur l’épaule contenant quelques affaires pour nous deux, et un grand sac de courses dans la main, dans lequel se trouvaient des restes et quelques provisions.

— Ils ne vont pas aimer, ils vont refuser et alors, quoi ? Ce sera tout. Ce sera la fin du fantasme, expliquai-je. C’est plus facile de ne pas l’envoyer et de m’accrocher à ce rêve, Sam. Peut-être que le rêve compte plus pour moi que la réalité.

— C’est de la peur, répliqua-t-il d’un ton doux. Je connais la peur. Je comprends.

— Exact. Nous voici donc tous les deux revenus au point de départ. Trop effrayés pour concrétiser nos rêves.

Il m’observa, immobile dans cette nuit glaciale de décembre, et m’attrapa par la nuque.

— As-tu déjà désiré si fort quelque chose que tu serais prêt à tout donner pour l'obtenir ? demanda Sam.

Oui, pensai-je. Toi.

Cette prise de conscience m’ébranla au plus profond de mon être. Parce que c’était la vérité.

— Alors, Fox ? insista-t-il. Ça t’est arrivé ?

— Oui, aboyai-je. Je veux la totale. Toutes les choses dont j’ai rêvé sans jamais espérer les obtenir.

— Alors, à un moment donné, tu vas devoir courir le risque, conclut-il, avant d’attirer mes lèvres contre les siennes pour un baiser.

Il avait raison. Je passai les jours suivants à repasser ses paroles en boucle. Qu’étais-je prêt à faire pour obtenir ce que je voulais ? Et Sam, qu’était-il prêt à faire pour obtenir ce qu’il voulait ?

Le voyage à Oklahoma se rapprochait. Nous avions réservé nos billets d’avion. Je savais pertinemment qu’il s’attendait à ce que je fasse une Griff et lui pose un lapin. Mais j’étais déterminé à lui prouver que j’étais engagé avec lui. Que je serais dans cet avion à ses côtés quoi qu’il arrive.

Après plusieurs journées de réflexion, il fut temps de passer à l’action. Je me lançai activement dans les touches finales de ma BD, que je scannai ensuite pour en faire un format digital que je pouvais soumettre. J’envoyai des courriers en essayant de ne pas trop réfléchir à ce que je faisais. Je travaillai aussi sur une idée que j’avais concernant le restaurant de Sam, et concoctai un plan.

Il était temps que je m’implique à fond, comme Sam l’avait suggéré.

Le jour du départ pour Oklahoma City arriva, et j’étais tout excité à l’idée de passer quelques jours avec Sam sans que nous ayons à travailler ni l’un ni l’autre. Il enchaînait les services au Harry Dick pour économiser un maximum d’argent pour le restaurant. La nuit précédant le voyage, j’étais allé chez mes parents pour les aider à s’occuper de mes nièces, pendant que Pete et Ginger essayaient d’avoir un peu de temps au calme avec le nouveau bébé chez eux. Lorsque les filles s’endormirent enfin, je prévins Sam par message que j’allais rester dormir chez mes parents plutôt que de rentrer chez moi.

Le lendemain matin, je sautai dans ma voiture pour retourner à mon appartement. Pendant le trajet, mon portable sonna. Je répondis sans regarder qui appelait.

— Griffin Marian.

— Bonjour, Griffin. Shonda Maxwell à l’appareil. Je travaille pour Panko Press. J’aurais aimé vous parler de la bande dessinée que vous nous avez envoyée, répondit une femme à l’autre bout du fil.

Bordel de merde. Panko Press était le Saint-Graal de la publication de BD pour jeunes adultes.

— Bonjour Shonda. Je vous remercie pour votre appel, répondis-je, essayant de rester le plus professionnel possible.

— Auriez-vous quelques minutes à m’accorder pour discuter ?

— Bien sûr, répliquai-je, en cherchant une place pour me garer.

Je trouvai un parking peu après et m’y arrêtai.

— Super. Nous adorons votre travail et voudrions vous rencontrer en personne. Nos bureaux sont à Chicago, mais le responsable de notre maison d’édition sera à San Francisco aujourd’hui, car son avion y fera escale depuis Tokyo. Il espérait que vous pourriez le rencontrer. Je suis navrée de vous prévenir dans un si court délai, mais nous venons de penser à cette possibilité, en réalisant où vous habitiez.

— À vrai dire, je dois prendre moi-même l’avion aujourd’hui. Je serai à l’aéroport en milieu d’après-midi. Je peux arriver plus tôt, si c’est bon pour lui. Il passe par l’aéroport international, j’imagine ? Pas un autre ?

— Tout à fait. Et ce sera bon pour lui. Il est censé atterrir à 14 heures. Je vais lui envoyer votre numéro de portable, afin qu’il vous envoie un message dès qu’il sera sorti de l’avion. Je vais également vous envoyer les coordonnées de son vol, afin que vous sachiez où le retrouver.

— Parfait. Je vous remercie de m’offrir cette opportunité de le rencontrer.

— On dirait que c’était le destin, conclut-elle en riant. Bonne chance, monsieur Marian.

Je raccrochai, un immense sourire aux lèvres. J’étais impatient de parler à Sam de mon rendez-vous à venir.

Malheureusement, il était de mauvais poil. Tellement stressé par la visite à ses parents qu’il était d’une humeur de dogue. Je ne savais pas vraiment comment le sortir de cet état. Lorsque je lui demandai s’il voulait bien partir plus tôt pour l’aéroport, afin de m’accompagner, il flippa.

— Oublie, chéri, répliquai-je très vite. Moi, par contre, il faut que j’y aille plus tôt. Un responsable d’une maison d’édition va y faire escale, et il voudrait me rencontrer avant notre vol.

— Bien, comme tu veux, marmonna-t-il.

Puis il reprit son activité, à savoir parcourir les chemises dans son placard. Les cintres claquaient les uns contre les autres, et des volutes de tissus fraîchement repassés ondulèrent d’un côté de la tringle, à mesure que les vêtements étaient rejetés.

— Tu es certain que ça te va qu’on se retrouve devant la porte d’embarquement ?

Il releva la tête pour me regarder méchamment, mais je n’arrivai pas à déterminer s’il était contrarié parce que je le dérangeais pendant qu’il emballait ses affaires, ou parce qu’il s’attendait à ce que je prenne encore la fuite. Cela n’avait pas vraiment d’importance, de toute façon, car j’allais lui prouver que j’étais là pour lui. Je serais présent à l’embarquement.

— Bon, j’y vais, alors, pour avoir largement le temps, conclus-je en m’approchant du placard pour l’embrasser. À tout à l’heure, mon petit bout de soleil, lançai-je ensuite en m’éloignant.

— Au revoir, Griffin.

Son ton me poignarda en plein cœur. Je sus alors quelle peur dominait. Il s’attendait vraiment à ce que je ne vienne pas à l’embarquement.

Chapitre 43

SAM

J’en avais ma claque de chercher à deviner ce qui se passait dans la tête de Griff, ou même s’il allait prendre ses jambes à son cou. J’avais assez à faire avec ma propre détresse émotionnelle à l’idée de revoir ma famille. J’avais le ventre noué, et mon cerveau tournait à cent à l’heure, rejouant les rares souvenirs lointains et confus que j’avais de ma mère.

Plus tôt dans la journée, j’avais eu Lacey au téléphone, pour la dixième fois de la semaine au moins. Nous avions convenu de nous retrouver à l’aéroport afin de présenter ensuite un front commun face à nos parents. J’étais certain qu’elle était encore plus nerveuse que moi, car elle avait encore moins de souvenirs de notre mère, et aucune idée de ce qui l’attendait.

Quand j’arrivai devant la porte d’embarquement, je ne vis nulle trace de Griff. Ce qui n’était pas une grosse surprise. Je poussai un soupir et mis mes écouteurs dans mes oreilles pour m’empêcher de fouiller la foule toutes les dix secondes à sa recherche.

Lorsqu’il fut temps d’embarquer, il n’était toujours pas là. J’avais attendu la toute dernière minute pour monter. Je m’installai à ma place, les yeux brûlants et le cœur lourd. Voilà à quoi allait ressembler ma vie.

Je m’installai près du hublot, et je cherchais ma ceinture quand une voix que je connaissais bien résonna au-dessus de ma tête.

— Excusez-moi, monsieur, est-ce que cette place est libre ? me demanda Griff en souriant.

Je me levai pour l’attraper dans une étreinte féroce, en lui murmurant à l’oreille qu’il n’était qu’un abruti. Il approuva et me serra tout aussi fort contre lui.

Une fois que nous fûmes installés dans nos sièges, je lui demandai comment ça s’était passé.

Il haussa les épaules.

— L’avion de ce type avait du retard. On n’avait plus le temps.

— Alors, comment ça s’est passé ?

— Je n’ai pas pu le rencontrer.

— Comment ça ?

— Je viens de te le dire. Son avion avait du retard, il ne restait plus assez de temps. J’ai attendu le plus longtemps possible, puis je me suis dépêché de venir ici pour attraper mon vol.

Je le fixai.

— Griff, tu aurais pu prendre un autre vol. C’était un rendez-vous important.

Il gloussa.

— Mon petit bout de soleil, il n’y a rien de plus important pour moi que de prendre ce vol avec toi. Il n’y a même pas matière à débattre. S’ils aiment vraiment mon travail, ils me paieront un vol jusqu’à Chicago, ou ils m’appelleront.

Une vague de chaleur envahit ma poitrine quand je pris conscience que prendre ce vol et faire ce voyage était une priorité pour lui. Griffin Marian m’avait fait une promesse et il la tenait.

— Merci, Griff.

Son sourire s’élargit.

— En plus, je ne pouvais pas rater l’occasion de tenter de rejoindre le Mile High Club, tu ne crois pas ? commenta-t-il, avec un clin d’œil.

Finalement, nous ne rejoignîmes pas le club, mais nous nous tripotâmes un petit peu sous les couvertures de l’avion.

Dès que nous atterrîmes et sortîmes de l’avion, je remarquai Lacey du premier coup. Elle avait atterri avant nous et nous attendait devant notre porte.

Je lui fis un énorme câlin, inhalant son odeur de chewing-gum à la menthe. Elle semblait aller bien, comme je l’espérais, être heureuse et en bonne santé. Le soleil lui réussissait.

— Lacey, je te présente Griffin Marian. Griff, voici Lacey, ma sœur.

J’étais radieux à l’idée que les deux personnes que je préférais au monde se rencontrent enfin en personne. Griff serra Lacey dans ses bras, avec bonne humeur. Ils s’étaient déjà parlé au téléphone. Dès que Griff lui tourna le dos, Lacey arbora une expression comique, la mâchoire tombante, et articula « Il est trop mignon ! »

J’articulai tout aussi exagérément : « Je sais ! »

Nous allâmes récupérer nos bagages, puis cherchâmes le chauffeur que notre père nous avait sans nul doute envoyé. Je ne trouvai personne m’attendant avec un panneau à mon nom, mais au bout de quelques instants, j’entendis une femme m’appeler en poussant un cri de surprise.

Je tournai vivement la tête, envahi par une vague de souvenirs qui remontaient à la surface. Ma mère.

Alors que je commençais réellement à paniquer, je pris la main de Griff.

— Non, soufflai-je tout bas.

Je n’étais pas prêt. Je ne voulais pas faire ça.

Griff me serra la main et me tira vers l’arrière, interrompant notre progression. Il alla ensuite se placer devant moi et prit mes joues en coupe.

— Tout va bien, Sam. Elle n’est qu’un être humain. Vois-la comme un connard de critique culinaire incapable de faire la différence entre une aubergine et son propre arrière-train. Même si elle essaie de jouer les mères, ça ne veut pas dire qu’elle en a les qualifications ou même qu’elle sait ce qu’elle fait. Elle navigue à vue.

J’avais les mains qui tremblaient. Je rivais mon regard dans les prunelles vertes qui cherchaient à m’ancrer dans la réalité.

— Sam, souviens-toi de ce dont on a parlé, d’accord ? Tu as beau être un chef talentueux, ça ne t’empêche pas de recevoir une mauvaise critique écrite par un imbécile. Tu es un homme incroyable, quoi qu’ils en pensent. Tu es l’homme que tu es aujourd’hui malgré l’influence de tes parents. Pas à cause d’elle.

— Merci, grommelai-je, en l’embrassant sur la joue.

Lorsque mes lèvres effleurèrent sa peau, il murmura :

— Et si ce discours d’encouragement ne suffit pas, pense à ça : si tu supportes les prochaines heures sans perdre ton calme, alors je te ferai jouir ce soir en ne me servant que de ma langue.

Ce petit enfoiré salace.

— Génial, marmonnai-je, assez fort pour qu’il m’entende. Maintenant, je vais saluer ma famille avec une érection.

— Tu te souviens le jour où tu es venu chez mes parents pour la première fois, après que ma mère t’a invité pour le dîner de famille ?

— Oui.

— J’ai bandé toute la soirée. Maintenant, tu sais ce qu’on ressent.

Il me fit un clin d’œil puis se plaça à mes côtés, prêt à affronter mes parents. Nous les vîmes déjà saluant Lacey. Griff prit ma main et ne la lâcha jamais.

Notre séjour à Oklahoma City fut insoutenable. Je n’arrivai à survivre aux journées infernales qu’en me repassant les paroles que Griff m’avait dites à l’aéroport et en me cachant le soir entre ses bras. Il faisait de son mieux pour charmer mes parents, tandis que j’évoluais dans un brouillard constitué à moitié de souvenirs et à moitié d’inquiétude envers ma sœur.

Ma mère était pour ainsi dire une étrangère. Je la reconnaissais, bien sûr, mais elle était si superficielle et matérialiste que j’ignorais s’il existait une vraie femme sous cette façade.

Le point critique fut atteint le troisième jour, la veille du réveillon de Noël. Nous étions censés passer Noël ici, mais Lacey me prit tout à coup à part et fondit en larmes.

— Je veux rentrer à la maison, me dit-elle entre deux reniflements. Je déteste être ici. Je les déteste. C’était une énorme erreur, Sam. Je suis vraiment désolée.

Je la câlinai et fis de mon mieux pour la calmer.

— Alors, on s’en va.

Elle leva la tête.

— Quoi ? On ne peut pas faire ça. Pas du tout. On leur a dit qu’on resterait pour Noël.

— On ne leur doit rien, Lacey. Emballe tes affaires, on s’en va.

De retour à San Francisco le lendemain, nous prîmes juste le temps d’acheter un petit sapin hirsute et quelques guirlandes dans un magasin de déco, avant de retourner à l’appartement. Nous y retrouvâmes Jason, heureux de ce que nous rapportions.

Nous mîmes des chants de Noël et décorâmes l’arbre tous les quatre, en pyjama, allant chacun notre tour prendre à boire et de quoi grignoter à la cuisine. Ce fut l’une des plus belles soirées de ma vie.

Puis Griffin Fox Marian me prit la main et posa un genou à terre.

Chapitre 44

GRIFF

Je n’aurais jamais imaginé me marier, encore moins être celui qui en ferait la demande. Mais je savais avec une certitude absolue que je ne laisserais pas Sam Coxwell m’échapper.

Il était à moi.

Je voulais rester à ses côtés pour toujours.

Je pris sa main et posai un genou à terre, juste devant le sapin. Jason, qui me vit faire, coupa la musique. Lacey poussa un petit cri et s’empara de son portable pour prendre des photos.

— Sam, j’avais tout planifié pour t’emmener au phare du lac Hefner à Oklahoma et te faire ma demande au soleil couchant, mais c’est mille fois mieux ici. Je n’ai jamais été aussi heureux qu’en cet instant.

J’attrapai, dans la poche de mon pantalon, la bague que j’avais achetée la semaine précédente.

Sam porta une main à sa bouche lorsqu’il comprit que j’étais sérieux. Je ris.

— Tu fais ressortir ce qu’il y a de mieux chez moi. Tu vois le bon côté des gens et leur donnes le sentiment qu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent. Il est temps que je te montre que je suis totalement engagé envers toi. Parce que je le suis. Être avec toi m’a appris à faire confiance à quelqu’un. À confier une part de moi-même à une personne en ayant la certitude qu’elle va en prendre grand soin. Tu es cette personne pour moi, Sam. Tu rends ma vie plus lumineuse, plus chaleureuse… meilleure, tout simplement. Est-ce que ça te dirait de continuer à le faire, disons, pour toujours ?

Je lui fis un grand sourire, et devinai sa réponse avant qu’il la formule.

— Eh bien, présenté comme ça… lança-t-il en m’adressant un clin d’œil.

Puis il me fit me redresser et me serra dans ses bras. Posant sa bouche contre mon oreille, il ajouta :

— Je veux vraiment continuer à le faire, disons, pour toujours, Foxy. Je t’aime si fort.

Je poussai un soupir soulagé et me laissai savourer cette étreinte.

— Ouf, soufflai-je.

Son rire vibra contre mon oreille, avant qu’il ne se recule pour planter un gros bisou sur mes lèvres. Jason et Lacey nous félicitèrent et se topèrent dans la main. J’étais certain que mon sourire resterait à jamais plaqué sur mon visage.

Je me souvins quand même que je devais lui passer la bague au doigt. Toute la soirée, Sam la regarda et à chaque fois un sourire venait étirer ses lèvres. Et les miennes.

Plus tard, alors que nous nous trouvions au lit, je le vis la regarder encore, un sourire idiot aux lèvres.

— Je n’ai pas rêvé ? demanda-t-il. Tu veux vraiment m’épouser ?

— Non et oui.

Je posai la main sur son sexe sous les couvertures.

— Est-ce que j’ai besoin de te pincer quelque chose pour te prouver que tu ne rêves pas ?

Il mit sa grande main sur la mienne.

— N’y pense même pas. Ce serait comme te punir toi-même. Mais tant que tu es là, tu pourrais peut-être faire quelque chose pour moi. Il semblerait que j’aie un problème.

Il appuya ma main sur sa queue, qui durcissait.

— Humm, plaisantai-je, en la cajolant et la serrant. Ça a l’air assez personnel, comme problème.

— Foxy, c’est le devoir de tout mari de prendre soin de l’érection de son homme. Tu veux être un bon mari, n’est-ce pas ?

Je lui souris et me plaçai nez à nez avec lui.

— Mon petit bout de soleil, si tu crois que ce mot va m’effrayer, tu te plantes. Je suis impatient de devenir ton mari. Tu ne l’as peut-être pas encore compris, mais quand mon esprit s’est fait à une idée, c’est réglé. Tu m’as demandé si j’avais déjà désiré quelque chose si fort que je serais prêt à tout donner pour l’avoir. La réponse est oui. Toi.

Ses yeux bruns chaleureux s’illuminèrent, et il porta un doigt à ma lèvre pour la caresser.

Je tendis la langue pour lécher le doigt en question, que j’attirai dans ma bouche ensuite pour lui faire l’amour.

La pièce ne résonnait que du bruit de nos respirations haletantes. Je me décalai jusqu’à être entièrement allongé sur Sam, peau contre peau, bien au chaud.

Il sentait si bon. Un mélange de biscuits et de sapin de Noël. Ses doigts passèrent avec paresse sur mon dos, de haut en bas et de bas en haut. Le baiser, au début, fut doux et tentateur. Aguicheur.

Je descendis le long de son corps, posant des baisers sur tout le trajet, faisant un petit détour pour suçoter un téton, puis pour plonger la langue dans son nombril. Ses abdominaux frémissaient et son sexe durcissait encore, pulsant contre mon sternum.

Lorsque j’arrivais enfin à l’endroit où ses cuisses se rejoignaient, je posai des petits baisers au-dessus du nid de poils, puis autour, jusqu’à l’intérieur de ses cuisses qui tremblaient. Sam avait les mains dans mes cheveux et jouait nonchalamment avec une boucle.

Je lui adressai un grand sourire, auquel il répondit en fermant fort les yeux. Il se mordilla la lèvre, comme pour ne pas perdre pied.

— Chéri, est-ce que tu veux que…

Je fus incapable de terminer sans retenir mon rire. Il rouvrit brusquement les yeux et me dévisagea, en haussant un sourcil.

— Quoi ? Est-ce que je veux quoi ?

— Je voulais te demander si tu voulais que je suce ta queue, mais j’ai vu ton visage et…

Je ris à nouveau, remontant sur son corps pour l’embrasser sur les lèvres, avant de redescendre pour reprendre mes attentions.

— Tu avais l’air si désespéré, conclus-je en souriant.

— Va te faire mettre, Griff, marmonna-t-il. Je suis désespéré. Eh oui, suce ma queue, putain.

Sans le quitter du regard, je sortis la langue pour tracer une ligne sur sa hampe. Je lui suçai le prépuce, tirai dessus doucement avec mes lèvres. J’adorais jouer avec lui. Le faire rouler avec mes mains, mes lèvres, ma langue. Je ne m’en lassais jamais.

Ce fut à son tour de se moquer.

— C’est quoi cette fascination pour mon prépuce ?

— Tu te plains ? rétorquai-je.

— Oh que non ! Oublie ce que j’ai dit. Continue.

Entre deux succions et coups de langue, je marmonnai une vague explication, évoquant la nouveauté face à quelque chose que je n’avais pas, à moins qu’il ne s’agisse que d’une partie de ma fascination généralisée pour tout ce qui faisait Sam.

Lorsqu’il fut raide comme un piquet et haletant, je l’embrassai sur les lèvres puis récupérai le lubrifiant dans la table de nuit. Nous avions fait des tests pour nous passer des préservatifs, et je réalisai alors que je n’aurais plus jamais à m’en servir de toute ma vie.

Je chevauchai les cuisses de Sam pour le lubrifier, puis m’installai sur son sexe. Son front était plissé, à la fois de concentration et d’anticipation. Sam était superbe ainsi. De savoir qu’il serait à moi pour toujours, mon cœur battait fort dans ma poitrine. Bordel, j’avais gagné à la loterie.

— Griffin, grogna-t-il. C’est si bon d’être en toi. Tu es tellement serré, bordel.

Il souleva les hanches, enfonçant sa queue encore plus en moi, déclenchant mes propres grognements de plaisir.

Cette sensation d’être empli, d’avoir le sexe nu de Sam en moi était écrasante. Nous bougions de concert, entrant et sortant à un rythme toujours plus soutenu. J’avais les ongles enfoncés dans ses épaules, tandis qu’il maintenait mes hanches en une poigne presque douloureuse.

— Bon sang, Sam, haletai-je lorsque sa queue toucha ma prostate, déclenchant des étincelles dans chaque parcelle de mon bas-ventre.

J’aurais voulu qu’il ressente le même plaisir.

Alors, tout à coup, je le sortis de mon corps, le pris par l’épaule et l’allongeai à plat ventre sur le lit. Il se mit immédiatement à genoux, ayant tout de suite compris ce que j’avais en tête, tandis que je m’activai avec le lubrifiant pour me préparer. Ce simple contact pragmatique me donna pourtant envie de jouir maintenant. Je serrai la base de mon membre pour repousser cette sensation, et me plaçai contre l’entrée de son corps.

— Oui, dit Sam, enfiévré. Fox, je t’en prie.

Je me glissai en lui, veillant à ne pas lui faire mal, et j’eus alors le sentiment de pouvoir à nouveau respirer. Sam et moi étions ensemble. Nos corps étaient étroitement enlacés et se mouvaient en rythme. Je fis des va-et-vient puissants, entraînant tout mon corps, plaqué contre son dos.

Je lui murmurai des choses à l’oreille, et il gémissait sous moi. J’avais passé un bras autour de son torse, et l’autre était étendu jusqu’à sa main, que j’enlaçais.

Sam tendit l’autre main pour attraper ma tête et la maintenir contre la sienne.

— Oui, oui, haleta-t-il. C’est si bon. Là, comme ça.

Je décalai mon bras, qui quitta son torse pour saisir son érection et le caresser au rythme de mes hanches. Du liquide s’écoulait de son sexe, et j’en profitai pour l’étaler sur toute sa hampe.

— C’est ça, chéri, lui murmurai-je à l’oreille. Je veux te sentir perdre pied.

Ma voix était étranglée par les efforts que je faisais pour me contenir.

Enfin, Sam lâcha un cri étouffé dans l’oreiller et gicla dans ma main. Le plaisir se répercuta à tout son corps, déclenchant mon propre orgasme. Je me vidai entièrement en lui, et ressentis une connexion avec mon fiancé comme jamais auparavant.

Comme nous n’étions pas seuls dans l’appartement, je ne pouvais pas crier autant que je le voulais, alors je tus mes cris en lui mordant l’épaule, tandis que les frissons de plaisir se succédaient dans ma colonne vertébrale.

Lorsque je me sentis enfin complètement vide et un peu vaseux, je posai de doux baisers sur la zone que j’avais martyrisée avec mes dents.

— Je suis désolé, murmurai-je contre sa peau. Je ne voulais pas te faire mal.

Il se tourna vers moi. Avisant son sourire bienheureux de plénitude, je me sentis moins coupable pour la morsure.

— Ça va. J’ai trouvé ça plutôt sexy, avoua Sam.

Il posa une main sur ma nuque pour m’attirer contre ses lèvres.

— C’est à mon tour de nous nettoyer. Reste là.

Nous nous préparâmes ensuite à dormir et nous installâmes l’un contre l’autre. Sam jouait nonchalamment avec une de mes boucles. Chaque fois qu’il mettait ses mains dans mes cheveux comme ça, je me sentais extrêmement détendu. Ce soir-là ne faisait pas exception.

Alors que je m’apprêtais à m’endormir, je me rappelai quelque chose.

— Oh, j’avais des choses à te dire concernant le restaurant.

Je bâillai et m’enfonçai dans l’oreiller.

Sam se redressa sur un coude.

— Quoi ?

— C’est une longue histoire, je t’en parlerai demain, expliquai-je. Mais ils veulent l’ouvrir dans six semaines, alors rappelle-moi de t’en parler.

Sam se tourna pour allumer. Je tressaillis et fermai les yeux.

— Putain, Sam. C’est quoi cette lumière dans les yeux ? Tu veux me faire subir un interrogatoire ?

— Réveille-toi et dis-moi ce que tu racontes, bon sang, exigea-t-il.

Je tentai de repousser le délicieux état de somnolence dans lequel je m’enfonçais quand j’avais commencé cette conversation.

— Eh bien, c’est ta décision, bien sûr. Mais Tristan et Blue m’ont supplié de te convaincre d’ouvrir ton restaurant au vignoble. Ils veulent un menu sophistiqué pour s’accorder à ce qui est attendu d’un restaurant de ce type, mais détendu à la fois, pour s’accorder avec leur propre style relax. Comme leur bébé arrive en février, ils ont besoin de quelqu’un en qui ils ont confiance, capable de tout gérer sans qu’ils aient à tout faire eux-mêmes. Ils emménagent dans leur nouvelle maison dans deux semaines, alors leur chalet est à notre disposition. On peut y emménager. Je peux écrire partout, alors la décision te revient. Tu peux y réfléchir et leur en parler, si tu veux. Peut-être que Lacey voudra y aller demain et passer Noël avec les timbrés.

Je bâillai et refermai les yeux.

Un corps lourd – et nu – atterrit sur moi, et un bout de nez se pressa contre le mien.

— Bordel de merde, Griff, tu es sérieux ? demanda-t-il, les yeux rivés à mes yeux qui n’étaient plus vraiment en face des trous.

— Humm, répondis-je.

Je sentais mon sexe s’éveiller sous le sien.

— Tu es d’accord pour t’installer loin de la ville ?

— Nous pourrons y retourner souvent pour aller au foyer et voir nos amis, mais oui. J’adore le vignoble. Tu le sais.

— Alors, on réveillera Lacey tôt et on se mettra en route. Elle va adorer ta famille, et tes parents seront ravis qu’on leur fasse la surprise d’être là.

— Humm, approuvai-je, me sentant dériver à nouveau vers le sommeil. Mais si on veut se lever tôt, il faudrait dormir d’abord.

— Et on pourra annoncer nos fiançailles à tout le monde aussi. Ta famille va péter un câble. Imagine. Ils vont pouvoir planifier un nouveau mariage Marian.

J’ouvris les yeux tout à coup et me redressai brusquement, manquant de peu de me cogner à Sam.

Quand il vit l’expression de mon visage, il se mit à rire si fort qu’il grogna comme un cochon.

Jésus Marie Joseph.

Un autre mariage Marian.

Chapitre 45

SAM

J’avais essayé de prévenir ma sœur de la particularité des Marian avant notre arrivée au vignoble, mais il n’y avait aucune manière de décrire précisément la dynamique… comment dire… unique de leur clan. Alors, ce fut plutôt une épreuve du feu pour elle.

Dès que nous entrâmes dans le hall de l’hôtel le matin de Noël, d’énormes cris nous saluèrent.

— Les voilà ! cria Simone.

Rebecca s’approcha pour enlacer Griff, et Thomas pour m’étreindre et saluer Lacey.

— Nous sommes tellement contents que vous soyez revenus plus tôt et que vous puissiez être là, dit-il, un sourire amical aux lèvres.

Tout le monde était rassemblé autour de l’immense cheminée, comme d’habitude. Les filles de Pete et Ginger étaient installées à une table, à jouer aux dominos avec Irene, mais je ne voyais Tilly ou Mamie nulle part. Elles étaient sans doute parties chercher du vin.

Ginger était en train d’allaiter le bébé, discrètement dissimulée sous une cape, tandis que Pete dormait profondément, allongé par terre, la tête sur un oreiller.

Thad était accompagné d’une femme que je ne connaissais pas, mais dont j’avais entendu parler. Ce devait être Sarah, la cousine de Tristan. Thad la contemplait avec le sourire benêt d’un homme amoureux. Je connaissais ce sourire, puisque j’arborais le même chaque fois que je regardais Griff.

— Venez, nous dit Tristan, qui se leva du canapé où il était installé avec Blue. J’ai vos clés de chambre.

J’indiquai à Lacey le sapin de Noël, pour qu’elle y dépose les cadeaux que nous avions apportés pour les autres.

Comme Griff saluait toute sa famille, j’allai récupérer les clés des chambres et retournai vers le groupe pour tendre la sienne à Lacey.

Tante Tilly, qui revenait visiblement des toilettes pour femmes, aperçut la bague à mon doigt. Ses yeux luisirent d’excitation.

— Je vous l’avais dit ! proclama-t-elle.

— Dit quoi ? intervint Blue.

Tilly alla s’installer sur un fauteuil confortable, dos à moi, et m’indiqua du pouce, par-dessus son épaule.

— Griff a mis un anneau pénien à Sam.

Le silence s’abattit sur la pièce, tandis que tout le monde essayait de déterminer ce qui clochait dans cette phrase.

Griff me regarda, horrifié, comme si j’avais quelque chose à voir avec sa grand-tante qui pétait un boulon. En réponse, j’écarquillai les yeux, pour lui dire de faire quelque chose.

Teddy explosa de rire et demanda à Tilly de répéter. Avant qu’elle n’ait eu l’opportunité de le faire, Griff retrouva enfin sa voix.

— Un anneau de fiançailles, rectifia-t-il. J’ai demandé Sam en mariage hier soir et il a accepté.

Le chaos débuta. Soupirs de soulagement, cris excités, câlins de félicitations. Simone nous supplia de lui raconter notre demande, ce qui mena, sans trop savoir comment, à la demande en mariage de Mamie et Irene.

— Oh, merde. Raconte-leur ce qui s’est passé plus tard, ce soir-là, Reenie, dit Mamie.

Irene devint rouge pivoine et détourna la tête, un discret sourire aux lèvres.

— Disons que nous avons perdu la bague dans une situation impliquant trop de lubrification.

Mamie rit très fort en se tapant le genou.

— Vous ne devinerez jamais où elle s’est retrouvée.

Tout le monde gémit et essaya de l’empêcher de nous le dire.

Maverick sauva la situation, comme toujours.

— Et vous, Derek et Jude, quand est-ce que vous allez officialiser les choses ?

Tous les yeux se posèrent sur les deux hommes blottis l’un contre l’autre sur l’un des canapés. Les yeux de Derek pétillaient, tandis que Jude se cachait la tête, embarrassé.

— Qu’est-ce que t’en penses, Jacinthe ? On leur dit ? demanda Derek avec un clin d’œil.

— Ils vont me tuer, marmonna-t-il.

— Ne t’en fais pas, chéri, je te protègerai.

— Très bien, soupira-t-il. On s’est enfuis à Hawaï début septembre pour nous marier. On ne voulait le dire à personne pour éviter la folie médiatique, avoua Jude, tout penaud.

Le groupe se remit à crier, tout le monde se précipita vers les deux hommes pour les féliciter.

À un moment donné, quelqu’un demanda pourquoi Hawaï, et Jude expliqua que c’était parce que leur précédent voyage sur l’île avait été tout sauf romantique.

Je remarquai que Sarah, la cousine de Tristan, s’approchait de Maverick, qui envoyait des messages à quelqu’un.

— Tu es Maverick, c’est bien ça ? demanda-t-elle. On s’est rencontrés au presque mariage de Simone.

— Oui, confirma-t-il, en levant les yeux de son portable pour lui adresser ce sourire amical qui lui était propre. Je suis content de te revoir, Sarah. Comment ça se passe, à Boston ?

— Eh bien, c’est froid, si tu veux tout savoir, répliqua-t-elle en riant. Mais j’ai emménagé il y a quelques semaines et je travaille au St. Vincent.

— C’est vrai ? Mon copain y travaille aussi. Qu’est-ce que tu fais ?

— Je m’y spécialise en chirurgie. Je suis vraiment excitée. Tout le monde a été très gentil et accueillant, jusqu’à présent, et c’est génial d’être enfin dans la même ville que Thad.

— C’est fantastique. Ça fait longtemps que vous avez une relation à distance. Mais c’est difficile de s’installer dans un nouvel endroit, alors il faudra que tu viennes dîner avec moi un soir, que je te présente Dave.

Elle rit.

— Tant que ce n’est pas Dave Lassiter ! Il se tape toutes les infirmières, d’après la rumeur.

Comme elle vit Maverick qui écarquillait les yeux, elle inspira vivement.

— Oh, mais il est marié, je crois, dit-elle, tentant de ravaler ses paroles. À une femme. Il n’est pas gay… Je ne crois pas…

Maverick lui sourit poliment.

— Non, ce n’est pas Dave Lassiter, mentit-il.

Ses narines s’évasèrent, trahissant sa contrariété, quand il aperçut le message qu’il venait de recevoir.

— Désolé, Sarah, je dois y aller.

Il s’éloigna pour trouver plus d’intimité. Sarah lâcha un soupir et m’aperçut. Elle comprit que j’avais tout entendu.

— C’est Dave Lassiter, hein ?

— Oui, confirmai-je, avec un sourire de sympathie.

Puis j’entrepris de lui présenter ma sœur, qui discutait avec Jamie, le frère de Griff, autour d’une table munie de boissons et d’en-cas.

Lacey ressemblait à une enfant dans un magasin de bonbons, entourée de cette famille. Elle me rappelait la première fois que je m’étais retrouvé en présence du clan. J’avais été épaté de les voir aussi ouverts et tolérants. Aussi aimants et dévoués. À l’idée que j’allais faire partie de cette famille, mes yeux me brûlèrent.

Comme Griff passait par là, je l’attrapai et le serrai désespérément contre moi.

— Merci de m’aimer, Fox. De me faire confiance, murmurai-je à son oreille, en effleurant sa peau chaude de mes lèvres. Et de me faire profiter de ta famille géniale. J’ai tellement de chance.

— Merci à toi d’être resté, Sam, répliqua-t-il. De ne jamais m’avoir laissé tomber. C’est moi qui ai de la chance.

Épilogue

SAM

Quatre mois plus tard

Sortant de la cuisine, je me rendis dans la salle du restaurant, juste à temps pour remercier nos derniers clients de la soirée. C’était un jeune couple qui passait le weekend au vignoble pour leur premier anniversaire de mariage, et mon chef pâtissier leur avait préparé un dessert spécialement pour l’occasion.

Je fermai les portes derrière eux, dis bonne nuit à tout le monde et sortis par la porte de la cuisine, savourant la fraîcheur de cette nuit printanière. Il était à peine 22 h 30, et il me tardait de retrouver Griff chez nous.

Il avait dû se rendre en ville pour rencontrer son agent, et j’avais hâte de savoir ce qui s’était dit.

Tout en faisant le bout de chemin qui séparait le restaurant du chalet, je songeai au calme de la campagne. Même s’il m’avait fallu un peu de temps pour m’y faire, j’adorais la paix et la tranquillité qui régnaient au vignoble. Nous pouvions regarder les étoiles, la nuit, et sentir les odeurs de terre et de pins. Tristan était venu partager un café avec moi dans la matinée pour me parler de son projet d’installer un jardin potager. Pour me dire que plusieurs de ses employés pourraient m’aider à le mettre en place. Tout un tas d’idées tournoyait dans ma tête, alors même que je savais qu’il était un peu tôt pour s’atteler à ça.

Arrivé au chalet, j’ouvris la porte et m’immobilisai.

Là, dans le salon, se trouvait mon magnifique fiancé, qui tenait un bébé dans ses bras, auquel il chantait une berceuse tout en ondulant d’un pied sur l’autre au rythme de la chanson.

— Salut, murmurai-je.

Il leva la tête et un sourire illumina son visage, celui qui faisait apparaître ses fossettes.

— Salut, mon petit bout de soleil.

— Comment va cette adorable Mlle Ella ce soir ? demandai-je, murmurant toujours, pour le cas où notre invitée aurait succombé à la mélodie.

Griff avait forgé un lien improbable avec la fille de Blue et Tristan, et était devenu l’homme qui murmurait à l’oreille des bébés, quand ils avaient besoin d’une pause.

— Elle va très bien. Blue et Tristan voulaient dormir. Du moins, c’est ce qu’ils ont dit, expliqua-t-il en accompagnant ses paroles d’un clin d’œil.

Puis il s’approcha pour m’embrasser.

Il alla poser Ella dans son petit cosy, que nous appelions son siège-baquet de bébé, puis attacha les sangles autour d’elle, sans trop les serrer. Ensuite, il m’indiqua le canapé d’un signe de tête.

— J’ai dit à Blue que je la ramènerais d’ici une heure, à peu près. Ça s’est bien passé, à ton travail ?

— Je me suis bien amusé. J’ai servi ces entrées aux coquilles Saint-Jacques que je t’ai fait goûter la semaine dernière, et j’ai tout vendu, racontai-je en me débarrassant de mes chaussures et en m’allongeant contre lui. Je te l’avais bien dit.

— Non, je t’avais dit que ça venait sans doute de ma propre aversion à l’idée de mettre des trucs spongieux dans ma bouche. Rien à voir avec ta cuisine, rétorqua-t-il.

Je me redressai pour lui adresser un immense sourire, prêt à évoquer des trucs spongieux à lui mettre dans la bouche.

— Ne dis rien.

Il rit en me posant une main sur les lèvres. J’écartai cette dernière et l’embrassai, avant d’entrelacer nos doigts. Puis j’attirai Griffin sur mes genoux.

— Parle-moi de ton rendez-vous.

— Tout est prêt pour la sortie du premier tome en juin, et du second en novembre. Mais ce n’était pas de ça qu’elle voulait me parler. Le département jeunesse veut mes livres pour les vendre dans les différentes kermesses scolaires, Sam, expliqua-t-il, les yeux illuminés. Tu imagines le nombre de gamins qu’ils pourront atteindre ainsi ?

— La vache, Griff, c’est génial. Félicitations.

J’attirai son visage à moi pour pouvoir l’embrasser.

— Je suis si fier de toi. Comment te sens-tu ?

— Comme si c’était trop beau pour être vrai, répondit-il en pouffant. En ville, j’ai croisé Jen, mon amie qui travaille au Chronicle. Tu te souviens d’elle ? C’est la femme de Ned qu’on a rencontré lors du gala de charité.

Je confirmai, espérant qu’il éviterait de mentionner la suite de cette soirée.

— Sa sœur travaille en free-lance pour le magazine Out et elle m’a dit qu’ils parleraient très certainement de ma série au moment de sa sortie. Je n’en reviens pas.

— Et pourtant, ça arrive bien, lui assurai-je en l’embrassant. Tes bandes dessinées sont importantes, Griff. Elles changeront la vie de quelqu’un.

— Merci. Je n’aurais jamais trouvé le courage de le faire sans tes encouragements.

— Si, tu l’aurais trouvé. Mais je suis heureux de t’accompagner sur cette voie. En plus, quand tu seras devenu un auteur riche et célèbre, je pourrai prendre ma retraite plus tôt et passer le reste de ma vie à me faire gâter par mon sugar daddy.

— Ne rêve pas. Mais je me suis dit que puisque tu travaillais aussi près de la maison et que je pouvais choisir mes propres horaires, nous pourrions avoir des enfants.

J’en restai comme deux ronds de flanc.

— Tu veux des enfants, Fox ? demandai-je.

Il me transperça du regard.

— Oui. Et toi ?

Je ne pus retenir mon rire.

— Des mini-Griff aux cheveux bouclés ? Oh que oui ! Je signe tout de suite.

Il sourit.

— Ils ne sont pas obligés de me ressembler. Ça ne me dérangerait pas qu’ils aient ta taille et ton physique d’acteur. Mais tu dois bien admettre que je suis le meilleur nageur de nous deux. Or on veut tous les deux qu’ils puissent nager le 50 mètres nage libre en moins de vingt secondes, n’est-ce pas ?

Je lui pinçai les côtes.

— Est-ce qu’on ne voudrait pas plutôt qu’ils nous préparent à manger dans nos vieux jours ?

— Tu as raison. Tu gagnes ce point, conclut Griff en riant.

— Je n’en reviens pas que tu m’aies dit que tu voulais un enfant, avouai-je. C’est énorme.

— Pas tout de suite, par contre. J’aimerais qu’on se marie d’abord. Si une certaine personne voulait d’ailleurs bien se bouger les fesses et choisir un menu, bon Dieu, nous pourrons peut-être nous marier un jour. Je commence à me dire qu’on devrait juste filer à Hawaï, comme mes frères.

— Tu sais pertinemment que les invitations ont déjà été envoyées. Le premier juin, Foxy. Ne rate pas la date. Et je te promets qu’il y aura à manger. Ce qui m’inquiète davantage, c’est de savoir si l’un des fiancés va prendre la fuite, le taquinai-je.

— Tu as intérêt à te pointer. J’ai changé mon tatouage pour toi.

Comme il savait que je ne faisais pas allusion à moi, je ne le corrigeai pas.

— Comment ça, tu as changé ton tatouage ? demandai-je, nerveux.

J’adorais ses tatouages.

— Nico avait un petit créneau pour me caser, alors je l’ai fait un peu ajuster.

Quittant mes genoux, Griff retira sa chemise et se tourna afin que je puisse voir son dragon. Comme toujours, je regardai en premier lieu le cœur lumineux qui s’y trouvait.

Mais cette fois-ci, il n’y avait plus de cage autour.

À propos de l’Auteur

Lucy Lennox est la mère de trois enfants sarcastiques. Née et élevée dans le sud-est, elle réside maintenant en dehors d'Atlanta, mettant enfin à profit son diplôme en anglais.

Lucy aime les siestes, les pizzas et la procrastination. Elle est mariée à une personne qui est plus douée en maths que pour la romance, mais qui la fait rire tous les jours et qui est le meilleur danseur de toute l’histoire.

Elle reste éveillée très tard chaque soir, lisant de la romance M/M parce que s'est sacrément sexy.

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Résumé

Griff

J’ai appris très tôt que le moyen le plus simple d’éviter un cœur brisé est de toujours être le premier à franchir la porte. Prendre soin de quelqu’un ou de quoi que ce soit implique d’être déçu.

C’est pourquoi j’évite les relations et je cours après les contrats freelance – écrivant des critiques culinaires en prête-nom et des articles sur l’efficacité des phrases de dragues ringardes – au lieu de courir après mes rêves.

En outre, les rêves ne se réalisent pas pour des gens comme moi. Et personne, pas même le barman sexy en diable du club ne peut me convaincre du contraire. Parce que je ne mettrais plus jamais mon cœur en danger.

Sam

En tant que barman, j’ai vu un million de dragueurs à l’œuvre, mais aucun n’a autant de talent que Griffin Marian. C’est un charmeur, promettant du bon temps. Sortir avec lui était censé n’être qu’une aventure. Je n’étais pas censé me soucier de son passé fracturé ou de ses rêves enfouis. Je dois seulement m’inquiéter de mon propre avenir, surtout après que ce stupide critique culinaire a sabordé mes espoirs d’ouvrir enfin mon propre restaurant.

Mais plus je passe de temps avec Griff, plus je commence à réaliser que mes projets ne signifient rien sans lui. Si seulement je pouvais le convaincre de nous donner une chance de poursuivre nos rêves ensemble.

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Notes

[←1]

Cocktail, servi dans des verres à shots, mêlant liqueur de café, crème de whisky et crème fouettée.

[←2]

Cox est une manière familière d’écrire le mot cock « pénis ».

[←3]

Allusion à la série télévisée américaine The Brady Bunch, qui suit la vie d’une famille nombreuse.